Estas Cenizas Entre NosotrosES

Kimberly Carter ajustó una vez más los controles de su micrófono de alta tecnología. Se inclinó hacia delante y su voz se transformó en el personaje que todo el mundo conocía: Rae Brooks, la audaz, misteriosa e intocable podcaster a la que el mundo solo conocía por su seudónimo. 

«Eddie Patterson afirmó que había salido con sus amigos. Sus amigos lo corroboraron. Pero las imágenes de vídeo del pub cuentan una historia diferente. Las imágenes de su apartamento revelan lo contrario...».

Rae desveló los hechos como un cuchillo en la garganta de la falsedad, dudando solo lo suficiente para que el silencio resultara doloroso.

«La policía lo calificó de suicidio. Yo lo llamo una m****a. Hasta que no se analicen las pruebas de violación ocultas en un archivo sin procesar, hasta que no se analice el vestido de Alicia y se compare con el ADN del Sr. Patterson, ¡todo seguirá siendo una m****a!».

Su voz, tranquila y siniestra, se eleva con la última frase, llenando el pequeño estudio insonorizado que había construido en su apartamento. Continuó exponiendo hechos, cifras y pruebas que podrían condenar incluso a un santo, con una precisión y una calma que contradicen la ira que arde en su interior. 

Afuera, el tráfico vespertino avanzaba lentamente. Adentro, ella encendió una cerilla debajo del rastro de papeles.

Y luego dejó sus características migas de pan que podrían mantener en vilo al mundo de la mafia. Llevaba semanas dando vueltas al caso, investigando, desenterrando, archivando. 

«Hay un rastro frío que nos lleva a una de las familias mafiosas más poderosas de Estados Unidos. Lo enterraron igual que enterraron al hombre, pero estamos reavivando las cenizas enterradas, amigos míos. Las piezas aún no encajan. Pero lo harán. Hasta entonces, aquí Rae Brooks... despidiéndose, pero las cenizas entre nosotros aún arden». 

El tono de Rae no vaciló, pero algo le punzó la piel al hacer esa promesa, ¿o era una amenaza? No conocía físicamente a los Rossetti. Solo rumores, libros cerrados y cuentos que la gente solo contaba a retazos. Pero estaba a punto de pelarlos uno a uno, como cebollas. 

Se quitó los auriculares como Rae, revelando a la modesta y serena Kimberly que volvía a su tranquila vida.

Afuera, el pulso de la ciudad seguía latiendo con las luces traseras parpadeando en el crepúsculo. Dentro de su estudio de podcast, Kimberly se sentó mirando la pantalla, con las piernas temblando, instándola a dar algunas respuestas. El inusual mensaje en su bandeja de entrada la miraba fijamente en silencio. 

Ignoró el resto de los mensajes que reclamaban su atención y hizo clic en ese misterioso mensaje que había llegado durante su emisión. 

Sin saludo, sin asunto, solo una imagen distorsionada de una mujer rubia y un niño pequeño sonriendo. Había una sola frase:

«Ellos escaparon, pero él fue asesinado y su caso quedó enterrado bajo conexiones mafiosas y sangre».

Se le hizo un nudo en el estómago y se le puso la piel de gallina. No por miedo. Había algo en la imagen que no podía identificar, algo que la atraía. El remitente era un fantasma. No había rastro de una dirección IP. No había nombre. Pero reconocían el caso que ella estaba investigando.

Y la conocían a ella. De alguna manera, la conocían lo suficiente como para saber que mordería el anzuelo que le estaban tendiendo.

Kimberly se inclinó hacia delante y entrecerró los ojos para mirar la foto granulada. El rostro de la mujer estaba casi oculto, pero se veía su mano, apoyada en el hombro del niño. En su dedo anular llevaba un anillo distintivo con lo que parecía un escudo grabado. Ese detalle le llamó la atención. Era ornamentado, deliberado, el tipo de cosa que significaba algo.

Hizo una captura de pantalla y abrió su software de mejora de imágenes. Mientras se procesaba, abrió una página nueva en su bloc de notas y desmontó la frase.

Escaparon...

Lo asesinaron...

El caso quedó enterrado...

Mafia. Sangre.

Se golpeó el labio inferior con el bolígrafo y entrecerró los ojos. «¿Quién es "él"?», murmuró en voz alta. 

«¿Quién lo asesinó?

¿Quiénes eran la madre y el niño que escaparon? 

¿A dónde huyeron? 

¿Por qué ahora?».

El mensaje era un desafío. Podía sentir la adrenalina bullendo bajo la superficie. Pero prácticamente no tenía nada con qué trabajar. Esa imagen no solo estaba borrosa, sino que parecía antigua. ¿Acaso esas personas seguían vivas? 

Reenvió la foto a Tasha con una sola palabra: «Descifra». Si hay algo que se pueda sacar de ella, su mejor amiga, experta en informática, lo descubrirá. Tasha había sido un gran activo para su incipiente podcast. Aunque ambas se habían graduado en la facultad de periodismo, se habían interesado por la ciberseguridad y la inteligencia de código abierto. Pero Tasha, la salvaje Tasha, se había vuelto loca por el análisis de datos, el hacking y el acceso a bases de datos ocultas. La chica era una gurú y ganaba un montón de dinero con ello. 

Kimberly se preguntó de nuevo por qué el informante no podía darle más detalles para seguir adelante. Ocultando su frustración, cerró su ordenador portátil, apagó sus dispositivos e ignoró la necesidad de profundizar inmediatamente en el misterio. 

En Somerset Hills, la noche se cerraba mientras la gente se apresuraba a volver a casa y los noctámbulos se sumaban al tráfico del viernes. En un par de horas, ella y Tasha se unirían a esa multitud en busca de diversión para su noche de chicas del viernes. Pero lo primero era lo primero: su ritual en el baño. Kimberly caminó descalza y sin prisas hacia su baño, su santuario. 

Las noches de podcast eran noches rituales. Tasha las apodaba su hora sagrada. Una vez dentro del santuario, encendió sus velas perfumadas, abrió el grifo, dejó caer pétalos de rosa en la bañera y dejó que su bata se deslizara de sus hombros. El vapor se enroscaba a su alrededor mientras el aroma a lavanda y oud de la vela la envolvía.

Tenía la intención de no concentrarse en nada, solo relajarse y dejarse llevar. Pero una vez que echó la cabeza hacia atrás, el caso Rossetti se entrometió...

Y con él, por alguna razón inexplicable, él.

Llevaba cuatro años desaparecido, pero la voz de Xavier seguía existiendo en algún lugar de sus huesos. Aquella primera noche en el apartamento de su compañera de piso, medio dormida, lo había oído hablar en la otra habitación, con una voz profunda, grave y potente. Era el tipo de voz que conmovía el cuerpo antes que la apariencia.

Cuando por fin lo vio, su mirada se encontró con la de ella, audaz, sin pestañear, posesiva. Sin embargo, había algo más en ella. No era exactamente peligro, sino... peso. Como si caminara con algo más grande que él mismo, algo poderoso, tácito. No se parecía en nada a los estudiantes habituales del campus. Ella quedó encantada.

Ahora, el agua caliente lamía su piel y ella cerró los ojos, tratando de alejar los pensamientos sobre fotos misteriosas y mensajes amenazantes. Su mano se deslizó hacia abajo, buscando el tipo de liberación que no provenía de resolver casos.

La cara de Xavier parpadeó detrás de sus párpados. Aquella última noche juntos, la forma en que él... 

No. Apretó los ojos con fuerza, expulsando el recuerdo. Él se había marchado. Cuatro años de silencio. Lo que hubieran tenido estaba muerto y enterrado.

Pero su traicionero cuerpo no se preocupaba por la lógica. El calor que se acumulaba en lo más profundo de su vientre no tenía nada que ver con el agua del baño y sí con los recuerdos que no podía borrar.

Dejó que su mano se deslizara entre sus muslos, solo por un momento. Solo para calmarse. Solo para acallar el ruido en su cabeza.

Su teléfono vibró sobre el lavabo del baño.

Kimberly abrió los ojos de golpe, rompiendo el hechizo. Cogió una toalla y se envolvió en ella mientras alcanzaba el teléfono con las manos mojadas.

Un mensaje de un número desconocido. 

Lo abrió.

Una foto se cargó lentamente, línea por línea.

Su madre. En el jardín. Con unas tijeras de podar rosas en la mano, completamente ajena a la cámara que la captaba desde seis metros de distancia.

El mensaje debajo era simple, brutal:

TE ESTAMOS VIGILANDO. 👁️

El teléfono se le resbaló de las manos y cayó con un chapoteo en la bañera.