Las sábanas de seda de la cama real se sintieron frescas contra mi piel.

Demasiado frescas.

No se parecían en nada a los sacos de arpillera áspera y los suelos de piedra húmeda en los que había dormido durante casi dos décadas. Me senté lentamente, mientras la luz dorada de la mañana del Imperio Licántropo se desparramaba por las ventanas de suelo a techo. Motes de polvo bailaban en el aire, atrapando la luz como diamantes esparcidos.

Habían pasado tres días.

Tres días desde la negación.

Tres días desde que el hombre que amaba destrozara mi alma frente a una multitud que aclamaba.

Extrañamente, la marca de media luna oscurecida en mi clavícula ya no ardía como aquella noche. Bajo la aura curativa silenciosa y siempre presente del palacio, había comenzado a cambiar: desvaneciéndose hasta convertirse en un leve brillo plateado. No curada. No desaparecida.

Transformándose.

Estás despierta.

La voz provenía del balcón, profunda y resonante, llegando fácilmente a través de las puertas abiertas.

Giré la cabeza.

Alaric estaba allí, su imponente figura perfilada contra la ciudad interminable que se extendía debajo. Torres de cristal y constelaciones de neón se alargaban hasta el horizonte, pero él las hacía parecer pequeñas. Parecía menos un hombre y más una fuerza de la naturaleza: algo tallado en obsidiana y luz de luna.

Cuando se volvió, sus ojos violetas se encontraron con los míos.

Mi corazón dio un salto.

En su mano llevaba un frasco de cristal, cuyo contenido brillaba débilmente con un pulso bioluminiscente.

Los médicos reales pasaron la noche analizando tu sangre dijo, entrando en la habitación. Sus movimientos eran silenciosos a pesar de su tamaño. Se detuvo al borde de la cama, y el aire a su alrededor se hizo más pesado. La Luna de Plata no solo te llamó «sin lobo», Aria.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

¿Qué quieres decir?

Se aseguraron de que permanecieras así.

Levantó ligeramente el frasco.

Raíz de lobo. Mezclada en tu comida diaria. En dosis pequeñas. Controladas. Suficiente para suprimir a tu bestia interior sin matar al cuerpo humano.

Mi aliento se escapó en un suspiro débil.

Año tras año continuó Alaric, tensando la mandíbula. Los Ancianos sabían exactamente quién eras. Temían que una Reina Crescent surgiera dentro de su manada. Así que te enterraron con vida y lo llamaron misericordia.

La verdad golpeó más fuerte que la negación de Silas.

Cada insulto.

Cada puntapié.

Cada vez que me llamaron rota.

No me habían odiado.

Me habían temido.

Mis manos comenzaron a temblar: no por terror, sino por algo mucho más caliente. La rabia floreció en mi pecho, aguda y cegadora, concentrada en lo profundo de mi abdomen donde latía un pequeño latido cardíaco secreto.

Silas… mi voz se quebró. ¿Lo sabía?

Los ojos de Alaric se oscurecieron.

¿Importa? su voz bajó hasta convertirse en un gruñido. Vi tu sufrimiento todos los días y decidió ignorarlo. Tuvo mil oportunidades de mirar más de cerca.

Extendió el frasco hacia mí.

Esto es un catalizador lunar. Quemará el veneno con el que encadenaron tu alma. Pero no te mentiré: dolerá.

Miré el líquido luminoso.

El dolor no me asustaba.

He vivido en el dolor toda mi vida.

Mis dedos rozaron los suyos cuando tomé el frasco. Una chispa de electricidad recorrió mi brazo: un recordatorio del lazo que afirmaba unirnos. Sin dudar, bebí.

Durante un solo latido cardíaco, no sucedió nada.

Luego el mundo explotó.

Grité cuando un calor abrasador inundó mis venas. Mi espalda se arqueó hacia arriba, alejándome de la cama; cada hueso de mi cuerpo gritó como si les vertieran plata fundida en la médula. Mi visión se volvió blanca.

Un rugido retumbó en mi mente.

No dolor.

Poder.

Mi lobo irrumpió hacia adelante: no débil, no silenciosa, sino vasta. Una titana plateada y blanca, cuyo pelaje brillaba con luz de luna, cuyos ojos eran del mismo violeta inquietante que los de Alaric.

Intentaron enterrarnos, susurró.

Pero somos las elegidas de la Luna.

Una luz estalló desde mi piel. Los muebles temblaron. Las ventanas zumbaron cuando mi despertar sacudió la propia habitación.

Me derrumbé hacia adelante.

Fuertes brazos me atraparon antes de golpear el suelo. Alaric me sostuvo firme, su presencia era un ancla en la tormenta. Su aroma madera de cedro y escarcha de invierno cortó el caos.

Tranquila murmuró. Deja que se queme todo.

Me aferré a él mientras el último resto del veneno se hacía añicos dentro de mí.

Mientras tanto, en la Manada de la Luna de Plata…

El aire se sentía mal.

Estancado. Pesado.

Silas Vane estaba solo en el Gran Salón, mirando el suelo de piedra limpio cerca de la entrada de los sirvientes. El lazo de compañerismo que había roto debería haberlo dejado libre.

En cambio, le dejó un dolor necrótico en el pecho.

Madera de cedro.

Escarcha de invierno.

Y un poder tan inmenso que hizo que su lobo Alfa quisiera meterse en un agujero y morir.

Aria susurró, con horror y añoranza entrelazados en su voz. No murió.

La comprensión lo alcanzó con fuerza.

Fue a él.

De vuelta en el Palacio Licántropo…

Estaba en el balcón, el viento jugaba con mi nuevo cabello plateado. Mi piel zumbaba débilmente, viva de una manera que nunca lo había estado antes. Podía sentir el latido de la ciudad bajo mis pies. Cada hoja. Cada respiración.

Alaric se acercó a mi lado, colocando su mano sobre la mía en la barandilla.

Silas ha recibido mi mensaje dijo con calma. Comienza a entender.

Miré hacia abajo, a mi estómago, donde la vida crecía en silencio dentro de mí.

Vendrá por mí.

Que venga gruñó Alaric. He esperado siglos a una Reina.

Se volvió hacia mí, su expresión cambió. Sobre su corazón, hendiduras como venas negras pulsaban débilmente.

El Hambre dijo suavemente. Sin ti, me consumirá.

Acercó su frente a la mía.

Si no me reclamas, perderé la razón.

Miré a sus ojos: vi al Rey, al monstruo y al hombre que luchaba contra ambos.

No soy la Omega que rescataste dije en voz baja. Soy una Reina.

Y yo decidiría el precio.