La plata me hervía la sangre, pero esa no era la verdadera razón por la que mi piel estaba en llamas.

Cada paso hacia el borde del bosque era pura tortura. A pesar del veneno agonizante que destrozaba mi sistema nervioso, en lo único que podía concentrarme era en Elara caminando justo a mi lado, con su pequeña mano envuelta fuertemente alrededor de mi cintura para mantenerme en pie.

*Compañera.*

Odiaba la forma en que esa palabra resonaba en mi cráneo. Yo era el Alfa de la Manada del Norte. No creía en vínculos, en debilidades ni en esa m****a del "destino". Había hecho este trato "falso" con ella porque era lógico. Era una maldita estudiante de medicina; tenía su utilidad. Era una maniobra política. Solo una transacción.

Pero su olor... Joder, a medida que esa embriagadora mezcla de lluvia y cedro llenaba mis pulmones, mi lobo interior se volvía loco, luchando por romper sus cadenas. Ese primer momento en que la vi en el bosque, inclinada sobre mi cuerpo sangrante... le había agarrado el cuello, pero lo único que realmente quería hacer era inmovilizarla contra la tierra y marcar su cuello.

—Pareces un cadáver —susurró Elara mientras nos acercábamos a las enormes puertas de hierro de mi propiedad. Su aliento rozó mi hombro desnudo. Me estremecí involuntariamente—. ¿Te vas a desmayar?

—Yo no me desmayo —gruñí, apretando la mandíbula.

—Claro, los todopoderosos Alfas están exentos de las leyes de la fisiología —murmuró para sí misma.

En el instante en que las puertas se abrieron, mi Beta principal, Marcus, y los guardias de la patrulla nos rodearon de inmediato. Podía ver la absoluta conmoción en sus rostros. No era solo mi estado sangriento y maltrecho; era el hecho de que estaba trayendo a nuestro santuario a una chica cubierta de barro que olía a mitad humana.

—¡Alfa! —Marcus dio un paso adelante, clavando peligrosamente sus ojos en Elara—. ¿Quién... Quién es ella? Apesta a sangre de renegados. Es una amenaza...

En el milisegundo exacto en que Marcus extendió su mano hacia el brazo de Elara, un interruptor se activó en mi cerebro.

Al diablo con el contrato falso. Mi instinto primitivo aplastó mi lógica en menos de un latido. Un gruñido atronador que hizo temblar mi pecho brotó de mi garganta. Agarré a Elara por la cintura y tiré de ella violentamente para pegarla a mi costado. Su espalda chocó contra mi pecho ensangrentado.

—Si la tocas, Marcus, te romperé la mano —rugí. La autoridad oscura y absoluta que resonaba en mi voz hizo que toda la manada se sometiera al instante—. Es mi compañera. Y su nueva Luna.

Elara se quedó completamente rígida contra mí. Yo era hiperconsciente de lo apretados y posesivos que se hundían mis dedos en su delgada cintura. La sentí temblar.

—Alfa... nosotros... no lo sabíamos —tartamudeó Marcus, dando un rápido paso atrás y exponiendo su cuello.

—Preparen mi habitación —ordené, sin aflojar en ningún momento mi agarre de hierro sobre Elara—. Y que nadie pise ese piso hasta que salgamos.

En el momento en que entramos en mi dormitorio, la pesada puerta de roble se cerró tras nosotros. Elara se apartó de mí de un empujón inmediatamente, como si mi piel la estuviera quemando.

—¿Qué diablos ha sido eso? —siseó, lanzando su bolsa a los pies de mi enorme cama—. ¡Habíamos dicho que era falso! ¿De verdad tenías que rugir como si fueras a arrancarle el brazo a tu propio hombre?

—Estaba actuando —mentí, dejándome caer pesadamente en el borde del colchón. El dolor de la plata me estaba apuñalando el cerebro de nuevo. No estaba actuando. El mero pensamiento de que otro macho la tocara me había sumido en una rabia ciega—. Si no monto un espectáculo, no se lo creerán.

—Vale. Gran actuación. Denle un Oscar —gruñó para sí misma, sacando de nuevo esas malditas agujas y botellas—. Ahora túmbate. Estás sangrando otra vez.

A pesar de la agonía en la que me encontraba, no discutí. Me tumbé boca arriba y ella se subió a la cama justo a mi lado.

Su rostro estaba a escasos centímetros del mío mientras aplicaba la solución helada y anestésica en mi herida. Su ceño fruncido, esa concentración mortal e intensa en su trabajo... No se parecía en nada a las hembras sumisas y arregladas en exceso de mi manada. Era diferente. Tenía una inteligencia salvaje.

—Joder, el tejido muscular está destrozado —murmuró para sí misma, usando unas pinzas para escarbar en busca de un diminuto trozo de metralla de plata que había quedado dentro del corte—. Si esto toca el nervio... No, no lo hizo. Estúpido lobo con suerte.

No podía dejar de mirarla. El dolor que sentía en ese momento era indescriptible, pero, por extraño que parezca... lo estaba disfrutando. Dejando a un lado la descabellada idea de que yo llegara a rechazarla alguna vez, o de que permitiera que este vínculo siguiera siendo solo una mentira, en realidad era divertida.

Me encantaba cómo murmuraba constantemente para sí misma; creía que nadie más podía oírla, que yo estaba demasiado ido para captar esos susurros. Pero podía oírla. Podía oír cada maldita palabra que caía de esos labios, y no podía dejar de preguntarme a qué sabrían.

—No te voy a hacer daño —dije de repente. Mi voz salió mucho más grave y áspera de lo que pretendía.

Su mano se congeló. Levantó la vista de mi herida y me miró directamente a los ojos. La distancia entre nosotros era tan pequeña que podía sentir nuestras respiraciones enredándose.

—Lo sé —susurró, tragando saliva con dificultad—. Tenemos un contrato.

Mis ojos bajaron hasta sus labios.

—Un contrato —repetí lentamente. Mi mano se levantó involuntariamente, y mis dedos rozaron la línea de su mandíbula. El calor de su piel estaba derritiendo todo el frío que había en mi interior—. Cierto... el contrato.

El contrato era lo último en lo que pensaba en este preciso momento.