LO QUE EL CONTRATO NO PUDO BORRAR ES

Había cosas que Valentina Reyes sabía con certeza: que el café negro sin azúcar era el único capaz de salvarle las mañanas, que su madre la amaba más que a nada en el mundo, y que ella misma era demasiado inteligente para haber terminado en la situación en la que estaba.

Sentada en el suelo de mármol blanco del baño más caro en el que había estado en su vida, con la espalda apoyada contra la pared y los ojos clavados en el pequeño objeto plástico que sostenía entre los dedos, Valentina comprendió que su lista de certezas necesitaba una actualización urgente.

Dos líneas.

Dos líneas rosas, claras, inconfundibles.

Dos líneas que lo cambiaban absolutamente todo.

—Esto no puede estar pasando —susurró, aunque no había nadie para escucharla.

Afuera, a pocos metros de esa puerta de madera lacada, el ático de Sebastián Mondragón estaba en silencio. Era las siete de la mañana de un miércoles en el que Valentina tenía dos entregas pendientes, una llamada con su diseñadora de planta y, aparentemente, una crisis existencial de proporciones bíblicas.

Respiró hondo. Contó hasta diez. Miró de nuevo la prueba.

Las dos líneas no habían desaparecido. Las dos líneas, al parecer, no entendían de deseos.

✦ ✦ ✦

Tres meses atrás, Valentina habría jurado —con la mano en el pecho y la mirada seria— que jamás haría algo tan estúpido como aceptar el trato que le propuso Sebastián Mondragón en aquella recepción de gala. Y sin embargo, lo había hecho. Y lo había hecho por la razón más antigua del mundo: el dinero.

No el dinero por capricho, ni el dinero por ambición. El dinero por su madre.

Gloria Reyes llevaba dieciséis meses luchando contra un cáncer de mama que no entendía de seguros médicos ni de salarios de diseñadora freelance. El tratamiento más efectivo, el que el oncólogo recomendaba con los ojos brillantes de esperanza, costaba lo que Valentina habría tardado tres años en ahorrar. Y el tiempo —ese enemigo que no negocia— se estaba acabando.

Por eso, cuando la casualidad —o el destino maldito— la puso frente a Sebastián Mondragón aquella noche, haciéndose pasar por una mujer que no era, y él le ofreció un trato que sonaba a locura, Valentina hizo lo que nunca habría imaginado: escuchó.

✦ ✦ ✦

La noche en que todo comenzó, Valentina estaba trabajando.

Era diseñadora gráfica para eventos corporativos de lujo, y ese viernes había sido contratada de último minuto para coordinar los materiales visuales de la recepción anual de Mondragón Enterprises: el evento social más importante del año empresarial, en el Hotel Grand Palacio, con doscientos invitados y una lista de exigencias que haría llorar a cualquier coordinador de eventos normal.

Valentina no era normal. Era eficiente, precisa y tenía el superpoder de parecer que pertenecía a cualquier ambiente en el que se encontrara, aunque nunca hubiera pisado uno parecido en su vida.

El vestido negro prestado de Daniela le quedaba perfecto. Los zapatos de tacón le dolían en el alma. Y el auricular invisible con el que se comunicaba con el equipo técnico le daba un aire de agente secreta que, en otras circunstancias, habría disfrutado enormemente.

—Valentina, el señor Morán pregunta dónde están los pendones del auspiciador —dijo una voz en su oído.

—Almacén lateral, puerta B, segunda estantería —respondió en voz baja, moviéndose con discreción entre los grupos de trajes de tres piezas y vestidos de noche.

Fue entonces cuando lo vio.

Sebastián Mondragón no era el tipo de hombre que necesitaba que te lo señalaran. Era el tipo de hombre que gravitaba en el centro de cualquier espacio que ocupara, no porque lo buscara, sino porque el aire mismo parecía reorganizarse a su alrededor. Alto. Hombros anchos bajo el esmoquin perfectamente cortado. Mandíbula que parecía esculpida por alguien con demasiado tiempo libre y talento sobrado. Y unos ojos oscuros —grises, comprendería después, del color exacto del acero antes de que lo fundan— que recorrían el salón con la misma expresión con la que un general revisa el campo de batalla.

Valentina lo miró exactamente tres segundos, lo clasificó mentalmente como «peligroso» y siguió caminando.

El problema fue que él la vio a ella.

✦ ✦ ✦

No había manera de que ella lo supiera en ese momento, pero Sebastián Mondragón llevaba exactamente cuarenta minutos buscando a Luciana Vargas, su prometida oficial, quien era la razón por la que doscientas personas habían sido invitadas a presenciar el anuncio de su compromiso esa noche.

Luciana no estaba.

Lo que sí estaba, en el bolsillo interior del esmoquin de Sebastián, era un mensaje de texto de tres palabras:

«Lo siento. No puedo.»

En cuarenta y ocho horas, si la fusión con el Grupo Altamira no se confirmaba con el respaldo de una alianza familiar, el acuerdo se caería. En cuatro meses, si no se casaba, perdería el 40% de su herencia. Y en este preciso momento, si alguien notaba que su prometida había desaparecido, el escándalo sería suficiente para desestabilizar la negociación.

Sebastián Mondragón no entraba en pánico. Sebastián Mondragón buscaba soluciones.

Y entonces vio a una mujer de negro cruzar el salón con la seguridad de quien pertenece a cualquier lugar, con el tipo de elegancia que no se compra sino que se nace teniendo, y con una expresión en el rostro que, en cualquier otra circunstancia, habría encontrado fascinante.

Se movió hacia ella antes de pensarlo.

—Usted —dijo, en voz lo suficientemente baja para que solo ella escuchara—. Necesito que me haga un favor.

Valentina se detuvo y lo miró con la expresión de alguien que acaba de ser abordada por un extraño en el único momento del día en que menos tiempo tiene.

—¿Perdón?

—Sebastián Mondragón. —No lo dijo como presentación. Lo dijo como explicación, como si ese nombre fuera suficiente contexto para todo lo que seguiría.

Y, para ser honestos, lo era.

—Sé quién es —respondió Valentina, con calma—. Soy del equipo de producción del evento.

—Ya lo sé. Pero en este momento no la necesito como parte del equipo de producción. La necesito como a alguien que puede sonreír durante cuarenta y cinco minutos y comportarse como si me conociera de toda la vida.

Valentina lo miró durante tres segundos largos.

—¿Me está pidiendo que finja ser...?

—Mi acompañante, sí. Mi prometida, si alguien pregunta. —Una pausa. Sus ojos la evaluaban con una frialdad calculadora que debería haber sido una señal de alerta—. A cambio, pagaré cualquier cifra razonable que usted considere.

Valentina pensó en su madre. En el oncólogo. En los dieciséis meses de facturas acumuladas.

Pensó en la dignidad. En todas las razones por las que debía decir que no.

Y entonces le dio un número.

Un número que, por cómo lo dijo, con la quijada levantada y la mirada directa, estaba diseñado para que él lo rechazara. Para terminar la conversación antes de que comenzara.

Sebastián Mondragón no parpadeó.

—Trato hecho —dijo—. ¿Tiene inconveniente en que hagamos esto oficial por escrito?

Y así fue como Valentina Reyes, diseñadora gráfica freelance de veintiséis años, con el auricular de trabajo todavía en el oído y los zapatos prestados apretándole los pies, firmó su primer contrato con el diablo.

Aunque entonces no sabía que eso era exactamente lo que estaba haciendo.

De vuelta en el baño de mármol blanco, tres meses después, Valentina miró la prueba de embarazo por última vez.

Dos líneas.

Sacó su teléfono. Buscó el número que había memorizado sin querer durante sesenta y dos días de convivencia fingida. Lo marcó.

El tono sonó. Una vez. Dos veces.

Buzón de voz.

«El número marcado no se encuentra disponible en este momento...»

Valentina bajó el teléfono. Respiró.

El contrato había terminado hacía tres semanas. Sebastián Mondragón había conseguido lo que necesitaba: la herencia, la fusión, el respaldo familiar. Y ella había conseguido lo suyo: el dinero para el tratamiento de su madre.

Ninguno había previsto esto.

Cerró los ojos. En su mente, con una claridad brutal, escuchó la única frase que Sebastián le había dicho la noche que firmaron el contrato definitivo, mirándola a los ojos con esa frialdad que no era indiferencia sino armadura:

«Lo único que este papel no puede garantizar, señorita Reyes, es que el destino sea tan ordenado como yo.»

Valentina abrió los ojos.

Al parecer, el destino no había leído el contrato.