Destinos entrelazadosES

Entonces lo vio.

Un hombre desconocido estaba de pie junto al viejo corral abandonado, revisando el terreno con la mirada serena de quien no le teme a nada. No vestía como peón ni caminaba como forastero. Tenía algo en la forma de sostenerse erguido, en el modo en que su camisa blanca contrastaba con el polvo del camino. Y aunque Christa no supo su nombre en ese momento, sintió que algo dentro de ella cambiaba para siempre.

Él levantó la vista. Sus ojos se cruzaron por un segundo eterno.

Fue todo. Una mirada. Un instante suspendido entre la inocencia y el deseo. Pero bastó para que el mundo perfecto de Christa comenzara a fracturarse.

Desde ese día, Montenegro le pareció más pequeño. La laguna menos azul. El viento más callado.

No sabía quién era ese hombre ni de dónde venía. Solo que no se parecía a ninguno de los chicos del pueblo ni a los trabajadores del rancho. Y que, por más que intentara olvidarlo, su rostro se le aparecía cada vez que cerraba los ojos.

Christa aún no lo sabía, pero esa mirada marcaría el inicio de su verdadera historia. Una historia de amor, de pérdida, de fuerza y renacimiento. Porque el corazón que se entrega por primera vez, jamás vuelve a ser el mismo.

Y Santiago… él también la recordaría.

***

Fue una hermosa mañana. Cabalgaba junto a mi querido amigo Rayo, el caballo que mi padre me regaló cuando cumplí siete años. De pronto, me detuve para admirar la quietud del amanecer. El sol emergió lentamente detrás de la gran sierra de Montenegro, cuyas montañas colindaban con los límites del rancho de mi padre.

Extendí los dedos hacia el cielo. Me encantaba hacerlo, como si algún día pudiera tocarlo. De niña, solía mirar las nubes y formar figuras divertidas con ellas. Aquí era realmente feliz; no había otro lugar en el que quisiera estar.

Cerré los ojos, dejando que la brisa fresca de la mañana acariciara mi rostro. El suave murmullo de las hojas me envolvía mientras los árboles se mecían en armonía con el viento.

Bajé del caballo y le di unas palmaditas en señal de agradecimiento por el viaje. Lo dejé pastar tranquilamente sobre la hierba húmeda mientras el ganado se movía libremente por el campo.

Como cada día, observé las más de doscientas hectáreas de fértiles tierras que conformaban el rancho de mi padre, Los Nogales. Mi bisabuelo lo bautizó así hace más de cincuenta años, cuando llegó desde Alemania con su pequeña familia en busca de una vida mejor tras la guerra. Tuvieron la fortuna de adquirir estas tierras vírgenes a bajo precio.

Aquí cultivamos maíz, nueces, sorgo y avena, además de criar ganado, cabras y cerdos. La hacienda era próspera, según decía mi padre, aunque yo no entendía mucho de esos asuntos. Para mí, él lo era todo.

Amaba despertarme temprano, ver el sol entre las montañas al amanecer, cabalgar con Rayo, molestar a mis hermanos, Fred y Greta, cuidar el ganado, alimentar a las gallinas… Pero lo que más me hacía feliz era el riachuelo que cruzaba los límites del rancho.

Corrí tan rápido como mis piernas me lo permitieron, esquivando rocas y ramas en el camino. Mi padre solía decir que tenía piernas largas y esbeltas como las de una potranca salvaje, y en verdad así me sentía: libre y feliz.

Una sonrisa enorme se dibujó en mi rostro al llegar a la laguna. Era un pequeño oasis, rodeado de sabinos, nogales y huizaches. Me senté sobre una roca, arremangué los pantalones hasta las rodillas y sumergí los pies en el agua fría, dejándome acariciar por su frescura.

Empecé a cantar una de mis canciones favoritas de la radio. Me encantaba hacerlo en las mañanas solitarias, sintiéndome viva, como si solo la naturaleza y Dios fueran testigos de mi melodía.

Después de cantar, miré a mi alrededor. Esta parte del rancho era solitaria; los peones nunca venían por aquí. Recordé las advertencias de mi madre: decía que no debía acercarme a ellos, que no perderían oportunidad de meterse con una joven como yo.

Sin embargo, mi hermana Greta estaba a punto de casarse con Marcelo Ramírez, el capataz, que no estaba mucho por encima de los peones. Nunca entendí qué veía en él. Marcelo no era como papá: cariñoso y atento. Una vez escuché a un peón decir que frecuentaba cantinas y salía con otras mujeres. Cuando se lo conté a Greta, lo único que gané fue una bofetada. Pero, en fin, era su decisión.

Me desnudé y dejé la ropa en la orilla. Consciente de que nadie me veía, nadé un buen rato. Me sentí como una joven Venus emergiendo de las aguas de mi pequeño oasis. No sé cuánto tiempo estuve allí hasta que un grito lejano ahuyentó a las aves posadas en las ramas. Salí del agua apresurada, me vestí y corrí de nuevo hacia Rayo.

Emprendí el regreso a casa. Era la voz de mi madre, y no sonaba nada contenta. Seguro me necesitaban en la cocina; hoy era el día en que Greta se casaba con el cavernícola de Marcelo.

—¡Vamos, amigo, más rápido! —grité entre risas.

Amarré a Rayo en una ventana trasera de la casa. Mi madre me buscaba por la entrada principal, pero yo siempre encontraba la forma de entrar por la puerta de la cocina. Apenas puse un pie dentro, me topé con la mirada severa de mi abuela.

—¿Dónde te has metido, niña?

Abrí los ojos de par en par, me encogí de hombros y sonreí nerviosa.

—Estaba nadando, abuelita.

Llevaba su vestido negro con delantal blanco, el que usaba para ocasiones importantes en la cocina.

—¡Pero mírate! Estás empapada. Se te trasluce la blusa. Ya no eres una niña, Christa, tienes dieciséis años. Si uno de los peones te viera...

—Abuela, ¿por qué siempre me dicen eso? No lo entiendo —pregunté con inocencia.

—¿Es que no te has mirado en el espejo?

Fruncí el ceño y negué. Mi abuela puso los ojos en blanco.

—Ve a cambiarte. Tu madre está furiosa.

Asentí y corrí escaleras arriba hasta mi habitación. Apenas entré, un gruñido me sobresaltó.

—¡Idiota, casi me da un infarto! —grité, llevándome una mano al pecho.

Fred me miró desde su cama con el ceño fruncido. Lo ignoré y busqué mi vestido para la boda. Mi padre me había comprado un vestido y unos zapatos nuevos en el pueblo. Decían que Montenegro estaba creciendo rápido y ya casi parecía una pequeña ciudad. Para mí, seguía siendo un pueblo enorme.

Fred me dio una nalgada, sacándome de mis pensamientos. Me abalancé sobre él, derribándolo al suelo.

—¿Quieres jugar? —pregunté, clavando mi mirada en la suya.

Su sonrisa burlona me enfureció.

—Tranquila. Mamá me envió a buscarte. Está furiosa. ¿Dónde estabas?

—Fui a nadar a la laguna.

—Te escapas muy seguido. ¿Tienes algún novio por ahí? —preguntó, sorprendiéndome.

—¡Claro que no! Soy una niña.

Fred soltó una carcajada.

—Muchas chicas de tu edad ya tienen novio.

—Pues yo no. No me interesan los chicos.

Fred me analizó por un momento y, al darse cuenta de que hablaba en serio, se relajó.

—Ten cuidado, hermanita. Si andas con un peón, le pegaré un tiro en la nuca —bromeó.

Lo fulminé con la mirada.

—¡Eres un idiota!

Con agilidad, me quité una bota y se la arrojé, pero golpeó la puerta porque Fred huyó justo a tiempo, cerrándola tras de sí. Desde el pasillo, escuché sus carcajadas.