LA DOCTORA DE LA CIUDAD DE LOBOSES

Nunca pensé que la lluvia pudiera caer con tanto odio personal.

​Mientras me abría paso a duras penas por las profundidades del bosque, con el barro succionando mis botas hasta las rodillas, solo un pensamiento daba vueltas en mi cabeza: ¿Por qué? ¿Por qué estaba aquí en medio de la noche, tragando barro en este bosque dejado de la mano de Dios, en lugar de estar sentada en una biblioteca cálida y seca, maldiciendo mis apuntes de farmacología médica? Cuando entré en la facultad de medicina, mi sueño era una bata blanca, un estetoscopio y salvar vidas; no arrastrarme por la maleza empapada a horas intempestivas buscando una hierba antigua para romper la maldita maldición de mi manada.

​—Buen trabajo, Elara —murmuré, apretando los dientes para no tragar el agua de lluvia que me escurría por la cara—. Estudia siete años, intenta convertirte en cirujana, y luego ve a buscar un milagro en el hueco de un árbol. Jodidamente brillante, de verdad.

​Fue entonces cuando escuché el sonido.

​No era el viento aullando a través de los pinos. No. Como estudiante de medicina, había aprendido a categorizar los ruidos horribles que podía hacer un cuerpo. Este era el sonido inconfundible de carne desgarrándose. El chirrido enfermizo y abrasivo del metal golpeando contra hueso sólido. E inmediatamente después, el gemido más profundo y gutural que una criatura viva pudiera emitir.

​Me quedé paralizada. Mi corazón empezó a martillear contra mis costillas, frenético y ruidoso. Como loba, mis sentidos ya eran anormalmente agudos, pero en este momento, la adrenalina bombeaba por mis venas como veneno. Y el olor que llegó a mi nariz... Oh, Dios, ese olor era el infierno absoluto para un lobo.

​Carne quemada, sangre fresca y plata pura.

​—Por favor, que sea una trampa de cazador normal —susurré al aire vacío, apretando mis manos temblorosas en puños cerrados. Pero en el fondo lo sabía. Ningún cazador humano se atrevería a entrar en este territorio. Esta era la zona prohibida, el lugar del que incluso los lobos solo hablaban en susurros. Donde terminaban los límites de la ciudad, comenzaba el salvajismo.

​Cuando aparté los espesos arbustos, la respiración se me atascó en la garganta como un nudo sólido. Allí estaba. Una masa gigantesca y negra como la brea. Su pelaje de medianoche estaba enredado con barro y sangre, y una trampa gigante de dientes de plata estaba profundamente enterrada en su flanco izquierdo, aferrada hasta el hueso.

​Este no era un lobo solitario cualquiera. Era un Alfa. La energía opresiva y helada que irradiaba de él era sofocante. Sentí como si una mano invisible se envolviera con fuerza alrededor de mi garganta. ¿Conoces esa "respuesta de miedo agudo" de la que hablan en los libros de texto de medicina? Era exactamente eso. Cada instinto primitivo, cada célula de mi cuerpo me gritaba que huyera.

​—No te muevas —dije, levantando las manos como si la bestia pudiera entender mi gesto—. No te voy a hacer daño. Solo... solo necesito echar un vistazo.

​El lobo giró lentamente su enorme cabeza hacia mí. Sus ojos... Dios, esos ojos estaban hechos de ámbar puro y odio sin adulterar. A pesar de que se retorcía de dolor, su mirada por sí sola podría haberme convertido en cenizas en ese mismo instante.

​—Mira —dije, dando un paso cauteloso y angustiosamente lento hacia él. Intentaba mantener la voz lo más firme y profesional posible, pero mi loba interior aullaba de puro terror—. Soy estudiante de medicina. Sé lo que hago. Si no abro esa trampa ahora mismo, el envenenamiento por plata llegará a tu torrente sanguíneo y alcanzará tu corazón. Y créeme, no quieres morir así. Nadie quiere.

​El lobo gruñó de nuevo, pero esto no fue una amenaza; fue un grito desesperado y entrecortado de impotencia. Sus pesados párpados se cerraron. Estaba perdiendo el conocimiento.

​—¡No, no! ¡Tienes que mantenerte despierto!

​Caí de rodillas en el fango a su lado. Ignorando el barro y la grotesca cantidad de sangre, puse mis manos desnudas sobre el repugnante mecanismo de metal. El calor maldito que irradiaba la plata empezó a escocer en mis propias yemas de los dedos inmediatamente. Dolía como el infierno, una quemadura ácida contra mi piel, pero ni de lejos tanto como le estaba doliendo a él.

​—De acuerdo... ¡uno, dos, tres!

​Separé la trampa con cada gramo de fuerza física que poseía. El sonido de sus huesos rechinando resonó violentamente entre los árboles. El lobo soltó un aullido agonizante que creí que sacudiría la tierra misma. Finalmente, escuché ese chasquido enfermizo del metal, y las pesadas mandíbulas de la trampa se soltaron.

​Aparté de una patada el metal ensangrentado. Mis manos temblaban violentamente. La herida era horripilante. Profunda, gravemente infectada y delineada con las quemaduras negras y necróticas que solo la plata deja a su paso.

​—Aguanta —jadeé, sacando mi botiquín de emergencias de la mochila—. Tengo que limpiar esto ahora. Va a doler. Va a doler mucho. Lo siento.

​En el instante en que vertí la fuerte solución antiséptica sobre la herida abierta, su enorme cuerpo se puso completamente rígido. Vi comenzar la transformación. El pelaje retrocedió bajo la piel, las patas se contorsionaron y se alargaron hasta formar dedos. El enfermizo crujido de los huesos reorganizándose llenó el claro. Y en cuestión de segundos, tumbado en medio del barro, había un hombre completamente desnudo, gravemente herido y absolutamente aterrador.

​Lo reconocí al instante. Damien. El infame, moralmente corrupto y "desalmado" Alfa de la Manada del Norte. La versión de carne y hueso de esa fría leyenda del Héroe Moralmente Gris estaba tirada justo delante de mí.

​Sus ojos se abrieron parpadeando. Esa impactante mirada ámbar se clavó directamente en la mía. Hubo una fracción de segundo de silencio sepulcral. Sentí que el eje de la tierra dejaba de girar. El olor que llegó a mi nariz... Ya no era a lluvia y pino. Era algo más profundo, algo antiguo y aterradoramente eléctrico.

​Mate. Mi compañero.

​—Mierda —susurré con puro horror, retrocediendo medio paso a trompicones—. No, no, no. No puedes ser tú. Esto tiene que ser una broma enfermiza.

​De repente, la mano empapada de sangre de Damien se disparó y se cerró alrededor de mi muñeca como un tornillo de banco. Su agarre fue tan brutal que pensé que mis huesos se iban a hacer polvo. A pesar de la pérdida masiva de sangre, su fuerza aterradora estaba completamente intacta.

​—Tú... —rasgó su voz, tan distante y helada como la corriente de aire de una tumba—. ¿Quién eres? Y ¿por qué... por qué sigues aquí?

​—Soy Elara —dije, incapaz de detener el patético temblor de mi voz—. Y estoy aquí porque soy una absoluta idiota. Ahora suéltame para que pueda detener esta hemorragia, o te vas a desangrar aquí mismo en mi regazo. Y un Alfa muerto no sería exactamente una gran referencia para mi carrera médica, ¿verdad?

​Me miró de una manera que dejaba explícitamente claro que no iba a estar agradecido de que le salvara su miserable vida. Más bien, probablemente me rompería el cuello en el segundo en que se pusiera de pie. No había ni un gramo de calidez o emoción en su rostro impecable. No estaba mirando a una víctima salvada; estaba mirando a un depredador frío y calculador.

​—No me toques... pequeña sanadora —murmuró, con sus ojos ámbar poniéndose en blanco justo antes de volver a perder el conocimiento.

​Su agarre se aflojó, y su cabeza se desplomó hacia atrás en el espeso barro.

​La lluvia seguía cayendo a cántaros, lavando la sangre sobre mis rodillas. Y no tenía idea de si acababa de cometer el mayor y más fatal error de mi vida, o si finalmente había encontrado la única y retorcida llave para romper la maldición de mi manada. Lo único que sabía con certeza era que cuando este monstruo despertara, nada volvería a ser igual.

​—Jodidamente brillante, Elara —me dije a mí misma, presionando con fuerza sobre su pecho sangrante—. Ahora tenemos un problema tamaño Alfa entre manos.