Asistente personal suyoES

Estoy bastante seguro de que si le preguntaras a la mayoría de las personas de mi edad cuáles eran sus planes para su cumpleaños número veinticinco, probablemente incluirían beber mucho y tal vez ir a un club de striptease. Lo admito, eso era más o menos lo que yo también tenía en mente.

Trabajar en el turno de almuerzo en uno de los restaurantes caros de Nueva York no era lo que había imaginado para mí. Sin embargo, de alguna manera, eso era lo que estaba haciendo.

Conteniendo un suspiro, ajusté mi equilibrio y me deslicé entre las mesas abarrotadas, con los brazos cargados de platos extravagantes que costaban más que mi sueldo semanal.

Habían pasado seis meses desde que llegué a la ciudad de Nueva York. Había dejado atrás la comodidad familiar de mi pequeño pueblo de Iowa, persiguiendo algo indefinido en la gran ciudad. Pero hasta ahora, no había salido como había imaginado. Quizás habría sido así si hubiera sabido lo que realmente estaba buscando. Me había cansado de intentar encajar en lugares que nunca fueron para mí.

Dejé Iowa pensando que por fin encontraría un lugar al que pertenecer. Resulta que aquí estoy igual de fuera de lugar, solo que con más rascacielos.

Pensé que venir aquí me ayudaría a descubrir quién soy y qué quiero hacer. Desde entonces, solo había conseguido descubrir una cosa: que era una camarera bastante decente. No es precisamente algo que te cambie la vida, y desde luego no es el tipo de descubrimiento que te orienta hacia el futuro.

Una cosa aprendí con certeza: pertenecía más a este lugar que a mi hogar. Echaba de menos a mi padre, aunque hablábamos todas las semanas.  A veces me sentía mal por no extrañar más mi hogar, pero no había mucho que extrañar. Mi madre murió cuando era pequeña y mi abuela la siguió hace poco. Aparte de mi padre, no quedaba nadie que realmente me importara.

«¡Aquí tienen! Lo que pidieron está aquí», dije alegremente mientras servía al grupo de personas de la mesa 216. Ninguno de ellos me prestó atención; ni una mirada, ni una palabra.

Quizás algún día me acostumbre a que me ignoren. En mi ciudad, la gente al menos daba las gracias o sonreía cuando les servías algo.

En esta ciudad, la gente se comportaba como si te estuvieran haciendo un favor solo por llevarte la comida.

Es solo una de las muchas diferencias entre el Medio Oeste y la Costa Este.

Mientras empezaban a comer, recogí los vasos y platos vacíos y los apilé en mi bandeja. Estaba echando un vistazo a las mesas cuando oí que alguien me llamaba.

«¡Aleena!».

Un suave empujón de uno de los otros camareros me sacó de mis pensamientos. Cuando levanté la vista, vi a Molly, mi mejor amiga, saludándome con la mano desde cerca de las puertas de la cocina. Le devolví la sonrisa y asentí con la cabeza, ya que tenía las manos demasiado ocupadas para saludar.

Molly era unos tres años mayor que yo, aunque nunca lo dirías, pero con su pelo rojo brillante, sus pecas y su sonrisa fácil, la gente solía confundirla con una adolescente. No ayudaba el hecho de que fuera tan pequeña, la viva imagen de la delicadeza. Molly llevaba un par de años trabajando aquí y fue ella quien me enseñó cómo funcionaban las cosas cuando yo era nueva.  No solo era mi mejor amiga en Nueva York, era mi mejor amiga, sin más.

Miró a su alrededor antes de señalar lo que tenía en la mano.

Mis ojos se abrieron como platos cuando vi el cupcake que sostenía.

Lo volvió a esconder rápidamente, pero pude verlo bien. Era uno de esos cupcakes diminutos con demasiado glaseado por encima. Para colmo, tenía una vela justo en el centro.

Una ola de alivio me invadió, suavizando lo que había sido un día completamente miserable. Me dolían muchísimo los pies. Llevaba más de cinco horas trabajando sin parar y no parecía que fuera a tener un descanso pronto. Intenté no pensar en los tres clientes diferentes que creían que gritarme estaba perfectamente bien.

Y no olvidemos a mi jefe idiota, que se las arregló para tocarme el culo «accidentalmente» dos veces antes del almuerzo.

En mi primer día, ya me había invitado a salir. Se había mostrado comprensivo cuando le dije que no, pero me di cuenta de que no se lo había tomado bien.

A partir de ese día, se esforzó por hacerme la vida imposible en el trabajo.

Molly me dijo que lo denunciara o lo demandara, pero no sabía por dónde empezar.

¿Me miró mal?

Miró mal a TODOS.

Siempre estaba enfadado.

Tenía una mueca de enfado constante en la cara.

Cada vez que se cruzaba conmigo, intentaba decirme a mí misma que podía haber sido un accidente, yo también lo había hecho antes. Cosas así pueden pasar por accidente.

Si lo denunciara, perdería mi trabajo. Todo el mundo habla de justicia y oportunidades, pero cuando estás arruinado y apenas puedes pagar el alquiler, eso no sirve de mucho. Haces lo que tienes que hacer para salir adelante.

Molly había sido la razón por la que conseguí el trabajo, y sinceramente, cualquier día que trabajaba con ella era un buen día. No pude evitar pensar en ella y en esa magdalena de cumpleaños mientras me daba la vuelta.

Una mujer mayor marchaba junto a su amiga, gesticulando con las manos mientras decía: «Las cosas se están desmoronando en este país, ¿no lo ves?», le espetó a su amiga, y luego extendió el brazo y me dio una bofetada en toda la cara.

Un dolor agudo me atravesó la mejilla y, al tropezar, se desplazó a mi tobillo. Por un instante, me di cuenta de que me dolía más la mejilla que el tobillo. Entonces, la gravedad se impuso: me caí y los platos estaban a punto de esparcirse por todas partes.