Unas manos fuertes me sujetaron antes de que tocara el suelo y tropecé con un pecho sólido. Una ola de colonia picante inundó mis sentidos.

Una mezcla de gratitud y pánico me invadió: gratitud por quienquiera que me hubiera agarrado y pánico por los platos que estaba a punto de romper.

«Te tengo», dijo.

Sí... claro que sí, pensé, todavía un poco aturdida.

Por un instante, pensé que realmente podría atrapar los platos. Se tambalearon peligrosamente antes de caer al suelo.

El restaurante quedó en silencio, ese tipo de silencio incómodo que sigue a un desastre público. Durante un instante, me quedé allí parada, paralizada. Un cuerpo fuerte y sólido me sujetó, manteniéndome firme. Podía sentir el ritmo constante de su pecho a través de la fina tela de mi camisa. Lentamente, me aparté y levanté la vista, directamente hacia los ojos más azules que había visto nunca.

Mi corazón dio un vuelco.

«Oh... Dios mío».

Era casi demasiado guapo para su propio bien; esa mandíbula afilada era lo único que le impedía cruzar al terreno de lo irreal. Cuando su boca se curvó y nuestros ojos se encontraron, una lenta y ardiente calidez se extendió por mi interior. La suave inclinación de su sonrisa hizo que mi pulso se acelerara. Esas líneas en las comisuras de su boca solo le hacían más irresistible. Hace unos años, podrían haber sido unos hoyuelos profundos y juveniles. Ahora, le daban a su sonrisa un encanto capaz de pillar desprevenida a cualquier mujer.

«Hola».

«Gracias», dije, con un tono cálido en mi voz.

La gente volvió a sus propias conversaciones, y la breve curiosidad desapareció.

Se rompieron algunos platos, pero nadie se enfadó. Son cosas que pasan, no pasa nada.

O... quizá sí.

Un instante después, el pesado clop clop de unas suelas gruesas resonó detrás de mí. Se me hizo un nudo en el estómago cuando levanté la vista y vi a un hombre bajito y corpulento que se abalanzaba sobre mí.

Mi jefe.

El tipo que cree que mi culo es propiedad pública.

Gary tendría unos treinta y cinco años, pero entre su ropa y su actitud, parecía tener al menos una década más. Se le estaba cayendo el pelo rápidamente, pero en lugar de cortárselo, se lo peinaba hacia atrás con una pomada brillante con aroma a coco.

Tenía algo de roedor: las mejillas demasiado sonrosadas, los ojos demasiado rápidos, como si estuviera siempre listo para salir corriendo.

Hoy no era un día para la misericordia. Su rostro resplandecía con una ira tan vívida que podría haberme asustado, si no hubiera visto ya ante mí la forma de mi propia perdición.

Por el rabillo del ojo, vi cómo varias caras curiosas se volvían hacia nosotros, y sentí cómo el calor me subía por el cuello mientras me alisaba la falda con manos temblorosas, deseando poder fundirme con el suelo.

A medida que se acercaba, sentí un nudo en el estómago. No sabía qué me hacía sentir peor: que esto sucediera aquí o en el silencio de su oficina. Estar a solas con Gary nunca fue mi primera opción, pero en ese momento lo habría preferido a todas esas miradas sobre mí, especialmente con ese chico increíblemente guapo tan cerca que su colonia nublaba mi mente.

Antes de que pudiera reaccionar, Gary me agarró del brazo con fuerza. «Ven conmigo», me susurró, con un tono severo y posesivo.

Sentí cómo me subía el calor por el cuello y me invadía la vergüenza. Mantuve la mirada fija en el suelo mientras pasábamos junto a los clientes, con sus disculpas en voz baja resonando a nuestras espaldas: «Les pido sinceras disculpas. Por favor, perdonen las molestias».

Ya sabía que esto iba a salir mal.

En cuanto se cerró la puerta, liberé mi brazo.

«¿Qué demonios ha sido eso? ¿No puedes llevar unos cuantos platos sin tirarlos?».

Quería decirle que alguien me había golpeado, pero ¿de qué serviría? Todavía me ardía la mejilla. Tragué saliva y me limité a mirarlo.

«¿A eso le llamas trabajar? ¡Lo has estropeado todo!». Su dedo señaló hacia la puerta. «¿Qué coño te pasa?».

Podría haberle devuelto la pregunta, pero me contuve. Mi padre solía decir que el respeto es recíproco, que hay que tratar a los empleados como te gustaría que te trataran a ti. Había construido su restaurante basándose en esa regla, y funcionaba.

Gary no buscaba mi respeto.

Solo quería acostarse conmigo.

No dije nada, solo lo miré. Eso solo pareció enfurecerlo más.

En cuanto abrió la boca, supe que no me gustaría lo que iba a decir.

Oh, no.

No podía permitirme perder este trabajo.

«Debería haber confiado en mi instinto en lugar de dejar que Molly me convenciera de contratarte».

Casi le digo que solo me había contratado para acostarse conmigo, pero el sarcasmo no iba a pagar mis facturas. Apreté los dientes y dije: «Lo siento, Gary. No volverá a pasar».

«Estoy seguro de que no». Su postura se endureció y cruzó los brazos sobre el pecho.

Oh, no, no, no...

La puerta se abrió y el tipo que me había pillado, sí, ese tipo, entró con la confianza despreocupada de alguien que sabe que todo el mundo le está mirando.

«Tú eres Gary, ¿verdad?», dijo, con una sonrisa educada y serena que, de alguna manera, parecía un desafío.

Gary dudó, pillado por sorpresa, antes de recomponerse. «Señor, esta zona es de acceso restringido».

«He venido para explicar lo que realmente pasó». Me miró rápidamente y luego asintió con la cabeza a Gary. «Ella no es la causante del problema».

No sabría decir quién de los dos estaba más sorprendido, si Gary o yo.

«Yo lo causé».

Se acercó y, por primera vez, lo vi realmente. Hombros anchos, altura imponente, debía de medir casi treinta centímetros más que yo. Y, Dios, estaba tremendamente bueno.

Su traje le quedaba con una precisión que solo puede ofrecer algo hecho a medida especialmente para él.