Juego DoradoES

La Revelación en el Baile Dorado

Me llamo Kaida Lancaster , señorita de la Casa Lancaster. Mi padre es el viejo barón Lucian , y tengo un hermano de humor cambiante llamado Calix . Aunque, para ser preciso, ninguno de los dos es mi padre ni mi hermano de sangre. Mi vida, mi título, mi existencia como "dama noble" era una farsa construida sobre un secreto, y ahora, cada día, sentía el peso de esa mentira.

Afuera de los muros de la mansión, en las calles polvorientas y los callejones oscuros de esta ciudad, los esclavos luchaban por cada migaja, por cada aliento. Los nobles, en su opulencia, exigían que los esclavos se enfrentaran entre sí en sangrientos combates por recompensa, donde solo el más fuerte, o el más afortunado, lograba sobrevivir. Era un cruel espectáculo para su divertimento, una prueba brutal de la vida barata que se les asignaba. **** Yo, por el contrario, vivía una vida de seda y privilegios, una contradicción andante, un secreto que me quemaba el alma.

Hace trece años, en una noche de lluvia, cuando apenas tenía cuatro años, Lucian me llevó a la mansión Lancaster. El agua goteaba por mi ropa desgastada, dejando una hilera de huellas embarradas sobre la alfombra lujosa. El viejo barón se agachó y, con un pañuelo bordado en hilo dorado, limpió la suciedad de mi rostro:

—Desde hoy, te llamarás Kaida Lancaster .

Y ahora, trece años después, me encuentro de pie frente al espejo de cuerpo entero, contemplando a la joven vestida con un vestido de seda verde esmeralda. Cuesta reconocerme. Mis ojos, antes llenos de miedo, ahora reflejan la calma tensa de una mentira bien guardada.

—Señorita, por favor, levante el brazo —murmuró la doncella Anna , abrochando el último botón de perla. En mi cuello, apenas visible bajo el escote del vestido, se asomaba una marca clara en forma de “E”, el símbolo que distingue a los esclavos.

De pronto, un ardor punzante me recorrió la piel. A través de la seda, sentí cómo el estigma parecía arder, recordándome quién era en realidad. Solo mi difunto padre adoptivo y Calix , mi “hermano”, conocían ese secreto.

—¿Se encuentra bien, señorita? —preguntó Anna con preocupación, notando mi repentina rigidez.

Negué con la cabeza y me obligó a sonreír, una máscara bien practicada:

—Estoy bien. ¿Está todo listo para la fiesta de esta noche?

—Todo está preparado. El joven Calix dio instrucciones expresas de que se sirviera el mejor vino tinto.

Un escalofrío me recorrió la espalda. Desde la muerte de mi padre adoptivo, Calix heredó el título y, quizás para imponer autoridad o simplemente por su propia crueldad, la vida en la mansión se había vuelto insoportable para los esclavos. La semana pasada, una criada rompió un jarrón por accidente y él ordenó que le marcaran el rostro con un segundo hierro. No sé por qué el barón adoptó a un esclavo como yo en aquel entonces, pero ahora que papá ha muerto, a mis ojos de hermano no soy diferente de los demás esclavos.

Desde abajo llegaban los sonidos del grupo afinando los instrumentos. Respiré hondo y abrí la puerta del dormitorio, preparándome para la farsa que me esperaba.

El salón de baile estaba iluminado con intensidad. La luz que se reflejaba en las arañas de cristal hería mis ojos, acostumbrados a la penumbra de mi propia ansiedad. Los nobles conversaban en pequeños grupos; las copas de vino en sus manos relucían como sangre bajo los candelabros. Sus voces, al principio suaves, comenzaron a elevarse.

—Dicen que hoy habrá un nuevo espectáculo en la arena de recompensas?

—Sí, al parecer será un duelo entre madre e hijo. Solo de pensarlo se me eriza la piel...

—¡Yo apuesto a que esa madre aguanta al menos tres minutos!

Un nudo se forma en mi estómago. Cada palabra era un recordatorio de la delgada línea que separaba mi vida de la de ellos, un recordatorio de lo que yo era en realidad. Fue entonces cuando dos brazos me rodearon la cintura por detrás.

—¿En qué piensas? —dijo una voz familiar que logró relajarme por un instante. Orlo De Córdoba , hijo del conde del norte y mi pareja. Hace poco habíamos hecho oficial nuestra relación.

Esa noche vestía un elegante traje azul marino. Su cabello dorado brillaba bajo las luces. Cuando me sonoro, sus ojos azules me recordaron al lago tranquilo detrás de la mansión de mi padre adoptivo, un refugio de paz en medio de mi tormenta.

—En nada —contesté con una sonrisa forzada—. Solo estoy un poco cansada.

Orlo me guiñó un ojo con complicidad y sacó una cajita de su bolsillo:

—Tengo una sorpresa para ti.

Dentro había un anillo de plata, engastado con un pequeño zafiro del mismo color que mis ojos.

— Kaida —dijo, arrodillándose con voz temblorosa, ignorando la multitud a nuestro alrededor—, quiero anunciar nuestra relación ante todos. ¿Aceptarías?

Mi corazón latía tan fuerte que creí que se me saldría del pecho. La felicidad me inundó, un destello fugaz de un futuro diferente. Pero antes de que pudiera responder, sentí la mirada de Calix clavándose en mí, esa mirada que mezclaba desdén, celos y posesividad. Entonces, una voz helada me cortó la respiración:

—Querida hermana, porque aquí estabas.

Calix se materializó detrás de nosotros. Vestía un traje completamente negro que acentuaba la palidez enfermiza de su piel. Sus ojos dorados estaban fijos en el anillo de Orlo , y una sonrisa peligrosa curvaba sus labios.

— Calix ... —di un paso atrás, sin pensarlo. Mi cuerpo reaccionó antes que mi mente, un instinto de huida.

Orlo se levantó y se puso frente a mí con decisión, protegiéndome:

—Quiero casarme con Kaida .

Sus palabras fueron como una piedra lanzada a un lago en calma. Todas las conversaciones cesaron. Decenas de ojos se volvieron hacia nosotros, susurros comenzaron a formarse.

La sonrisa de Calix desapareció. Se acercó lentamente, y el eco de sus botas sobre el mármol se escuchó con claridad en el silencio tenso del salón.

—Ya veo —dijo con una sonrisa forzada—. Kaida , qué momento tan alegre... Y siendo tu hermano, ¿por qué no me lo contaste? ¿Acaso no confías en mí? ¿O es que tienes algo que ocultar? ¿Nos estamos guardando secretos?

Su tono sarcástico era inconfundible, cortante como una daga. Elevó la voz, asegurándose de que todos lo escucharan, cada palabra calculada para el máximo efecto:

—Y ya que estamos de celebración, ¿por qué no subes al escenario y nos deleitas con una danza de Cadenazos? Así podemos brindar y también disfrutar de tu talento. Estoy seguro de que los invitados lo agradecerán.

Me quedé paralizada. La danza de Cadenazos es una danza que los esclavos bailaban para divertirse. ¿Yo? ¿La hija del barón Lucian Lancaster ? Aunque adoptada, una dama noble. Era una humillación disfrazada de sugerencia, una bofetada enmascarada con falsas palabras de cortesía. El corazón me latía con fuerza, un tambor en mis oídos. El aire se volvió denso, irrespirable.

—¡¿Qué estás diciendo, Calix ?! ¡ Kaida es una dama noble! ¡No puedes bailar este tipo de danza en público! ¡Eso es indigno! ¡Es una falta de respeto! —gritó Orlo , con voz firme y el rostro encendido por la ira. Su sinceridad me conmovió. Para los presentes, ese tipo de danza era algo reservado a los esclavos, una vergüenza, una exposición grotesca.

-¿Noble? —repitió Calix , en un murmullo que, sin embargo, resonó en todo el salón. Y de pronto, me tomó del brazo con fuerza, sus dedos apretando mi piel con una crueldad helada—. Querido conde, ¿sabe usted cuál es su verdadera identidad?

Antes de que alguien pudiera reaccionar, Calix levantó el pañuelo de seda que cubría mi cuello.

La horrible y retorcida marca en forma de “E” quedó al descubierto bajo la luz cegadora de las arañas de cristal. Era una cicatriz quemada en mi piel, pero más aún, en mi alma.

El tiempo pareció detenerse. Sentí la sangre subir a mis mejillas, un zumbido en los oídos, un calor intenso de vergüenza que me consumía. Las caras de los nobles, antes sonrientes, se distorsionaron en expresiones de horror, asco y, peor aún, diversión.

—¿Qué… qué es eso? —la voz de Orlo temblaba, sus ojos azules fijos en la marca, su incredulidad palpable.

Calix alzó mi brazo, exponiéndome por completo, y gritó con fuerza, asegurándose de que todos escucharan, su voz resonando con una victoria cruel:

—¡Distinguidos invitados! ¡Les presento el verdadero rostro de la “noble” señorita Lancaster! ¡Una esclava, marcada a fuego, sin derecho a este estatus!

Los murmullos se alzaron como una ola, luego se convirtieron en exclamaciones y risas.

—¡Dios mío! ¡Es una esclava! ¡Qué asco! ¡Estamos cenando con una esclava!

—Una paria como esa debería estar en la arena de combate.

—¡Cada vez que veía esas luchas a muerte entre esclavos, me preguntaba cómo podía soportarlo! ¿Habrá tenido pesadillas, soñando que era una más entre ellos?

—¡Claro que no! ¡Mirala! Vive como una reina. Pero al final, por sus venas corre sangre de esclava.

—Qué descaro. Imagínate si los demás esclavos se entran. Si saben que una de ellos vive como una dama… ¡la harían pedazos!

—¡Ja, ja, ja…!

El rostro de Orlo se volvió blanco como el papel. Me miró con ojos que pasaron de la sorpresa a la confusión, y luego al miedo, un miedo abyecto que me destrozó el alma. Dio un paso atrás, un solo paso, pero ese movimiento dolió más que cualquier palabra, más que cualquier insulto.

— Orlo … —extendí la mano hacia él, mi voz un susurro ahogado, pero él se apartó como si mi tacto lo quemara.

Las miradas, los cuchicheos, las risas… eran como dagas. Mis piernas se entumecieron. Me tapé los oídos, tratando de silenciar esas voces que me llenaban de vergüenza. La jaula dorada de la mansión Lancaster se convirtió en una prisión real, sus barrotes invisibles pero palpables.

El secreto que mi padre adoptivo había guardado con tanto celo fue expuesto de la manera más cruel posible. Y yo… me convertí en el blanco de la burla de todos, una esclava expuesta en un baile de nobles, mi dignidad pisoteada bajo los pies de aquellos que se creían superiores. El suelo bajo mis pies se abrió, y sentí que caía en un abismo de humillación del que no había escapado.