El aroma a mantequilla de los cruasanes calientes y el beicon chisporroteando aún flotaba en el aire, pero Kimberly tenía un nudo en el estómago. La luz del sol entraba por las ventanas, suave y dorada, pintando todo con un resplandor perfecto y tranquilo que parecía una mentira.

Durante unos treinta segundos después de despertar de esa breve y agitada siesta, se permitió creer que todo estaba bien.

Entonces, la realidad volvió a golpearla.

Su mente no se callaba. Los pensamientos se agolpaban unos sobre otros. El secuestro, las manos de Xavier sobre su piel, la forma en que se había marchado cuatro años atrás sin decir una palabra. Una y otra vez, hasta que le dieron ganas de gritar.

Pateó las sábanas, frustrada. Era imposible descansar. No con esas diminutas cámaras escondidas en las esquinas. Ayer había contado cinco. Dios sabía cuántas se le habían escapado. No cuando estaba atrapada en su mundo, a su merced, sin saber qué planeaba ni por qué la retenía allí.

La habitación era preciosa. Cortinas de terciopelo, alfombras gruesas, muebles que probablemente costaban una fortuna. Pero el lujo no equivalía a seguridad. Las jaulas bonitas seguían siendo jaulas.

Había revisado el teléfono desechable que Xavier le había dado unas mil veces. Estaba tan vacío como una página en blanco. Había llamado a su madre y a Tasha. Tasha le había prometido enviarle los detalles de esa foto a su correo electrónico una vez que Kimberly tuviera acceso a una computadora.

¿Pero quedarse aquí sentada esperando? ¿Mientras Xavier Rossetti decidía su destino?

Por supuesto que no.

Necesitaba respuestas. Y esta habitación no tenía ninguna.

Kimberly bajó las piernas de la cama y caminó descalza hasta la puerta. El corazón le latía con fuerza contra las costillas.

Giró el pomo lentamente, medio esperando que estuviera cerrado con llave.

No lo estaba.

El pasillo se extendía ante ella, vacío y silencioso. Demasiado silencioso. El tipo de silencio que parecía una respiración contenida. Las cámaras de seguridad parpadeaban en rojo en las esquinas, siguiendo cada uno de sus movimientos.

Primera puerta a la izquierda. Cerrada.

Segunda puerta. También cerrada.

Las palmas de sus manos estaban sudando. En cualquier momento, uno de los guardias de seguridad de Xavier aparecería y la arrastraría de vuelta.

La última puerta al final del pasillo giró bajo su mano.

La empujó lentamente. Un estudio con paredes revestidas de madera, estanterías que iban del suelo al techo y olor a cuero y papel viejo. Hermoso, con ese aire intimidante de la vieja riqueza.

Se deslizó dentro y cerró la puerta tras de sí, con el corazón a punto de salírsele del pecho.

La habitación estaba impecable. Todo en su sitio. Un gran escritorio de roble dominaba el centro, con la superficie casi desnuda, excepto por...

Kimberly se quedó paralizada.

Una fotografía enmarcada descansaba en la esquina del escritorio. Xavier con un traje oscuro, sonriendo, realmente sonriendo. Y junto a él, una mujer. Increíblemente hermosa. Cabello rubio como oro hilado, ojos azules, vestido blanco y un anillo de diamantes que probablemente se pudiera ver desde el espacio.

Foto de boda.

Está casado.

La habitación se inclinó. Kimberly extendió la mano para agarrarse al escritorio y se llevó la otra mano a la boca.

«Está casado», susurró. Luego, en voz más alta: «Está jodidamente casado».

Cada beso se repetía en su cabeza. Cada caricia. La forma en que la miraba, el calor de esos ojos verdes. La forma en que su cuerpo había respondido, como si no tuviera ningún respeto por sí misma.

«Que te jodan, Xavier». Su voz se quebró. «Que te jodan por hacerme sentir...».

No pudo terminar. Las lágrimas le ardían detrás de los ojos, pero se negó a dejarlas caer. No iba a llorar por él. No otra vez.

Contrólate, Kimberly. No eres su novia. Eres su... ¿qué? ¿Prisionera? ¿Proyecto? ¿Amante?

«Estúpida», murmuró, secándose los ojos con brusquedad. «Él te salvó. O te secuestró. En cualquier caso, no significas nada para él. Nunca lo has significado».

Ese pensamiento, frío y afilado como un cuchillo, le aclaró la mente. Cierto. No estaba allí por amor. Estaba allí porque... en realidad, todavía no sabía por qué. Pero podía intentar averiguarlo.

Kimberly empezó a abrir los cajones. Los primeros contenían material de oficina típico. Bolígrafos, clips, una grapadora que probablemente costaba más que el alquiler mensual de la mayoría de la gente. Pero el cajón inferior de la derecha se atascó un poco, como si algo estuviera encajado en la parte trasera.

Tiró con más fuerza.

Papeles. Un montón de ellos, escondidos como si alguien hubiera querido ocultarlos pero no destruirlos.

Le temblaban las manos mientras los sacaba. Documentos legales. Registros financieros. Y...

Se le cortó la respiración.

Se hundió en la silla de cuero del escritorio, con su mente de periodista catalogando los detalles incluso mientras le temblaban las manos. Nombres. Fechas. Transacciones. Facturas de empresas de transporte, empresas hoteleras, empresas de importación y exportación.

Hojeó más páginas. Transferencias bancarias. Pagos regulares, mismas cantidades, mismos intervalos. 

Y allí, en otra página, una anotación: Proyecto Fénix - Pago final - CLASIFICADO.

Fénix. Xavier la había llamado así esa mañana.

¿Coincidencia?

Le temblaban tanto las manos que apenas podía sostener los papeles. Cogió su teléfono y empezó a fotografiarlo todo. Los calendarios de pago. Las rutas de transferencia. Nombres. Empresas. 

Estaba tan concentrada que casi se le pasa por alto. Un pequeño sobre metido entre dos páginas, sin sellar. Dentro, una sola fotografía. Vieja, descolorida. Una mujer rubia con un niño pequeño en brazos. Ambos sonriendo.

La misma foto del correo electrónico anónimo, borrosa y vieja. 

Y escrito en el reverso con tinta descolorida: Mancini 1998.

Había un par de fotos más de hombres en lo que parecían reuniones, y otras en una fiesta. Un par de rostros aparecían en todas las fotos. 

¿Por qué Xavier guardaría esto en un cajón sin llave? A menos que...

Clic.

El sonido de una puerta abriéndose en algún lugar abajo. Pasos pesados sobre el suelo de madera.

M****a.

El corazón de Kimberly se le subió a la garganta. Buscó a tientas su teléfono y tomó fotos tan rápido como pudo, con las manos temblorosas. Los pasos se acercaban. Se dirigían hacia las escaleras.

Volvió a meter los papeles en el cajón, tratando de que pareciera que no lo había tocado. Las fotos no eran perfectas. Algunas estaban borrosas, pero tendrían que servir.

Las fotografías. Dudó, luego se guardó algunas en el bolsillo.

Corrió hacia la puerta, la abrió lo más silenciosamente posible y se deslizó al pasillo.

Los pasos habían llegado al rellano.

¡Muévete, Kimberly! ¡Muévete!

Corrió por el pasillo de puntillas, con el pulso tan fuerte en los oídos que parecía un tambor. Su habitación estaba allí, tan cerca, solo unos pasos más...

Un dolor de cabeza le estalló en la base del cráneo. Agudo y repentino, de esos que le nublan la vista. Estrés o presión arterial.

Ya lo vería más tarde. Ahora tenía queEstas Cenizas Entre Nosotros

 moverse, la crisis de salud podía esperar.

Apretó la mano alrededor del pomo de la puerta. Lo giró y empujó...