EL VOTO SILENCIOSO DE LA LUNA RECHAZADAES

El hedor de ginebra barata y sangre con aroma a cobre llenó mis pulmones mientras fregaba el suelo de piedra del Gran Salón. Atrás y adelante. Fregar. Enjuagar. Fregar de nuevo. El movimiento era rítmico, mecánico, diseñado para vaciarte de pensamientos hasta que lo único que quedara fuera el agotamiento.

Mis nudillos ardían, en carne viva y hendidos por el jabón de sosa áspero que la Manada de la Luna de Plata reservaba para sus sirvientes más humildes. El jabón provocaba quemazón en cada grieta de mi piel, pero parar no era una opción. Nunca lo había sido.

Hoy era el Eclipse Lunar.

Una noche sagrada. Una noche de destino. Una noche de la que la manada hablaba en voz baja durante meses de antemano, porque era la noche en que nuestro futuro Alfa encontraría a su compañero destinado.

Para todos los demás, significaba esperanza.

Para mí, significaba mantenerme invisible.

Muévete, Aria. Estás bloqueando el camino de alguien que realmente importa.

El puntapié llegó sin aviso. El dolor estalló a lo largo de mis costillas cuando mi cuerpo se inclinó hacia un lado, volcándose el cubo de mis manos. Agua gris salpicó el suelo y cayó sobre mí, empapando mi túnica delgada y adhiriéndose a mi piel como una segunda capa, más pesada.

Se oyó una ráfaga de risas cerca.

Inhalé aire con fuerza y me arrodillé, tratando de enderezar el cubo antes de que el desastre me valiera algo peor. La piedra fría se presionaba contra mis palmas mientras trabajaba más rápido, mi corazón latiendo demasiado fuerte en mis oídos.

Levanté la vista.

Chloe estaba frente a mí, sin una sola mancha en el caos que ella misma había causado. Un vestido de seda plateada le envolvía el cuerpo en pliegues suaves, un tejido que brillaba bajo la luz de las antorchas. Era el tipo de vestido hecho para ceremonias y coronas, no para limpiar suelos.

Detrás de ella estaba Silas.

Por un instante, me quedé sin aliento.

Mi corazón me traicionó, latiendo contra mis costillas como un pájaro enjaulado. Siempre lo hacía cuando lo veía, sin importar cuántos años hubieran pasado, sin importar cuánta distancia hubiera puesto entre nosotros.

Habíamos crecido juntos. Una vez, mucho antes de que los títulos y las expectativas lo endurecieran, Silas había sido mi único amigo. Había compartido su pan cuando otros escupían en mi cuenco. Había prometido protegerme.

Entonces su padre le dijo que un Alfa no debería jugar con cosas rotas.

Ahora, de pie detrás de Chloe, Silas ni siquiera me miraba.

Su mandíbula estaba apretada, sus ojos de color marrón dorado estaban fijos en los altos ventanales por donde la luz de la luna se filtraba a través de la piedra tallada. Para él, yo no era una persona. Era parte del mobiliario del salón que se movía cuando se le ordenaba.

La ceremonia está a punto de comenzar anunció Silas.

Su voz se extendió sin esfuerzo por el Gran Salón, profunda y autoritaria. El sonido vibró a través de la piedra debajo de mis rodillas.

Todos, tomen sus lugares.

El salón cambió. Aromas florecieron en el aire: pino, almizcle, anticipación. Los cambiantes llenaron el espacio, su emoción lo suficientemente densa como para saborearla. Me retiré instintivamente, apretándome contra las sombras cerca de la entrada de los sirvientes, tratando de desaparecer entre los tapices.

La luz de la luna se desangró de color carmesí a través de los ventanales.

El Eclipse había llegado.

Y entonces...

Dolor.

Una chispa se encendió en la base de mi columna vertebral, súbita y violenta. El calor inundó mis venas, tan intenso que mi sangre se sintió fundida, como oro líquido desgarrando mi cuerpo. Jadeé, cerrando los dedos en la tela a mis lados.

Un aroma me alcanzó.

Madera de cedro. Escarcha de invierno. Brasas ardiendo.

Fue abrumador. Hermoso. Devastador.

Al otro lado del salón, Silas se congeló.

Giró la cabeza hacia mí, ensanchando las fosas nasales. El aire entre nosotros vibró, zumbando con algo invisible pero innegable. Un hilo se tensó entre nuestras almas, tirando, atando.

Compañero.

La palabra no salió de mis labios.

Surgió de algún lugar más profundo: antiguo e inamovible, como placas tectónicas rozándose entre sí. Mi lobo no había desaparecido.

Solo había estado esperando.

El salón cayó en silencio.

Todas las miradas siguieron la dirección de la vista de Silas hasta que me encontraron a mí. La Omega mojada y temblorosa agazapada en la esquina, manos aún resbaladizas de jabón.

No.

El susurro de Silas cortó el silencio como una hoja de navaja.

Caminó hacia mí, cada paso pesado y deliberado. Quería correr. Mi cuerpo lo gritaba. Pero el lazo me mantenía clavada en el suelo, arrastrando mi alma hacia adelante aunque el miedo arañara mi garganta.

Se detuvo a un pie de distancia.

En lugar de alcanzarme, me agarró por la barbilla, con dedos duros como el hierro mientras forzaba a que levantara la cabeza. El dolor estalló, agudo y humillante.

Mírate siseó. Pasé años rezando por una Luna que pudiera estar a mi lado. Que pudiera liderar. Que pudiera transmitir fuerza a mi línea sanguínea.

Su mirada recorrió mis ropas empapadas, mis manos temblorosas.

¿Y la Diosa me entrega esto? Una sirvienta defectuosa, sin lobo, que ni siquiera puede cuidar un cubo?

Silas susurré. Es el lazo. Estamos destinados a...

Estamos destinados a ser un error.

Me empujó contra la pared. La piedra se rompió con el impacto, sacándome el aire de los pulmones.

Volviéndose hacia la multitud, levantó la mano.

¿Quieren a esta mujer como su Luna? exigió. ¿Quieren que los herederos de su futuro Alfa nazcan de la debilidad?

¡No! rugieron los guerreros.

Chloe dio un paso adelante, con una voz suave y venenosa:

—Un compañero sin lobo es una maldición. Un presagio de una manada en decadencia.

Silas asintió una vez.

Yo, Silas Vane, futuro Alfa de la Manada de la Luna de Plata, te rechazo, Aria Vance, como mi compañera y futura Luna.

El mundo se desmoronó.

El dolor me desgarró: no el de la carne, sino el del alma. Garras de plata rasgaron mi pecho cuando el lazo se rompió, dejando un vacío negro y necrótico detrás. Grité, cayendo al suelo mientras el hilo dorado se disolvía en la nada.

Corto el lazo continuó Silas con frialdad. Te expulso de mi corazón y de mi futuro.

La media luna en mi clavícula ardió, volviéndose negra mientras el ácido se incrustaba en mi piel.

Estás desterrada dijo. Eres Marginada. Vete antes del amanecer o serás cazada.

Algunas manos me agarraron. Me arrastraron por el suelo que había fregado solo horas antes. Me tiraron en el barro fuera del salón, arrojándome cenizas en la cara.

Detrás de mí, estalló la celebración.

Me quedé allí, rota y temblando, escuchando cómo la música y las risas ecoaban por las paredes de piedra que ya no me pertenecían.

Sola.

Me arrastré hacia la línea de árboles, cada movimiento era una agonía. Cuando crucé las Tierras Neutrales, algo se movió dentro de mí.

Calidez.

Suave. Protectora.

Mi lobo se acurrucó alrededor de ella, susurrando una sola palabra.

Proteger.

Los faros cortaron la niebla.

Un SUV negro se detuvo frente a mí. Un hombre bajó: alto, sereno, con una presencia cargada de poder antiguo.

Se arrodilló.

Aria Vance dijo en voz baja. Has sido difícil de encontrar.

Me llamo Lucius. Alguien muy poderoso te ha estado buscando.

Abrió la puerta.

Ven dijo. Tu historia no termina aquí.

El bosque nos tragó por completo.