El templo estaba en silencio, roto solo por el leve crepitar del fuego en el brasero de bronce. Sus ojos seguían la danza contenida de las llamas. Cada chispa parecía contener siglos de historia, y Catalina sentía el peso de mantener viva esa llama sin permitir que se debilitara ni una sola vez. Era un deber silencioso, uno que solo conocían quienes se enfrentaban a la soledad de la guardia nocturna.

La joven vestal se aislaba del mundo. No había voces, ni mandatos, ni testigos. Solo el fuego, respirando a su ritmo, constante, vigilado. Había aprendido a escuchar su sonido, a comprender sus pausas, a leer en el humo señales que para otros pasaban inadvertidas. A veces le parecía que ese silencio era lo más cercano a la paz que podía tener dentro del templo.

Pero esa madrugada, algo no encajaba. Había una tensión distinta en el aire, un presentimiento que no sabía ubicar y que la hizo abandonar la sala del fuego por un momento. La guardiana del fuego permanecía oculta entre las col