O NOIVO SUBSTITUTO — CONTRATO DE CASAMENTO PT

Amanda nunca imaginou que passaria sua noite de núpcias em silêncio, dividindo o mesmo carro com um homem praticamente desconhecido. O vestido branco pesava em seu corpo. A maquiagem já havia desbotado com o calor, o nervosismo e a humilhação. Mas Lucca Mancini seguia ali, inabalável, como se aquele casamento improvisado fosse só mais uma cláusula em um contrato qualquer. A limusine parou diante do hotel cinco estrelas pertencente à família dele — ou melhor, deles agora. Um dos empreendimentos mais luxuosos da cidade. O motorista abriu a porta e Lucca saiu primeiro, estendendo a mão para ela. Amanda hesitou, mas aceitou. A mão dele era firme, quente, segura. O saguão estava vazio, como pedido. Lucca não queria olhares. E ela muito menos. Subiram em silêncio até a cobertura. Quando a porta do elevador se abriu, Amanda ficou sem palavras. O lugar era imenso. Moderno. Vidros panorâmicos revelavam as luzes da cidade. Um piano de cauda decorava a sala. Flores brancas estavam espalha

Na manhã seguinte, Amanda acordou com a cabeça cheia. A conversa da noite anterior continuava martelando na mente dela como um eco. Lucca podia ser arrogante e frio, mas havia algo por trás daquela casca. Algo que ela ainda não sabia nomear, mas sentia. E aquilo era perigoso. Vestiu-se com calma e desceu até o restaurante do hotel para o café da manhã. Ao chegar, Lucca já estava sentado à mesa, lendo um jornal e tomando café preto sem açúcar. Como sempre, impecável. Como se tivesse nascido dentro de um terno. — Bom dia — ela disse, puxando a cadeira à frente dele. Ele levantou os olhos, a observou por um segundo e respondeu com um aceno de cabeça. — Dormiu bem? — Melhor que outras noites. — Ela serviu-se de suco de laranja. — Você sempre acorda tão cedo? — Há anos. O mundo começa a se mover antes do sol nascer. Eu gosto de sair na frente. Ela o encarou, curiosa. — Isso é medo de perder? — É medo de depender. Quando a gente começa a contar com os outros, já perdeu o controle.

A volta da viagem foi silenciosa. Amanda passou a maior parte do voo olhando pela janela do jatinho, fingindo estar absorta nas nuvens, mas na verdade revivendo cada detalhe da noite anterior. O quase beijo. A proximidade. O jeito como Lucca a olhou, como se ela fosse um enigma que ele desejava decifrar. Mas não era amor. Não podia ser. Era apenas química. E química era fácil de ignorar. Pelo menos era o que ela repetia pra si mesma. Do outro lado, Lucca não disse uma palavra durante o voo. Estava com os olhos fixos no tablet, mas não lia. A imagem de Amanda em seu vestido vermelho continuava grudada em sua mente. Ela tinha se comportado como uma verdadeira esposa de magnata. Com classe, com charme, com inteligência. Ela não era como Laura. Essa constatação o incomodou mais do que gostaria de admitir. De volta à mansão dos Mancini, Amanda foi direto para o quarto que lhe cabia. Precisava de um banho, de espaço, de ar. Lucca, por sua vez, subiu para o próprio quarto, mas ficou par

Lucca não dormia. O silêncio do quarto de hóspedes era opressor, cortado apenas pelo som distante da cidade — buzinas, motores, vidas acontecendo lá fora, enquanto a dele parecia suspensa, travada no tempo desde o instante em que seus lábios tocaram os dela. Estava sentado na poltrona, o corpo curvado para frente, a camisa aberta deixando à mostra o peito arfante. Os cotovelos afundavam nos joelhos, as mãos entrelaçadas, a testa baixa, como se tentasse conter uma dor que não sabia de onde vinha. A taça de vinho sobre a mesinha ao lado seguia intocada, com o líquido escuro refletindo a pouca luz da janela como um espelho torto da sua confusão. A cidade brilhava lá fora. Fria, impiedosa. Como se zombasse dele. Como se soubesse o que ele não queria admitir. Ele havia cometido um erro. Não daqueles que se consertam com desculpas. Era um erro íntimo, profundo. Um erro que não queria desfazer. Porque beijar Amanda não tinha sido um deslize. Tinha sido um desejo alimentado por noites de

No fim da tarde, Lucca voltou para casa com o rosto fechado, os passos pesados reverberando pelos corredores silenciosos da mansão. Encontrou Amanda na biblioteca, sentada no sofá próximo à janela, com um dos romances abertos sobre o colo. A luz dourada do entardecer tocava sua pele, deixando-a ainda mais bonita, ainda mais inalcançável. — Precisamos conversar — ele disse, a voz grave, carregada de urgência. Ela fechou o livro devagar, como se soubesse que aquele instante mudaria tudo. Levantou os olhos para ele com firmeza, mesmo que por dentro estivesse desmoronando. — Recebi uma mensagem anônima hoje — começou. — Alguém me alertando sobre... você e a Laura. Lucca se aproximou, o maxilar travado, os olhos faiscando. — Mensagem de quem? — Número desconhecido. Não importa quem mandou. O que importa é o que isso significa. Você realmente esqueceu a Laura, Lucca? Ele passou a mão pelos cabelos, um gesto de frustração contida. — Amanda, eu enterrei esse capítulo da minha vida. Eu