En el momento en que la pesada puerta de roble del dormitorio se cerró con un clic, el falso romance que había estado flotando en el aire se disolvió como si nunca hubiera existido.

​La mano firme y posesiva de Damien en mi cintura se aflojó al instante. El compañero celoso que le había rugido a Marcus en el pasillo había desaparecido, reemplazado por el extraño cuya piel goteaba hielo. Sin decir una palabra, se desplomó sobre la cama como si acabara de salir de un campo de batalla.

​—¿Ya ha terminado tu actuación, Majestad? —pregunté, dejando caer mi bolsa sobre la mesita de noche con un golpe seco.

​—Cállate y haz tu trabajo, Elara —dijo Damien, cerrando los ojos. Su voz estaba tan desprovista de emoción que era imposible creer que fuera el mismo hombre que me había presentado como "su nueva Luna" frente a todos hacía apenas unos minutos—. No te traje aquí para charlar; te traje aquí para evitar que me muera.

​—Maravilloso. Tu personalidad de hielo ha vuelto. Por un segundo, pensé que podrías tener alma —murmuré.

​Me senté en el borde de la cama a su lado. No hubo toques suaves ni románticos como describían las leyendas de las manadas; solo un procedimiento médico dominado por bisturís, olor a alcohol y una tensión espesa y sofocante. Pero había un problema: el vínculo de compañeros.

​Cada vez que mi piel se acercaba a la suya, sentía un cosquilleo en las yemas de los dedos. Mi loba interior se sentía atraída hacia él como si hubiera olvidado que este hombre era peligroso. Sabía que Damien también lo sentía; con cada roce, su mandíbula se tensaba un poco más, su respiración se volvía irregular.

​—Quítate la camisa —dije, intentando mantener la voz lo más plana posible.

​Abrió los ojos. No había afecto en esa mirada ámbar, solo puro análisis.

—¿Por qué? Pensé que las suturas habían terminado.

​—Los puntos están listos, pero necesito ver si el envenenamiento por plata se está extendiendo. Y no dejaré que duermas con esos harapos ensangrentados. Si contraes una infección, todo mi esfuerzo se irá a la basura. Ahora, no me hagas repetirlo.

​Damien gruñó al sentarse. Le temblaban las manos mientras se desabrochaba la camisa, pero se esforzaba por ocultarlo. Cuando la tela cayó de sus hombros, la respiración se me atascó en la garganta.

​Esperaba una piel suave e impecable. Pero el pecho y los hombros de Damien estaban cubiertos de cicatrices de viejas guerras. Heridas de espada, marcas de garras... Pero fue lo que vi justo debajo de su clavícula izquierda, a unos centímetros de su herida, lo que hizo que mi corazón se detuviera por un segundo.

​Un símbolo antiguo, grabado en la piel como un tumor negro.

​—Esto... —susurré, con mis dedos extendiéndose involuntariamente hacia el símbolo—. ¿Qué es esto, Damien?

​Damien retrocedió al instante y me agarró la muñeca con fuerza suficiente para hacer añicos el hueso. Sus ojos brillaron peligrosamente.

​—No lo toques —dijo, con una voz tan afilada como una cuchilla—. Te dije que curaras mi herida, no que escarbaras en mi pasado.

​—Damien, no lo entiendes —dije, incapaz de detener el temblor de mi voz. Intenté soltar mi muñeca, pero no me dejó—. Este símbolo... es exactamente el mismo de la maldición que destruyó a mi manada. Todos los que llevan esta marca murieron o se convirtieron en monstruos. ¿Cómo... cómo sigues vivo?

​La máscara de indiferencia en el rostro de Damien se agrietó por una fracción de segundo. Algo más oscuro, algo más profundo ocupó su lugar.

​—¿Quién dijo que estaba vivo, Elara? —dijo con voz grave y áspera. Soltó lentamente mi mano, pero mantuvo sus ojos clavados en los míos—. ¿No has oído las historias sobre que soy el monstruo del Norte? Algunas maldiciones no matan. Simplemente te arrancan el alma.

​—La biblioteca —dije de repente, uniendo las piezas en mi cabeza—. ¿Fue por eso que me prometiste acceso a los archivos? ¿Tú también intentas romper la maldición?

​Damien se recostó en la cama, cubriéndose los ojos con el brazo.

—Déjame recordarte nuestro trato: tú interpretas a la Luna, y yo te abro los archivos. El porqué no es de tu incumbencia.

​—¿Crees que te voy a estar agradecida por protegerme? —pregunté, con la voz elevándose por la rabia—. Saber que la cosa que aniquiló a mi gente está tallada en tu piel... estar en la misma habitación que tú me da asco.

​Damien apartó el brazo y me miró directamente a los ojos. En ese momento, la atracción entre nosotros era lo suficientemente fuerte como para eclipsar incluso el odio. El vínculo nos empujaba a acercarnos, mientras nuestra lógica gritaba lo contrario.

​—No espero gratitud, pequeña doctora —dijo Damien, sentándose lentamente y reduciendo la distancia entre nosotros a cero. Su rostro estaba tan cerca del mío que podía oler la menta y la sangre—. Lo único que quiero es que mantengas cerrada esa boca tan lista y juegues tu papel.

​—No me das asco —susurré, con el corazón latiendo a mil por hora—. Es solo que... no logro descifrar qué eres.

​La mano de Damien subió lentamente a mi cuello, con su pulgar rozando mi arteria carótida. Su tacto era helado, pero me quemaba la piel.

​—Soy un monstruo, Elara. Y tú eres la sanadora que es la única salida de un monstruo —dijo, con voz tan baja como una plegaria—. Pero nunca lo olvides: no somos compañeros. Solo somos dos socios intentando sobrevivir. Este vínculo entre nosotros... es solo un error biológico.

​—Un error —repetí, mis ojos bajando hacia sus labios—. Sí, un gran error.

​Damien estaba tan cerca de mí que lo único que tenía que hacer era inclinar un poco la cabeza. Mi loba interior gritaba para que ese momento sucediera. Pero él, con su infame sangre fría, se apartó.

​—Limpia la herida y duerme —dijo Damien, y su voz volvió a recuperar su tono gélido y distante—. Mañana por la noche empieza el espectáculo.

​—Interpretaré mi papel —susurré, con el corazón aún martilleando contra mis costillas.

​Se detuvo, apoyando una mano en el grueso poste de roble de la cama. Sus ojos ámbar se oscurecieron hasta adquirir un tono letal y aterrador.

​—Tendrás que hacerlo, Elara. Porque mañana por la noche, los hombres que masacraron a tu manada con esta misma maldición... estarán sentados en la mesa de mi consejo.

​La sangre se me heló por completo.

​—Si perciben siquiera una fracción de tu verdadera identidad —continuó, bajando la voz a un susurro mortal—, ninguno de los dos saldrá vivo de esa sala.

​No había ningún héroe de leyenda frente a mí, listo para envolverme en sus brazos. Solo había un hombre despiadado y lleno de cicatrices, y ambos estábamos atrapados exactamente en el mismo infierno.