El Corazón del NiloES

En Menfis, el sol apenas se asomaba por el este, dorando el Nilo como si fuera oro líquido, y el calor ya se hacía sentir como si estuvieran en un horno, especialmente en los cuarteles de la guardia real. Pero a Ahmose pareció no importarle el bochorno que le hacia sentir la ropa pegada al cuerpo. Él ya estuvo despierto desde antes de que cantara el primer gallo, una costumbre que lo había puesto fuerte como un toro y con un carácter a prueba de rocas.Se movió sigilosamente por el cuartel, donde todavía olía a sudor, cuero, y a humo de las lámparas de aceite de anoche. Algunos guardias, los más jóvenes o los menos serios, todavía se estiraban en sus camas de paja, quejándose cuando escuchaban la corneta. Pero Ahmose ya estaba listo. Su túnica de lino, bien limpia y sin arrugas, le quedó como un guante a su cuerpo atlético, y sus sandalias de cuero estuvieron bien amarradas. La disciplina era como su sombra, algo que lo mantenia firme en un mundo donde el orden era lo más importante q

El palacio de Paser estaba a tope. No era el trajín normal de los criados y guardias; era algo más, una energía tensa que anunciaba algo importante. Los patios estaban impecables, las fuentes echaban más agua de lo normal, y las mejores alfombras cubrían los salones. El aire olía a incienso, flores frescas y el miedo de los que corrían para tener todo listo.Nefertari veía todo desde su balcón, con un mal presentimiento. Sabía por qué tanto lío: el príncipe Menkat, sobrino del faraón, llegaba. Su padre, Paser, llevaba semanas hablando de esto, con una mezcla de emoción y seriedad que a Nefertari le daba mala espina. No era una visita cualquiera, sino una revisión. Una evaluación. Y ella era el objetivo.Baketamon entró con fruta fresca y cara seria: —Mi señora, el visir dice que se prepare. El príncipe Menkat está por llegar, ya se ve su gente en la distancia.Nefertari sintió un escalofrío, a pesar del calor. —¿Tan pronto? Pensé que teníamos más tiempo.—Los príncipes no esperan —dij

Después, en un descanso de la cena, Menkat fue a saludar a gente importante que acababa de llegar. Nefertari aprovechó para tomar aire fresco en una terraza al lado del salón. Baketamon, siempre atenta, se acercó.—Mi señora, ¿necesitas algo? Estás… pálida.Nefertari suspiró, llenando sus pulmones de aire fresco.—Solo aire, Baketamon. Y un poco de silencio. Él no para de hablar.—Es alguien importante, mi señora. Tiene mucho que decir —dijo Baketamon, intentando no ofender.—No me dice nada, Baketamon. Solo habla de él. Y cuando me mira, no me ve. Ve a la hija del visir, la que le dará más poder. Es como si fuera un objeto.Baketamon no supo qué decir. Nefertari estaba muy frustrada.Mientras tanto, Menkat, sin saber que Nefertari no lo soportaba, hablaba con Rekhmire, su consejero, en un rincón del salón. Rekhmire, un hombre delgado y listo, escuchaba con atención, mostrando respeto.—La señorita Nefertari es una joya, príncipe —dijo Rekhmire, con sonrisa falsa—. Un buen partido par

Y los días tras el anuncio de la boda se le hicieron eternos a Nefertari como si el tiempo no pasara. Y cada día era más de lo mismo: preparativos sin fin, reuniones con modistas y joyeros, y clases para aprender a comportarse en la corte. Una tarde, Paser la llamó a su despacho. El lugar era serio, lleno de rollos de papiro y estatuas de dioses. Paser estaba junto a la ventana, con el sol dándole en la espalda. —Nefertari —dijo con voz grave, sin la amabilidad de siempre—. Tenemos que hablar en serio de tu actitud. Nefertari sintió un escalofrío. Sabía a qué se refería. No había puesto nada de su parte en los preparativos, y eso se notaba. —Padre, no entiendo… —No, Nefertari, el que no entiende soy yo —la cortó Paser, dándose la vuelta con una mirada seria—. El príncipe Menkat es sobrino del faraón, un hombre importante y con un buen futuro. ¡Casarte con él es un honor que mucha

Nefertari la miró, con una mezcla de miedo y esperanza en los ojos.—¿Los jardines? Pero… es peligroso. Y si alguien me ve… —Nadie la verá, señora —aseguró Baketamon—. Conozco los horarios, los cambios de guardia. Podemos encontrar un momento. Aunque sea un rato. Para respirar. Para sentir el aire sin estas paredes encima. Era arriesgado, una locura. Si su padre se enteraba, si Menkat la descubría, las consecuencias serían terribles. Pero Nefertari estaba tan desesperada que el miedo no importaba. La idea de respirar, de tener un minuto de paz, aunque fuera poco y a escondidas, era demasiado tentadora. —¿Crees que… que de verdad podemos hacerlo? —preguntó Nefertari, con muchas ganas. —Con cuidado, señora —respondió Baketamon—. Solo para que no