EL CONTRATO DEL REY LOBO: LA VENGANZA DE LA LUNA DESCARTADAES

Mis dedos apretaban la pequeña caja de terciopelo con tanta fuerza que los nudillos se me habían puesto blancos. El camino de piedras lastimaba la suela de mis zapatos, pero apenas lo sentía. Mi mente estaba completamente ocupada por Kaelen, mi esposo Alfa, el hombre al que había amado desde que era apenas una niña.

En los últimos meses, sus quejas me picaban como espinas clavándose lentamente en la piel. Las humillaciones en público me hacían perder el aliento, pero siempre mantuve una débil esperanza: si fuera más obediente, más sensata, él recordaría finalmente los buenos momentos que habíamos compartido. Tal vez entendería mi corazón.

Esta noche había preparado algo especial. Dentro de la caja descansaba el amuleto de plata que me había dejado mi madre antes de morir. Estaba grabado con runas de protección que mi abuela me enseñó a interpretar cuando era pequeña. Era mi posesión más preciada, el único vínculo tangible que me quedaba con la mujer que me había traído al mundo.

Quería dárselo a Kaelen como una ofrenda de paz. Quizás con este gesto podría derretir el hielo que separaba nuestras almas. Tal vez recordaría que alguna vez me había mirado con algo parecido al respeto.

Cuanto más me acercaba a su tienda, más rápido latía mi corazón. Levanté la boca en una sonrisa, imaginando su reacción al ver el amuleto. Pero cuando llegué a la entrada, esa sonrisa se petrificó en mi rostro.

En el suelo, esparcido descuidadamente, yacía un vestido que reconocí de inmediato. El vestido azul claro con bordados plateados que mi hermana Lysandra había estrenado apenas la semana pasada.

Mi corazón dejó de latir por un instante. Mis pies se clavaron en el suelo como si hubieran echado raíces. Sin darme cuenta, aguanté la respiración, y entonces los escuché.

Los sonidos que salían de la tienda me sumieron instantáneamente en un frío glacial. No eran palabras normales de conversación. Era el suspiro coqueto de Lysandra, inconfundible, mezclado con la respiración gruesa y entrecortada de Kaelen. Se filtraban por las rendijas de la cortina como dos cuchillos afilados, destrozando la última esperanza que me quedaba.

—El envenenamiento de acónito en la tribu es cada vez peor —escuché la voz de Lysandra, intencionadamente suave y seductora—. Y solo yo, como curandera loba, puedo salvarnos a todos.

Una pausa. Luego, con veneno en cada palabra:

—Mira a Seraphine. Ni siquiera tiene un ápice de poder curativo real. ¿Cómo merece ser tu Luna?

Cada palabra me golpeó el corazón como un martillo. La mano con la que sostenía la caja de terciopelo comenzó a temblar violentamente. Las uñas casi se me clavaron en la palma mientras luchaba por mantenerme en pie.

Debí haberme movido, debí haber hecho algún ruido, porque en ese momento los sonidos dentro de la tienda cesaron abruptamente. La cortina se abrió de golpe, y Kaelen apareció en la entrada.

Me vio parada allí, y sus ojos dorados, esos ojos que había amado durante años, no mostraban ni una pizca de culpa. Solo irritación. Irritación por haber sido molestado.

Abrí la boca para hablar, para preguntar, para suplicar, pero él fue más rápido.

—Seraphine carece de virtud y capacidad —su voz resonó por todo el campamento, diseñada para que cada miembro de la manada lo escuchara—. No merece seguir siendo Luna. Retiro su título inmediatamente.

Las palabras me golpearon con la fuerza de un puño. Quedé paralizada en el suelo, la sangre de mi cuerpo se congeló instantáneamente. Incluso la respiración me parecía helada, como si inhalara fragmentos de hielo.

A mi lado escuché una risita suave. Al girar la cabeza, me encontré con la mirada desafiante de Lysandra. Ella había salido de la tienda, recomponiéndose el vestido con movimientos deliberadamente lentos. Sus ojos estaban llenos de una satisfacción sin disimular, como diciéndome "tú perdiste".

Kaelen ni siquiera me miró. Su rostro estaba vuelto hacia otro lado, como si mi mera presencia le causara molestia física.

—Llévenla a la mazmorra —ordenó fríamente a los sirvientes que habían comenzado a congregarse—. No la dejen salir sin mi permiso.

Manos fuertes me agarraron de los brazos antes de que pudiera siquiera procesar lo que estaba sucediendo. La caja de terciopelo cayó de mis dedos entumecidos, abriéndose al golpear el suelo. El amuleto de mi madre rodó por las piedras, reflejando la luz de las antorchas por un momento antes de detenerse en el barro.

Nadie se agachó a recogerlo.

La mazmorra era exactamente como la recordaba de mi infancia, cuando mi padre me había traído una vez para mostrarme el destino de los traidores. Húmeda y fría. En las paredes de piedra había gotas de agua que caían con un sonido particularmente molesto en el silencio absoluto.

Me acurruqué en un rincón, tratando de procesar lo que acababa de suceder. Mi mente estaba llena de las imágenes de hacía apenas unos minutos. El dolor de la traición me envolvía el corazón como una planta trepadora, apretando hasta que apenas podía respirar.

¿Cuánto tiempo había estado sucediendo esto? ¿Semanas? ¿Meses? ¿Desde el principio?

Pero antes de que pudiera recuperarme, antes de que pudiera siquiera empezar a organizar mis pensamientos, la puerta de la mazmorra se abrió de repente. Lysandra entró con dos de sus secuaces más leales.

En su mano sostenía un frasco de vidrio que contenía un líquido de color azul oscuro. Se movía lentamente dentro del recipiente, como si tuviera vida propia. Solo verlo me daba un miedo instintivo y primitivo.

—Hermana querida —dijo Lysandra, y su tono estaba lleno de una burla apenas contenida—. ¿Creías que solo yo podía curar el envenenamiento de acónito?

Meneó el frasco frente a mis ojos, disfrutando claramente de mi confusión.

—Este líquido es especial. Hará que tu poder curativo nunca despierte. Después de todo, si la tribu supiera que eres tú quien realmente puede salvarlos del acónito, mi plan se iría completamente a pique.

Quedé completamente sorprendida. La revelación me envolvió como una ola helada. Todos estos meses, todos estos años, me había sentido culpable por no tener poder curativo. Había pensado que Kaelen tenía razón en tratarme con frialdad, que yo era la defectuosa, la inútil.

Pero ahora entendía. Todo había sido un cruel engaño planeado por mi propia hermana.

—No lo lograrás —grité, retrocediendo contra la pared húmeda, tratando desesperadamente de escapar.

Pero Lysandra no me dio oportunidad. Hizo una señal a sus secuaces, y los dos hombres se acercaron inmediatamente. Me agarraron fuertemente de los brazos con manos que olían a sudor y metal.

Me moví con todas mis fuerzas, pateé, mordí, pero no podía liberarme. Eran demasiado fuertes, y yo estaba demasiado débil después de semanas de maltrato y hambre.

Una mano rugosa me apretó la barbilla con brutalidad, forzándome a abrir la boca. Grité, pero el sonido fue ahogado cuando otros dedos me presionaron la lengua.

Vi cómo el frasco con el líquido azul se acercaba poco a poco a mis labios. De mi garganta salió un "no" roto y desesperado, pero mi voz parecía inútil en la fría mazmorra.

Solo podía mirar, paralizada por el terror, cómo el veneno se acercaba más y más. La desesperación me envolvió como la oscuridad misma, tragándome entera mientras el borde frío del frasco tocaba mis labios.

Y entonces, el mundo se volvió azul.