El Santuario Real se encontraba en la cima misma de la montaña de mármol.

Era una catedral tallada en piedra antigua y luz de estrellas. No ardían antorchas en sus paredes. La cámara se iluminaba con una única poza de agua lunar, cuya superficie era tan lisa como el cristal y reflejaba la luna llena visible a través de la abertura circular en el techo.

Me quedé de pie al borde de la poza.

El vestido de seda plateada se ajustaba a mi cuerpo como una segunda piel: fresco, sin peso, irreal. Frente a mí estaba Alaric. Se había despojado hasta la cintura, su ancho pecho subía y bajaba con respiraciones fuertes y controladas.

Las venas negras de «El Hambre» pulsaban visiblemente por su garganta y clavícula, extendiéndose como sombras vivas bajo su piel. Sus ojos violetas ardían con más intensidad ahora, libres de cualquier restricción.

¿Estás segura, Aria? Su voz era un ronquido gutural. Cada palabra parecía costarle sangre. Una vez que se imponga la marca, nuestras almas se fusionarán. Mi oscuridad será tuya. Mis enemigos serán tuyos. No habrá vuelta atrás a la vida que conociste.

Toqué la marca de negación desvanecida en mi clavícula, la cicatriz que Silas había dejado. Un símbolo de humillación. De supervivencia.

La vida que conocí murió en el Gran Salón de la Luna de Plata dije en voz baja. No quiero volver atrás. Quiero seguir adelante.

Entré en la poza.

El agua fue helada al principio, quitándome el aliento. Pero con cada paso que di hacia él, el brillo plateado bajo mi piel comenzó a calentar el líquido, enviando ondulaciones de luz por todo el santuario.

Cuando llegué a su lado, las manos de Alaric se elevaron para acariciar mi rostro.

Estaban temblando: no por debilidad, sino por el enorme esfuerzo de contención.

Entonces márcame, mi Reina susurró. Reclama a tu Rey antes de que la bestia reclame al hombre.

Alcé la mano, trazando las líneas negras dentadas sobre su corazón. Sentí su latido rápido, fuerte, desesperado. Acercándome más, mi aroma de lluvia y crisantemos de luna llenó el espacio entre nosotros.

No dudé.

Clavé mis colmillos en la unión de su cuello y hombro.

El mundo desapareció.

El poder estalló entre nosotros: antiguo, sin límites. No fue la aguda agonía de la negación de Silas. Esto fue una sinfonía. Mil estrellas encendiéndose dentro de mis venas.

Sentí cómo los recuerdos de Alaric inundaban mi mente. Siglos de soledad. El peso aplastante de una corona. El hambre implacable de una bestia en busca de su mitad perdida.

Y él sintió los míos.

Cada puntapié. Cada insulto. Cada noche pasada sola en la bodega. El amor callado y doloroso que ya sentía por la vida que crecía dentro de mí.

Alaric rugió: un sonido que sacudió los propios cimientos de la montaña.

Agarró mi cintura, acercándome hasta que no quedara espacio entre nosotros, y me marcó a cambio. Sus colmillos atravesaron mi piel justo encima de la marca de negación desvanecida de Silas, borrándola para siempre.

La luz plateada estalló desde nuestro lazo, enroscándose hacia arriba hasta la luna. Las venas negras en el pecho de Alaric se retiraron, transformándose en tatuajes plateados que reflejaban mis marcas Crescent.

«El Hambre» se hizo silencioso.

El Rey estaba estabilizado.

Alaric se arrodilló en el agua, jadeando por aire, presionando su frente contra mi estómago.

Soy tuyo juró, su voz una vibración baja contra mi piel. Tu espada. Tu escudo. Tu compañero.

Mientras tanto, en la Manada de la Luna de Plata…

Silas estaba solo en su despacho.

Tres botellas vacías de whisky cubrían el escritorio. No había dormido en cuatro días. Cada vez que cerraba los ojos, veía a Aria: no rota, no arrodillada, sino radiante. Poderosa. Mirándolo con desprecio.

Alfa dijo su Beta, Marcus, en voz baja desde la puerta. Los Ancianos exigen una reunión. Chloe está… histérica. Dice que la marca de la manada le pica.

Silas no levantó la vista.

Miraba una fotografía antigua sacada de un cajón olvidado. En ella aparecían dos niños sentados junto a un río. Aria sonreía.

Marcus preguntó Silas con voz ronca. ¿Le dimos raíz de lobo?

El silencio fue su respuesta.

Las manos de Silas temblaron.

Los exploradores dicen que vieron a una mujer en las puertas licántropas. Brillando como la luna. Dijeron que parecía una Reina.

Eso es imposible balbuceó Marcus. Aria era sin lobo. Un defecto.

¡No era un defecto! rugió Silas, lanzando su vaso contra la pared. ¡Estaba suprimida! La envenenamos durante dieciocho años y yo fui demasiado ciego para verlo. Se la entregué a Alaric. Le di lo único que podía hacerlo invencible.

La puerta se abrió de golpe.

Chloe irrumpió en la habitación, su rostro distorsionado por la ira.

¿Por qué no me marcas, Silas? ¡El lazo se siente vacío!

Silas se volvió hacia ella y solo sintió aversión.

El lazo está vacío porque lo es dijo con frialdad. Rejeté a mi compañera por un peón. Y ahora el Rey Licántropo la tiene.

Su voz se quebró.

No vendrá por tierras ni oro. Vendrá a mostrarme lo que tiré a la basura antes de matarme.

Un aullido retumbante resonó por el valle.

No era de la Luna de Plata.

Algo más antiguo.

Silas corrió hasta la ventana.

En la cresta más alta de las Tierras Neutrales se encontraba un enorme lobo blanco plateado. Junto a él, otro negro como la obsidiana. La mirada del lobo plateado se fijó en la casa de la manada.

No era amor.

Era juicio.

De vuelta en el Santuario…

Descansaba contra el pecho de Alaric, mi lobo finalmente en paz.

Nos están observando murmuró.

Que lo hagan respondí. Quiero que Silas vea exactamente lo que perdió.

Un fuerte patadazo se hizo sentir desde dentro de mi estómago.

El niño se movió.

Silas intentará reclamar al bebé dije suavemente. Dirá que es propiedad de la manada.

Los ojos de Alaric se volvieron letales.

Que lo intente.

Lucius apareció en la entrada, con la cara seria.

Mi Rey. Mi Señora. Los Altos Ancianos saben sobre el niño. Se niegan a reconocer a un heredero mestizo.

Avancé un paso, mi cabello plateado brillando.

Entonces tienen una elección dije con calma. Pueden reconocer a mi hijo como su Príncipe…

Mi mirada se endureció.

…o pueden recordar por qué el Linaje Crescent era temido.