El claro ceremonial estaba repleto.

Habían colocado el estrado justo al centro, entre las estatuas de los antiguos Alfas y el gran Árbol de la Noche. Las antorchas dibujaban un círculo de juicio, y la piedra del destino —solo usada en ejecuciones— había sido lavada esa misma mañana.

Darien llegó antes del amanecer. Apenas vio el altar ceremonial, su mandíbula se tensó.

—Aldrik… maldito bastardo. Lo convirtió en un escenario para un sacrificio.

Todo estaba montado como si Aeryn fuera a ser ejecutada. Los estandartes negros, la música fúnebre, los centinelas en formación cerrada… era un espectáculo de muerte.

“Le haré creer que todo se cumplirá según su plan. Hasta el último momento.”

Subió al estrado con los hombros erguidos, pero el pecho lleno de nudos. El peso de la capa ceremonial le oprimía la espalda. Bajo ella, llevaba el atuendo de sentencia: una túnica de cuero oscuro con símbolos grabados en plata, los brazaletes de Alfa heredado, y la daga ritual colgando de su c