—Póntelo —murmuré, lanzándole la arrugada manta térmica plateada de mi botiquín—. A menos que planees caminar por la ciudad desnudo y sangrando, lo cual, francamente, me importa una m****a. Pero mis puntos se abrirán.

​Damien atrapó la manta de aluminio con una mano ensangrentada. La miró, luego me miró a mí, entornando sus ojos ámbar.

​—Un envoltorio de aluminio. Qué lujo —dijo con total seriedad; su voz era un áspero y grave susurro.

​—Refleja el calor corporal y evita la hipotermia, majestad —le solté, metiendo mis botellas de antiséptico y las gasas ensangrentadas en la mochila—. Has perdido al menos un litro de sangre. Tu temperatura central está bajando. Enróllatelo en la cintura, cállate y vámonos.

​No discutió. Se ató el ridículo papel de aluminio alrededor de las caderas con la gracia fluida y natural de un depredador. Incluso herido y sin llevar absolutamente nada más que un trozo de basura de supervivencia, se veía terriblemente majestuoso. Era exasperante.

​No lo mires, susurró mi loba interior. Es un monstruo.

Es nuestro billete de entrada a los archivos, contraatacó mi cerebro.

​—¿Hacia dónde? —pregunté, cerrando la cremallera de mi bolsa.

​—Al norte —dijo Damien. Dio un paso y vi cómo apretaba la mandíbula con fuerza. Los músculos de su espalda se tensaron. El envenenamiento por plata seguía causando estragos en su sistema nervioso—. Mi propiedad está a unos cinco kilómetros de la línea de árboles.

​—¿Cinco kilómetros? —me burlé—. No vas a sobrevivir cinco kilómetros a pie con el costado abierto. Tienes que transformarte.

​—No puedo transformarme —gruñó, fulminándome con la mirada por encima del hombro—. La plata en mi torrente sanguíneo está bloqueando a mi lobo. Si fuerzo la transformación, las suturas que acabas de coser en mi piel se abrirán y me desangraré en minutos.

​—Claro. Física. Anatomía. Culpa mía —murmuré.

​Caminamos en silencio durante unos diez minutos. La lluvia finalmente se había reducido a una llovizna pesada, pero el barro seguía siendo espeso y resbaladizo. Cada vez que Damien tropezaba, mi corazón daba un estúpido y aterrado salto en mi pecho. El vínculo de compañeros era un zumbido implacable e irritante bajo mi piel. Quería que lo tocara, que aliviara su dolor. Yo quería darle un puñetazo a un árbol.

​—Entonces, sobre este... contrato —dije, necesitando llenar el silencio para distraerme—. ¿Cómo va a funcionar? ¿Simplemente me exhibes frente a tu manada y dices: "Hola a todos, conozcan a su Luna"?

​—Algo así —respondió Damien, con la respiración cada vez más pesada—. Mis betas son leales, pero los ancianos me presionan para que me empareje con una hembra nacida Alfa para solidificar nuestras fronteras. Al reclamarte a ti, les cierro la boca. Una compañera predestinada está por encima de la política de la manada.

​—Incluso una falsa.

​—No sabrán que es falsa. —Se detuvo, apoyándose pesadamente contra un enorme roble. Su piel estaba adquiriendo un peligroso y pálido tono grisáceo—. El vínculo es real. Lo olerán en nosotros. Mientras juegues tu papel y me mires con afecto en público, se lo tragarán.

​—Yo no hago lo de "afectuosa" —le advertí—. Yo hago sarcasmo y diagnósticos médicos.

​Damien soltó una risa corta y entrecortada.

—Trabajaremos en ello.

​De repente, toda su actitud cambió. La leve diversión desapareció de su rostro, reemplazada por un instinto puro y letal. Se le ensancharon las fosas nasales. Se separó del árbol y su cuerpo adoptó una postura defensiva a pesar de sus heridas.

​—¿Qué pasa? —susurré, con mis propios sentidos alertándose—. ¿Qué es?

​—Ponte detrás de mí —ordenó, y su voz bajó una octava.

​—Damien, tus puntos...

​—¡He dicho que te pongas detrás de mí, Elara!

​Me moví. Un segundo después, tres enormes lobos irrumpieron desde la línea de árboles.

​Renegados. Los que habían puesto la trampa de plata. Eran gigantescos, con el pelaje sarnoso y los ojos desorbitados por la sed de sangre. Olían a carne podrida y whisky barato.

​—Vaya, vaya —se burló el lobo más grande, transformándose en una forma humana sucia y llena de cicatrices—. El gran Alfa del Norte. Mírate. Desangrándote como un cerdo en el matadero. El jefe nos pagará el doble cuando le llevemos tu cabeza.

​—Ven a intentarlo, patético perro callejero —gruñó Damien, con sus ojos ámbar brillando violentamente en la oscuridad.

​—¡Está herido! —grité desde detrás de él, con el corazón latiéndome en la garganta—. ¡Son tres, Damien!

​—¡Quédate en el suelo! —rugió, abalanzándose hacia delante.

​El choque fue brutal. Damien atrapó al primer lobo en el aire, rompiéndole el cuello con un crujido repugnante. Pero el esfuerzo abrió de par en par su herida. Lo escuché rugir de agonía mientras sangre fresca caía por su costado. El segundo lobo lo derribó en el barro. El tercero, una enorme bestia gris, clavó sus ojos en mí.

M****a. M****a. M****a.

​El lobo gris saltó hacia mí.

​No lo pensé. Mis manos volaron a mi botiquín médico. No soy una guerrera. No tengo la fuerza bruta de un Alfa. Pero soy estudiante de veterinaria y medicina. Y sé de química.

​Mis dedos se cerraron alrededor de una gruesa jeringa de plástico. Ya estaba cargada. Una dosis masiva de Carfentanilo: un tranquilizante para elefantes que usaba para sedar animales grandes.

​El lobo me inmovilizó contra el suelo, con sus mandíbulas chasqueando a centímetros de mi cara. Un aliento caliente y asqueroso me golpeó. Grité, clavándole la rodilla en el pecho, y le hundí la aguja directamente en el grueso músculo del cuello.

​Apreté el émbolo hasta el fondo.

​El lobo se congeló. Abrió los ojos de par en par. En tres segundos, el potente químico llegó a su torrente sanguíneo. La enorme bestia simplemente se desplomó sobre mí como un saco de cemento, completamente paralizada.

​Me quité de encima el peso muerto, jadeando en busca de aire, y me puse en pie a trompicones.

​A unos metros de distancia, Damien le acababa de arrancar la garganta al segundo renegado. Se puso de pie, con el pecho agitado y el rostro cubierto de sangre. Miró al enorme lobo gris que roncaba plácidamente a mis pies. Luego, me miró a mí. La jeringa vacía aún seguía sujeta en mi mano temblorosa.

​Por primera vez esta noche, el Alfa de la Manada del Norte me miró con auténtica sorpresa. Y con algo más. Respeto.

​—Tranquilizante para elefantes —jadeé, limpiándome el barro de la cara—. Te dije que soy médica.

​Damien se limpió una mancha de sangre de la mandíbula. Una sonrisa oscura y aterradora se extendió lentamente por sus labios.

​—Recuérdame que nunca te haga enfadar en un hospital, mi pequeña compañera —murmuró—. Ahora, vámonos a casa.