Tasha caminaba de un lado a otro por su colorida sala de estar, con el teléfono pegado a la oreja. Por quinta vez, la llamada de Kimberly fue directamente al buzón de voz. 

Eran más de las 10 de la noche.

«Maldita sea, Kim. ¿Dónde estás?», murmuró, y su furia inicial se transformó en un frío temor. 

Kimberly Carter nunca faltaba a las noches de chicas. Kim era el pegamento de su amistad, la que les recordaba todo, la reina de las listas de tareas. Y ahora no solo estaba incomunicada. Estaba ausente.

Tasha intentó pensar con racionalidad. Problemas con el coche. El móvil sin batería. Había perdido la noción del tiempo en su santuario del baño. Pero, bajo las excusas, el miedo latía con fuerza.

Se dejó caer en el sofá y se puso el portátil en las rodillas. Si Kim no respondía, tal vez podría encontrarla de otra manera.

Sus dedos volaron por el teclado, abriendo programas que la mayoría de la gente ni siquiera sabía que existían. Última actividad de Kim en las redes sociales: 6:47 p. m., un «me gusta» en I*******m. Nada más después de eso. Tampoco había actividad en la tarjeta de crédito. Tasha tenía acceso a las cuentas de Kim para emergencias. El último cargo era de hacía tres días.

Intentó localizar el teléfono de Kim. Error. El teléfono estaba apagado o destruido.

A Tasha se le hizo un nudo en el estómago.

Cogió las llaves. Primero Somerset Hills, luego Black Orchid. Si Kim no estaba en ninguno de los dos sitios, tendría que hacer la llamada que había estado evitando.

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Somerset Hills le parecía demasiado tranquilo para su estado de ánimo. Céspedes perfectos, calles iluminadas por farolas, mansiones cerradas bañadas por la luz de la luna. Dos intimidantes guardias la dejaron pasar tras escanear su rostro y su voz.

Dentro del vestíbulo, las lámparas de araña brillaban con tonos dorados. Un nuevo conserje estaba sentado en el pulido escritorio de roble, sin apenas levantar la vista.

—La Sra. Kimberly ha salido esta noche —dijo secamente.

«¿A qué hora?».

—Creo que sobre las ocho.

—¿Sola?

Él asintió con la cabeza y volvió a mirar su teléfono.

La mente de Tasha se aceleró. Kim se había ido alrededor de las ocho. Ahora eran más de las diez. ¿A dónde podría haber ido para no poder contestar al teléfono durante dos horas?

El Black Orchid estaba abarrotado, era viernes por la noche y el local estaba en pleno apogeo. Tasha se abrió paso entre la multitud hasta llegar a su mesa habitual, junto a la ventana trasera. 

Kimberly no estaba. 

La camarera, Ivy, la miró y negó con la cabeza antes de que Tasha le preguntara.

«No la he visto esta noche», dijo Ivy. 

—¿Estás segura? 

Ella asintió. «Es difícil no veros».

Tasha se dejó caer en un taburete. Su teléfono pesaba en su bolso. Un contacto. Una llamada. Pero hacerla significaba admitir que necesitaba su ayuda.

Xavier Rossetti.

El hombre que había abandonado a su mejor amiga hacía cuatro años sin dar explicaciones. El hombre en el que Tasha nunca había confiado, que nunca le había gustado. Pero el hombre que tenía recursos que la policía no tenía. Conexiones que podían encontrar a personas que no querían ser encontradas.

Miró fijamente su teléfono.

Todavía no. Le daría otra hora.

Pero la hora pasó sin noticias de Kim, y los dedos de Tasha temblaban mientras marcaba el número.

—Tasha —la voz de Xavier era suave, controlada—. Es tarde.

—Kim ha desaparecido —las palabras salieron más bruscas de lo que pretendía—. No contesta al teléfono. No ha aparecido para nuestra noche de chicas. Algo va mal.

Una pausa. «¿Cuánto tiempo?».

—Horas. Desde antes de las ocho.

«¿Has probado...?»

«Lo he intentado todo. Tú eres mi último recurso», dijo Tasha con voz quebrada. «Xavier, necesito tu ayuda. Por favor».

Otra pausa, esta vez más larga. Cuando volvió a hablar, algo había cambiado en su tono. «Haré algunas llamadas».

La línea se cortó.

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La llamada llegó a la tarde siguiente. La policía había encontrado el coche de Kimberly en una gasolinera junto a la autopista 47.

Tasha se quedó detrás de la cinta amarilla, con los brazos cruzados. El coche parecía casi normal, con las puertas cerradas y las ventanillas intactas. Pero la luz trasera rota contaba una historia diferente, al igual que el maletero abollado y las marcas de rozaduras en el pavimento.

«Su bolso y su chaqueta siguen dentro», dijo el agente Mills, con una libreta en la mano. «Pero no hay teléfono. ¿Se le ocurre alguna razón por la que la Sra. Carter estuviera en la autopista 47?».

La mente de Tasha se aceleró. La autopista 47 llevaba a Willow Creek. A la casa de la madre de Kim.

«Quizá iba a visitar a su madre», dijo Tasha con cautela.

El agente Mills tomó nota. «Lo investigaremos. ¿Cuándo fue la última vez que habló con ella?».

«Ayer por la tarde».

«¿Y no mencionó ningún plan? ¿Nadie con quien fuera a reunirse?».

—No. Teníamos planes juntos. Nunca apareció.

Su teléfono vibró. Xavier.

Tasha se alejó. «¿Has encontrado algo?».

«¿Dónde estás?». Su voz sonaba tensa.

—En la gasolinera donde encontraron su coche.

«Voy a enviar a alguien a buscarte. No vayas a casa. No vayas a ningún sitio sola».

—Xavier, ¿qué...?

«Confía en mí. Mi gente estará allí en diez minutos». Hizo una pausa. «Tasha, esto no ha sido casual. Quienquiera que la haya secuestrado sabía lo que hacía».

La línea se cortó.

Tasha se quedó mirando el teléfono y luego el coche abandonado de Kimberly, con la luz trasera rota y el asiento del conductor vacío. Las lágrimas le resbalaron por las mejillas. 

En algún lugar, su mejor amiga estaba en peligro.

Y Tasha acababa de hacer un pacto con el diablo para recuperarla.

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Veinticuatro horas después de la desaparición de Kimberly, la voz de Tasha resonó como un latigazo en su teléfono.

«¡Han pasado veinticuatro horas, Xavier! ¡V-e-n-t-i-u-n-c-a-r-o horas!», gritó. «Kimberly no puede desaparecer sin dejar rastro. ¿Cómo es posible que no la encuentres? ¡No seas tan inepto como la maldita policía, por favor!».

Al otro lado, la irritación de Xavier brilló en sus penetrantes ojos oscuros, pero su expresión se mantuvo dura. «La encontraremos, Tasha. Mis mejores hombres ya están en ello».

Desanimada, se dejó caer en el sofá más cercano, mordiéndose el labio, preguntándose si debía decirle que Kimberly era Rae Brooks. ¿Quizás por eso la habían secuestrado? Pero entonces lo pensó mejor. Era un secreto que no tenía derecho a divulgar. Al menos, todavía no. Además, nadie sabía que Kimberly era Rae Brooks. 

Respiró temblorosamente. «Por favor, Xavier, encuentra a Kimberly, cueste lo que cueste. Encuéntrala. Esa es una de las razones por las que la tienes localizada. ¡Encuéntrala!».