M****a.

​Esa fue la única palabra coherente en mi cerebro cuando una mano enorme y helada se cerró de golpe alrededor de mi garganta.

​Un segundo estaba suturando su carne quemada por la plata, y al siguiente, mi espalda se estrelló contra el grueso tronco de un árbol con tanta fuerza que me castañetearon los dientes. Mi botiquín médico se esparció por la tierra. Todo el aire fue expulsado violentamente de mis pulmones.

​—¿Quién te envía? —su voz era un gruñido letal y vibrante.

​Le arañé el brazo. Era como luchar contra acero macizo.

—¡N-Nadie! —jadeé—. ¡Te salvé la vida, bastardo psicópata!

​Damien estaba despierto. Estaba de pie sobre mí, completamente desnudo, ignorando el hecho de que su costado estaba recién suturado y sangrando.

​—Una renegada en mi territorio. Suturando mis heridas —se burló, con sus ojos ámbar brillando con pura malicia. Me levantó un par de centímetros más del suelo—. Miénteme otra vez, pequeña espía, y te romperé el cuello ahora mismo.

​—¡Soy estudiante de medicina! —me atraganté, con los pulmones ardiendo. Le di una patada en la espinilla, pero ni siquiera se inmutó—. ¡Olí la plata! ¡Te quité la trampa de encima! ¡Mírate el costado, idiota!

​Se detuvo. Su mirada bajó hacia sus costillas por una fracción de segundo. Vio las suturas negras. Vio la sangre en mis manos.

​Pero no me soltó.

​En cambio, se inclinó hacia delante. Su rostro se acercó a mi cuello.

​¿Qué diablos está haciendo? Su nariz rozó la línea de mi mandíbula. Inhaló profundamente.

​Mi loba interior gimió. Una violenta descarga eléctrica me recorrió la columna vertebral, haciendo que se me encogieran los dedos de los pies. El olor a cedro, tormenta y magia oscura me inundó.

​Compañero.

​La revelación golpeó mi cerebro como un tren de carga descarrilado. El vínculo se encendió, caliente y exigente. Mi loba interior quería someterse. Quería ofrecerle mi cuello.

​No. Jodidamente no. Él no. No el monstruo del Norte.

​Sentí que su pecho se detenía. Él también lo había olido. Lo sabía.

​Damien se apartó. Me preparé. Esperaba ver deseo. Esperaba la posesividad salvaje que todo Alfa mostraba cuando encontraba a su pareja destinada. Esperaba que me reclamara.

​En cambio, su rostro impecable se torció en puro y absoluto asco.

​—Una compañera —escupió, como si la palabra supiera a carne podrida—. Qué jodidamente inoportuno.

​—Créeme, el sentimiento es mutuo —jadeé, con la visión oscureciéndose en los bordes—. Ahora suéltame antes de que me desmaye.

​Me soltó de golpe.

​Choqué con fuerza contra el suelo mojado, tosiendo violentamente y buscando aire. Me froté la garganta magullada, mirándolo con cada gramo de odio que pude reunir.

​—Estás mal de la cabeza —jadeé, poniéndome de rodillas—. Reparé tu arteria seccionada. Mi deuda con el universo está saldada. Nos vamos a alejar ahora mismo, y vamos a fingir que esta broma de mal gusto nunca ocurrió.

​Damien soltó una carcajada oscura y sin gracia. Me heló la sangre.

​—¿Alejarnos? —repitió, con voz peligrosamente baja—. ¿Siquiera sabes quién soy?

​—Eres Damien —repliqué, poniéndome de pie—. El Alfa de la Manada del Norte. El despiadado bastardo al que todos temen. Enhorabuena por tu terrible reputación. Ahora, si me disculpas, tengo un examen de farmacología mañana, así que...

​—No vas a ir a ninguna parte —afirmó. No era una amenaza. Era un hecho frío y absoluto.

​—¿Perdona?

​—Ahora llevas mi olor. La luna nos ha atado. —Cruzó los brazos sobre su pecho ensangrentado, mirándome desde arriba como si fuera un problema de matemáticas que debía resolver—. Si dejo que vuelvas a la ciudad humana, mis rivales olerán mi rastro en ti. Te llevarán. Te torturarán para llegar a mí, y luego te matarán.

—¡Soy médica! —grité—. ¡Soy estudiante! ¡Me importan una m****a las políticas de tu manada! ¡Tengo mis propios problemas!

​Como romper la maldición mortal de mi manada, gritó mi mente desesperadamente. No puedo dejar que me arrastren a su guerra.

​—Tus problemas no me importan —respondió Damien. Sus ojos estaban completamente desprovistos de empatía—. Me importa mi supervivencia. Y mi posición. Ahí fuera, eres un riesgo.

​Di un paso atrás, con el corazón latiendo a mil por hora.

—Me voy.

​Antes de que pudiera parpadear, se movió. Bloqueó mi camino, alzándose imponente sobre mí.

​—Ahora perteneces a la propiedad de la Manada del Norte —ordenó.

​—¡No pertenezco a nadie! —gruñí, y mi propia loba finalmente salió a la superficie. Mis ojos destellaron en amarillo.

​Damien no se inmutó. Solo ladeó la cabeza, divertido.

​—Una loba oculta —musitó—. Viviendo entre humanos. Interesante. Pero irrelevante. Así es como va a funcionar esto, Elara.

​—¿Cómo sabes mi nombre?

​—Tu carnet de estudiante se cayó de tu bolsillo —dijo con desdén—. Escucha con atención. Tengo una rebelión gestándose en mis filas. Creen que soy débil porque no tengo una Luna. Este vínculo de compañeros... es asqueroso, pero resulta políticamente útil.

​Lo miré con puro horror.

—¿Quieres usar el sagrado vínculo de compañeros como una herramienta política?

​—Quiero usarte a ti —corrigió fríamente—. Vendrás conmigo. Actuarás como mi pareja frente a mi manada. Consolidarás mi mandato.

​—¿Y por qué diablos haría yo eso? —escupí—. ¿Por qué no gritaría pidiendo ayuda o saldría corriendo a la primera oportunidad?

​Damien se inclinó hasta que sus labios estuvieron a escasos centímetros de mi oreja.

​—Porque si juegas el papel de mi pareja falsa —susurró, y su aliento envió escalofríos no deseados por mi cuello—, te concederé acceso sin restricciones a los archivos prohibidos de la Manada del Norte.

​La respiración se me atascó en la garganta.

​¿Cómo lo sabía? ¿Cómo era posible que supiera lo que estaba buscando?

​—Te escondes en el mundo humano por una razón —continuó, leyendo la conmoción en mi rostro—. Estás buscando algo antiguo. Algo poderoso. Los humanos no tienen esas respuestas en las bibliotecas de sus universidades. Yo sí.

​Se apartó, y sus ojos ámbar se clavaron en los míos.

​—Un vínculo falso —dijo Damien, tendiéndome su mano manchada de sangre—. Un contrato. Tú haces de mi Luna, yo te doy la biblioteca para que encuentres tu cura. Sin sentimientos. Sin romance. Solo una transacción.

​Miré su mano.

​Era un trato con el diablo. Él era frío, calculador y moralmente corrupto. Pero tenía lo único que yo necesitaba para salvar a mi gente.

​—Si alguna vez vuelves a tocarme la garganta de esa manera —susurré, con la voz temblando por la rabia reprimida—, usaré mi bisturí para seccionarte la arteria carótida mientras duermes.

​Una leve y peligrosa sonrisa torcida asomó a la comisura de sus labios.

​—¿Tenemos un trato, pequeña doctora?

​Respiré hondo, ignorando los instintos a gritos de mi loba interior.

​—De acuerdo —dije, fulminándolo con la mirada—. Pero ponte algo de maldita ropa primero. Estás sangrando por todas partes.