Llegué tarde al trabajo otra vez. Tener un hijo de cuatro años no era fácil. Esa mañana, Leon se despertó enfermo, ardiendo en fiebre. No podía llevarlo a la guardería ni dejarlo solo, así que tuve que pedirle ayuda a mi vecina, Tracy. Ella aceptó después de que le prometí pagarle con mis propinas. Le entregué algo de dinero, le di a Leon una última mirada preocupada junto con un beso, y salí corriendo por la puerta.En el momento en que entré al restaurante, supe que algo era diferente ese día. Había una tensión en el aire, una inquietud que no lograba identificar. Apenas llegué al cuarto de servicio para ponerme el uniforme cuando apareció el gerente.—¿Dónde has estado, Ariella? —ladró.Él nunca gritaba; siempre mantenía la compostura, incluso bajo presión. Pero ese día parecía agitado, incluso nervioso. Tragué saliva con dificultad. No había sido fácil conseguir ese empleo. No era un restaurante cualquiera; era un lugar exclusivo y de clase alta donde ser contratada era casi imp

Sacudí la cabeza. No. Una y otra vez, la sacudí, deseando que ese momento fuera solo una pesadilla. Pero Asher se limitó a observarme, con sus labios curvándose en una sonrisa fría y calculada. Sus ojos brillaban con diversión, como si estuviera disfrutando de la forma en que yo me desmoronaba ante él. No hablaba. Solo miraba. Como un depredador jugando con su presa.Intenté absorber sus palabras, darles sentido, pero no encajaban y no tenían lógica.—Pero estás casado —susurré con voz temblorosa—. Seguiste adelante. ¿Qué estás diciendo? No entiendo.Él se rió, con una carcajada baja y fría; su burla me atravesó.—Parece que te dejaste atrapar por tus sentimientos, Ariella —su voz era provocadora, cruel—. Nunca dije que te amara. Nunca dije que me casaría contigo. Ni siquiera dije que tuvieras alguna importancia.Se me cortó la respiración.—Lo que sí dije —continuó, con una voz cargada de veneno— es que eres mi juguete. Voy a usarte hasta que no quede nada. Hasta que no te rec

Asher se quedó inmóvil, congelado, mientras los segundos pasaban antes de que se girara hacia mí. Me miró, y pude ver la ira, la furia, el fuego ardiendo intensamente en sus ojos, y eso me dio miedo.Di un paso atrás, y ese pequeño movimiento pareció ser lo que lo sacó de su trance, porque antes de que pudiera parpadear, él ya estaba allí, justo frente a mí. Mientras me miraba, intenté evitar el contacto visual. Su mirada era demasiado penetrante, demasiado intensa, y me asustaba tanto que bajé la vista.Pero él gruñó con rabia, ordenando:—Mírame.Levanté la cabeza, obligándome a encontrar su mirada.—Mírame. Bien —pronunció cada sílaba con los dientes apretados, y su voz aguda. Luego me preguntó—: ¿Qué dijiste?Negué con la cabeza. Tenía miedo de hablar, miedo de repetir las palabras que ya habían salido de mi boca. Hace apenas unos momentos, él se había burlado de la idea de que yo tuviera un novio, de estar con alguien más, de estar casada. Y ahora, ahora estaba actuando tan

Él apretó la mandíbula, con los ojos ardiendo sobre mí.—Pisoteaste mi corazón —dijo, cada palabra lenta—, y me convertiste en el hombre que soy hoy.Una risita sin gracia escapó de él mientras negaba con la cabeza. Luego, respiró hondo y dio un paso atrás.—Simplemente vas a tener que aprender las consecuencias de tus acciones —dijo con frialdad—, y conocer al hombre en el que me convertiste.Y entonces, se dio la vuelta. Apenas tuve fuerzas para levantar la cabeza mientras él se alejaba. La puerta crujió al abrirse, y justo cuando estaba a punto de salir, susurré:—Asher…Fue tan suave, quizá apenas un suspiro, pero aun así tuve la esperanza de que tal vez se detuviera. De que tal vez, después de todo, se volviera y me escuchara... Pero no lo hizo. No se detuvo, no dudó. Simplemente salió y azotó la puerta detrás de él. Con fuerza.Me quedé allí, encogida en el suelo frío, con las rodillas contra el pecho y mis lágrimas empapando la tela de mi ropa. Sollocé por lo que

Fui directo a mi departamento. Era pequeño: solo una habitación diminuta dividida en una cocina, un baño estrecho, un dormitorio y una zona de estar casi inexistente. Las paredes estaban descoloridas y los muebles no combinaban, pero era mi hogar.Preparé la sopa de Leon primero, asegurándome de que estuviera a la temperatura perfecta antes de ir a casa de Tracy a buscarlo. Cuando ella abrió la puerta, sus ojos se agrandaron por la sorpresa.—¿Ariella? Pensé que no volverías hasta más tarde esta noche. ¿Tu turno no termina a las ocho? ¿Qué haces aquí?Forcé una pequeña sonrisa.—Sí... me sentía mal dejando a Leon solo.Tracy se mofó juguetonamente.—Estaba conmigo, tonta.—Sí, lo sé. Pero está enfermo... y simplemente me sentía mal, así que pedí permiso para volver y cuidarlo.Ella se encogió de hombros.—Está bien, no hay problema.Tracy y yo éramos vecinas, pero como la mayoría de la gente en la ciudad, llevábamos vidas separadas. Siempre estábamos trabajando, siempre per