El magnate que me compróES

Juliette

El salón de baile estaba lleno, pero nunca me había sentido tan vacía. Era mi fiesta de cumpleaños, una máscara para ocultar que en realidad estaban presentandome en sociedad para conseguir un esposo.

Mi madre me empujaba sutilmente hacia Julian Leclerc, el heredero naviero, como si fuera una mercancía de lujo en oferta y no su hija. Él me sonreía desde lejos y no tuve otra opción más que imitar el gesto.

Era atractivo, sí, en ese sentido pulido y aburrido de los hombres que nunca han tenido que luchar por nada, ni siquiera por atarse los zapatos. El tipo de hombre que mi madre soñaba con tener como yerno.

Pero no me hacía sentir nada.

Absolutamente nada.

Mi piel, sin embargo, hormigueaba. Sentía una mirada clavada en mi nuca, una presión física y caliente que conocía mejor que mi propio nombre.

Seth.

No necesitaba girarme para saber dónde estaba. Seth Saint James siempre se mantenía en las sombras, en la periferia, vigilando. Era mi guardaespaldas, el hombre pagado para protegerme, pero se había convertido en el único peligro que yo deseaba correr.

—Habla con él —me impulsó mi madre.

—De acuerdo. Primero iré a retocarme el maquillaje, ¿si? —me excusé y no esperé su respuesta. Me dí la vuelta y caminé rápido, sintiendo que el corsé de mi vestido me asfixiaba. Necesitaba aire.

Lo necesitaba a él.

Entré en la biblioteca de la mansión, donde sabía que estaría esperándome, y cerré la puerta. El silencio me envolvió, pero duró poco.

—Llegas tarde.

La voz grave emergió de la penumbra. Me giré y ahí estaba él, apoyado contra una estantería, fundiéndose con la oscuridad como si fuera su amante. Seth.

Verlo siempre era un golpe al sistema. Llevaba ese traje negro que se tensaba peligrosamente en sus hombros anchos, delatando la fuerza bruta que escondía.

No era un niño bonito como Julian. Seth era un hombre. Tenía el rostro marcado por una vida difícil, la mandíbula cuadrada oscurecida por esa barba de un día que raspaba y que me volvía loca, y unos ojos cafés oscuros que me miraban con un hambre voraz.

—¿Tu prometido te entretuvo? —soltó aquella palabra como una burla amarga.

—No es mi prometido —susurré.

Seth se separó de la estantería. Caminó hacia mí con esa elegancia depredadora que hacía que me temblaran las rodillas.

—Lo será si tu madre se sale con la suya. —Llegó hasta mí y me acorraló contra el escritorio. Su aroma limpio y masculino me inundó, borrando el perfume costoso de la fiesta—. Ví cómo te miraba, Juliette. Él te quiere. No dejó de mirarte en toda la noche, espera que te acerques, y tengo que contenerme para no romperla la cara.

Su confesión me provocó un escalofrío delicioso. Me encantaba su posesividad. Me encantaba saber que, bajo esa fachada estoica y seria, ardía por mí.

—Estoy harta, Seth —admití, mi voz quebrándose. Alcé la mano y toqué su pecho, su corazón latía fuerte y rápido bajo mi palma—. Me asfixio ahí afuera. Siento que soy un trofeo. Solo contigo me siento real.

Seth atrapó mi mano. Sus dedos eran grandes, ásperos por el trabajo y las peleas. El contraste de su piel ruda contra la mía era mi adicción.

—Entonces vámonos.

Me quedé paralizada.

—¿Qué?

—Vámonos —sus ojos oscuros brillaban con una intensidad febril—. Ésta noche.

Me sujetó el rostro con ambas manos, obligándome a mirarlo.

—Tengo dinero ahorrado. No es mucho, no te voy a mentir, no tendremos lujos. Pero te juro por mi vida que te cuidaré, Juliette. Conseguiré darte todo lo que te mereces.

Mi corazón empezó a galopar desbocado.

—Seth... mi madre me mataría.

—Tu madre no te encontrará.

Antes de poder decir algo más, me besó.

Fué un beso duro, posesivo, un reclamo territorial. Su boca devoró la mía con una urgencia que me encendió la sangre. Me apretó contra el escritorio, su cuerpo duro y sólido haciéndome sentir protegida y deseada al mismo tiempo. Gemí contra su boca, sintiendo sus manos grandes bajar por mi espalda con desesperación.

Se separó un milímetro, nuestras frentes pegadas.

—A medianoche. En la salida de servicio. Ten una maleta pequeña. Nos iremos y no miraremos atrás. ¿Confías en mí?

Lo miré. Miré sus cicatrices, su mirada oscura llena de adoración, la forma en que sus manos parecían incapaces de soltarme. Era peligroso. Era una locura.

Pero era el amor de mi vida.

—Sí —dije, y la palabra selló mi destino—. Sí, confío en ti.

Seth sonrió, una sonrisa torcida y salvaje que me robó el aliento.

—No te fallaré, bonita. Te lo prometo.

Me dió un último beso y desapareció por la puerta del servicio. Me quedé sola, tocándome los labios, con el corazón a punto de estallar de felicidad y adrenalina.

Iba a ser libre.

Iba a ser suya.

Miré el reloj para ver cuánto faltaba para la medianoche y salí de la biblioteca flotando. Nada podía arruinar eso. Nada.

Pero apenas dí dos pasos en el pasillo, el mayordomo principal me interceptó. Mi sonrisa tonta se desvaneció cuando noté su rostro pálido.

—Señorita... sus padres la buscan en el despacho. Es urgente.

El tono de su voz me heló la sangre. La burbuja de felicidad se pinchó al instante.

Caminé hacia el despacho con un nudo en el estómago. Al entrar, ví a mis padres junto a la chimenea apagada. Mi padre parecía haber envejecido diez años de un momento a otro. Tenía el cabello revuelto y la corbata desecha. Mi madre sostenía una copa con los nudillos blancos.

El ambiente olía a desastre.

—Cierra la puerta —ordenó mi madre. Su voz era fría, carente de emoción.

Obedecí. El clic del cerrojo sonó como una sentencia.

—¿Qué pasa? —pregunté, sintiendo el pánico subir por mi garganta. Miré el reloj de reojo. Quince minutos para la medianoche. Quince minutos para mi libertad.

—Estamos en la ruina, Juliette —dijo mi padre, sin mirarme—. Los bancos han ejecutado todo. Mañana perdemos la casa, la empresa, todo.

Mi boca se abrió pero ninguna palabra salió. Sentí como si me hubieran echado un balde de agua helada encima.

—¿Y... qué vamos a hacer?

—Tú vas a salvarnos —dijo mi madre, dando un paso al frente. Sus ojos brillaban con una determinación aterradora—. Julian Leclerc sabe de nuestra situación. Nos ha ofrecido pagar la deuda total y evitar el escándalo. Pero tiene un precio.

El silencio se hizo espeso, asfixiante. Sabía lo que venía antes de que ella lo dijera.

—Quiere la fusión de los apellidos —sentenció mi madre—. Quiere la boda en un mes. El precio de mantener nuestro apellido en lo alto, Juliette… eres tú.