La Sala del Trono del Imperio Licántropo no fue construida para la comodidad.

Acero frío y piedra antigua se elevaban en líneas implacables, diseñadas para hacer sentir pequeños a quienes la ingresaran. Pero mientras caminaba junto a Alaric, no me sentí pequeña en absoluto. La marca plateada en mi cuello pulsaba en perfecta sincronía con la suya: un zumbido bajo y constante de poder que me mantenía firme.

Las seis figuras sentadas en un alto semicírculo frente a nosotros no compartían ese sentimiento.

Eran el Consejo de Hierro. Los licántropos más antiguos que existían. Guardianes de linajes, tradiciones y lo que llamaban pureza.

Rey Alaric habló el más anciano entre ellos. La voz del Señor Varick sonaba como pergamino rozando piedra. Has estabilizado «El Hambre». Por eso, el Imperio está agradecido. Pero ¿reclamar a esta… criatura rechazada como nuestra Reina? ¿Permitir que un niño engendrado por un hombre lobo común se siente en el trono de obsidiana? Es un insulto para nuestros antepasados.

La mano de Alaric se apretó en la empuñadura de su espada.

El aire se hizo denso. Incluso respirar se sintió más pesado bajo el peso de su furia contenida.

Elige tus próximas palabras con cuidado, Varick gruñó Alaric. Sus ojos violetas brillaban con intención letal. Aria no es una criatura. Es la Reina Crescent. Su sangre es más antigua y pura que la tuya nunca lo será.

Su sangre, quizás respondió la Señora Selene con frialdad. Su mirada penetrante cayó sobre mi estómago sin vergüenza. Pero la semilla en su interior está contaminada. Lleva el linaje de la Luna de Plata. Una manada de mestizos y traidores. No permitiremos que un mestizo herede la corona licántropa.

Algo dentro de mí se rompió.

No la Omega sumisa.

El lobo blanco.

Avancé un paso, saliendo de la sombra de Alaric. Luz plateada brilló en mis ojos, iluminando el oscuro salón. Varios miembros del consejo se enderezaron.

Mi hijo es un heredero Crescent dije con calma, mi voz resonaba con un poder que curvaba el propio aire. El hombre que lo engendró puede ser un cobarde, pero este niño fue despertado por la Diosa Luna a través de un lazo de alma con su Rey. Cuestionad su derecho, y cuestionaréis su voluntad.

¡Blasfemia! gruñó Varick. Hacía una semana estabas fregando suelos.

Y sin embargo dije, acercándome más, mi presencia era lo suficientemente abrumadora como para que los guardias bajaran la cabeza. Soy la única razón por la que su Rey no está destrozando sus gargantas en un arranque de locura.

Cayó el silencio.

Soy el ancla de este Imperio continué suavemente. Si me voy, «El Hambre» regresa. Y Alaric se asegurará de que ustedes sean los primeros en ser devorados.

Una carcajada oscura retumbó detrás de mí mientras Alaric me acercaba contra su pecho.

Lo escucharon dijo. Mi Reina ha hablado. Cualquier intento de hacerle daño a ella o al niño no será juzgado. Borraré sus linajes de la historia.

El Consejo no dijo nada.

No esperaban que la niña rota enseñara sus colmillos.

En la Manada de la Luna de Plata…

Silas estaba en su despacho, tres botellas vacías de whisky esparcidas por el escritorio. No había dormido en cuatro días. Cada vez que cerraba los ojos, veía a Aria: no rota, no suplicando, sino radiante. Poderosa. Mirándolo con desprecio.

Alfa dijo Marcus en voz baja desde la puerta. Los Ancianos exigen una reunión. Chloe dice que la marca de la manada le pica.

Silas miraba una fotografía desvanecida en su mano. Dos niños junto a un río. Aria sonreía.

Marcus preguntó con voz ronca. ¿Le dimos raíz de lobo?

El silencio le respondió.

El aliento de Silas se cortó.

Los exploradores… dijeron haber visto a una mujer en las puertas licántropas. Brillando como la luna. Como una Reina.

Eso es imposible susurró Marcus. Era sin lobo.

¡Estaba suprimida! rugió Silas, estrellando su vaso contra la pared. La envenenamos durante dieciocho años y yo se la entregué a Alaric. Le di lo único que lo hace invencible.

Chloe observaba desde las sombras, clavando las uñas en sus palmas.

Iré a las Tierras Neutrales murmuró Silas, la locura comenzando a apoderarse de él. Contrataré marginados. Cazadores de Sombras. Quiero que vuelva Aria. Quiero a mi hijo.

Los ojos de Chloe se endurecieron.

Entonces Aria debe desaparecer.

De vuelta en el Palacio Licántropo…

Había caído la noche cuando me quedé de pie en el balcón de nuestras cámaras privadas. El calor de Alaric se presionaba contra mi espalda, firme y reconfortante.

El Consejo no se detendrá en palabras murmuró. Intentarán deshacerse del niño antes de que nazca.

Que lo intenten respondí. Ya terminé de ser presa.

Alaric sacó una pesada cadena de plata, con un colgante de piedra lunar que brillaba débilmente.

Esto perteneció a tu madre. Te ayudará a concentrar tu poder.

La piedra se iluminó de azul al posarse contra mi piel. Recuerdos inundaron mi mente: guerra, fuego y un lobo plateado que comandaba a miles.

El entrenamiento comienza al amanecer dijo Alaric. Pero esta noche…

Me levantó en sus brazos.

Esta noche, recuerdo al mundo quién eres.

Cuando sus labios se encontraron con los míos, una visión atravesó mi mente.

La Luna de Plata ardiendo.

Silas arrodillado en sangre.

Y detrás de él… algo más oscuro que un lobo.

Me separé bruscamente.

¿Qué pasa? preguntó Alaric.

La Luna de Plata susurré. Algo se acerca hacia ellos.

Algo mucho peor que la negación.

La visión se desvaneció tan rápido como había llegado, dejándome con el corazón latiendo fuerte contra las costillas.

Alaric se tensó detrás de mí.

Viste algo dijo. No fue una pregunta.

Asentí lentamente.

No solo era Silas. Había algo más moviéndose entre las llamas. Algo antiguo. Tragué saliva. No era licántropo. No se sintió como un lobo en absoluto.

La mandíbula de Alaric se tensó. Me acercó más, colocando su mano de forma protectora sobre mi estómago.

Entonces el momento es peor de lo que pensé.

¿Qué quieres decir? pregunté.

El Consejo de Hierro no es lo único que nos observa dijo en voz baja. Hay fuerzas que han esperado siglos a que el Linaje Crescent vuelva a aparecer. Depredadores que no responden a manadas, consejos ni reyes.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral, pero levanté el mentón.

Entonces no nos esconderemos.

Alaric me miró, algo feroz y aprobatorio ardía en sus ojos.

No coincidió. No lo haremos.

Se volvió hacia las puertas de la cámara, su voz cargada de autoridad.

Lucius.

Las sombras se movieron y su asesor apareció, inclinándose profundamente.

Mi Rey.

Duplica la guardia del palacio ordenó Alaric. Sella las defensas exteriores. Y envía un mensaje a los centinelas fronterizos.Su mirada cayó brevemente sobre mi estómago antes de endurecerse de nuevo. Si alguien cruza el territorio licántropo sin mi consentimiento, quiero saberlo antes de que dé su segundo paso en el suelo.

Lucius se enderezó.

De inmediato.

Cuando desapareció, Alaric colocó su frente contra la mía.

Deberías descansar. Mañana comienza tu entrenamiento.

Coloqué mi mano sobre la suya.

Mañana dejo de reaccionar.

Sus labios se curvaron en una sonrisa oscura.

Mañana aprenderán lo que significa provocar a una Reina.

Muy lejos, más allá de las montañas y los bosques en llamas, algo antiguo se movió.

Y por primera vez en mucho tiempo…

Sonrió.