RECLAMADA POR EL DON DE LA MAFIAES

Llegué tarde al trabajo otra vez. Tener un hijo de cuatro años no era fácil. Esa mañana, Leon se despertó enfermo, ardiendo en fiebre. No podía llevarlo a la guardería ni dejarlo solo, así que tuve que pedirle ayuda a mi vecina, Tracy. Ella aceptó después de que le prometí pagarle con mis propinas. Le entregué algo de dinero, le di a Leon una última mirada preocupada junto con un beso, y salí corriendo por la puerta.

En el momento en que entré al restaurante, supe que algo era diferente ese día. Había una tensión en el aire, una inquietud que no lograba identificar. Apenas llegué al cuarto de servicio para ponerme el uniforme cuando apareció el gerente.

—¿Dónde has estado, Ariella? —ladró.

Él nunca gritaba; siempre mantenía la compostura, incluso bajo presión. Pero ese día parecía agitado, incluso nervioso. Tragué saliva con dificultad. No había sido fácil conseguir ese empleo. No era un restaurante cualquiera; era un lugar exclusivo y de clase alta donde ser contratada era casi imposible. La única razón por la que estaba allí era por Damien. Lo había conocido en circunstancias difíciles y lo ayudé en la calle un día; cuando él me preguntó qué podía hacer a cambio, le pedí trabajo.

Solo había terminado la secundaria y apenas completé un año y medio de universidad antes de tener que abandonar los estudios. Por eso, tuve que aceptar cualquier trabajo que encontrara —dos, a veces tres empleos al día— solo para cuidar de Leon. Era cierto lo que decían: de la riqueza a la nada. Esa era la definición de mi historia. Y por eso mismo, no podía permitirme perder este empleo.

—Date prisa, Ariella. Hoy es un día importante y no podemos permitirnos estropear esto —dijo Damien con tono cortante—. Te necesito en mi oficina. Ya mismo.

—Sí, Damien. Prometo que seré rápida.

—Y que te veas presentable —añadió antes de dar media vuelta y alejarse.

Me cambié en tiempo récord, me pasé los dedos por el cabello y me puse el maquillaje justo para lucir impecable. Luego, corrí a su oficina con el corazón acelerado. Cuando entré, lo encontré sumido en una conversación con dos hombres a los que nunca había visto. Sus rostros eran inescrutables. Intercambiaron unas últimas palabras antes de asentir a Damien y marcharse.

—Cierra la puerta —me ordenó en cuanto se fueron.

Hice lo que me pidió y él fue directo al grano.

—Necesito que atiendas la sala VIP de la planta superior.

Fruncí el ceño. Había trabajado allí el tiempo suficiente, pero nunca se me había permitido subir.

—¿La sala VIP exclusiva?

—Sí —dijo con brusquedad—. Y antes de que preguntes, no preguntes nada más. Solo haz tu trabajo.

Algo en su voz estaba mal. Agitado. Apresurado.

—La gente parece tensa hoy —señalé.

—Eso no es asunto tuyo. Necesito que te concentres. Eres buena en lo que haces, has trabajado aquí suficiente tiempo, tienes la apariencia adecuada y tienes agallas. Pero escúchame con atención, Ariella —su voz bajó—. Cuando subas allá, serás una estatua. Un fantasma.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

—No escucharás lo que digan. No harás contacto visual. No verás a nadie. No oirás nada. Tomas los pedidos. Sirves. Te vas. ¿Entiendes?

Tragué saliva.

—Sí, Damien. Entiendo.

—Bien. Gina se estaba encargando, pero tuvo un colapso nervioso. Así que tú la cubrirás —su mirada era firme—. Sé fuerte, Ariella.

Asentí y salí, con los nervios tensándose a cada paso hacia la sala VIP. Cuando abrí la puerta, se me cortó la respiración. La sala estaba llena. Había hombres desparramados en los lujosos sofás, con mujeres encima de ellos cuyas manos deambulaban libremente. Algunos hablaban en voz baja; otros se besaban. El aire estaba cargado de algo que no podía nombrar, pero reconocía ese mundo. Yo solía pertenecer a él, y juré que nunca regresaría.

Me recordé las instrucciones de Damien: —No ves nada. No oyes nada—. Solo sirve y vete. Me moví por la habitación, recogiendo botellas y vasos vacíos, y reemplazándolos por unos nuevos. No hice contacto visual ni me demoré. Pero sabía quiénes eran; alcancé a ver los tatuajes, los trajes, la presencia... gritaban Mafia por todas partes.

Tomé los pedidos manteniendo la cabeza baja, fingiendo no escuchar los murmullos ni los tratos que se hacían en voz baja. Entonces lo sentí: una mano en mi trasero. El instinto tomó el control y la aparté de un manotazo sin pensar. Estallaron las risas. Mantuve mi expresión neutral, fingiendo que no había pasado nada. Como ya había tomado todos los pedidos, me di la vuelta para irme, pero antes de que pudiera hacerlo, una mano me sujetó la muñeca.

—¿A dónde vas con tanta prisa, ricura? —murmuró una voz baja, goteando diversión—. ¿No quieres pasar un buen rato?

No hice contacto visual. Mantuve mi voz neutral:

—Solo iré por sus pedidos —intenté soltarme, pero su agarre se apretó.

Él sacó un fajo de billetes, separó varios y los lanzó contra mi pecho.

—Este dinero podría alimentarte por un año —dijo con una sonrisa burlona—. Así que, ¿qué dices? ¿Por qué no vamos al baño y terminamos con esto rápido?

Se me revolvió el estómago, pero obligué a mi expresión a permanecer vacía. Necesitaba este trabajo. Solo tenía que soportar esto por unas pocas horas.

—Gracias, pero estoy trabajando en este momento —dije con la mayor firmeza posible.

Otro hombre me agarró del brazo, intentando atraerme a su regazo. Forcejeé contra él mientras mi pulso se disparaba. Las risas resonaban en mis oídos; el aire estaba denso de diversión ante mi humillación. Entonces...

—¡Basta!

Esa única palabra cortó el ruido, profunda y autoritaria. Fuerte. La habitación se quedó inmóvil. Las risas murieron al instante. Y por primera vez, levanté la vista. Mis ojos aterrizaron en el hombre que presidía la mesa.

Dios mío. Me quedé helada. Jamás pensé —ni en un millón de años— que mi pasado me alcanzaría, que volvería a verlo. No tan pronto. No aquí. Pero allí estaba él. Me quedé allí, paralizada, con la mente en blanco. No sabía qué hacer ni qué decir. El hombre que me sujetaba la muñeca se rió, ajeno a mi tormento.

—¿Qué pasa, Don? Solo me estoy divirtiendo un poco. No es como si la estuviera forzando ni nada. Ella quiere.

Otra voz se unió, burlona:

—Sí, ¿cuál es el problema? ¿Es una de tus rameras o algo así?

Me estremecí ante la palabra. Y entonces...

—De hecho —dijo él, con voz suave y fría—, lo es.

Se me cortó la respiración. El impacto me mantuvo clavada en el sitio, pero él no había terminado. Se inclinó ligeramente hacia adelante, fijando sus ojos en los míos.

—Es mi pequeño juguete —continuó—. Y no me gusta que otras personas jueguen con mis juguetes.

El agarre en mi muñeca desapareció como si me hubiera convertido en fuego. El hombre retrocedió tambaleándose, con las manos en alto y el rostro pálido.

—Yo... lo siento, Don. Lo siento. No volverá a ocurrir. No sabía que...

Don.

Mi corazón golpeaba contra mis costillas. ¿Él era el Don? Mi pulso rugía en mis oídos. ¿Cómo? ¿Qué le había pasado a su padre? ¿Cómo se convirtió él en el Don?

Una risita baja cortó mis pensamientos acelerados:

—A tu linda y pequeña esposa rusa no le gustaría eso.