CASADA POR CONTRATO PT

Capítulo 1 — A Proposta Que Não Era Um Pedido

Lara Almeida nunca imaginou que o destino pudesse ser decidido num corredor de hospital.

O cheiro intenso a desinfetante entranhava-se-lhe na garganta, misturado com o frio artificial do ar condicionado. O som ritmado das máquinas vinha do quarto ao fundo, marcando um tempo cruel que não esperava por ninguém. Cada bip era um lembrete de que o tempo estava a acabar.

Ela estava ali há horas. Ou talvez minutos. Já tinha perdido a noção.

Quando o médico finalmente saiu do quarto, Lara levantou-se de imediato, quase tropeçando nos próprios pés. O homem fechou a porta atrás de si com cuidado excessivo, como se qualquer ruído pudesse mudar o que estava prestes a dizer.

— Senhorita Lara — começou, com a voz profissional, mas cansada — o estado agravou-se.

O coração dela afundou.

— Agravou-se… como? — perguntou, forçando-se a manter-se de pé.

O médico respirou fundo.

— Precisamos de iniciar um tratamento mais agressivo. Imediatamente.

Lara apertou a mala contra o corpo. Já sabia o que vinha a seguir. Sabia, mas mesmo assim doeu ouvi-lo.

— E… os custos?

Ele desviou o olhar por um breve instante.

— São elevados. Muito elevados.

A palavra caiu como um peso esmagador. Elevados significava impossíveis. Significava que tudo o que ela ganhava não chegava nem perto. Significava que, por mais que trabalhasse, por mais que se sacrificasse, não havia dinheiro suficiente.

— Não há… nenhum apoio? — arriscou, a voz embargada. — Nenhuma alternativa?

O médico hesitou. Aquela hesitação foi pior do que um não direto.

— Há algo fora do normal nesta situação — disse, por fim. — Alguém fez um pedido específico para falar consigo, caso chegássemos a este ponto.

Lara franziu o sobrolho.

— Alguém? Quem?

— Não posso dar muitos detalhes — respondeu ele. — Apenas disse que resolveria tudo.

O coração de Lara acelerou. Resolver tudo? Aquilo soava a mentira. Ou a algo perigoso.

— Onde está essa pessoa? — perguntou.

— Está à sua espera — respondeu o médico, apontando para o corredor.

Lara virou-se lentamente.

Foi então que o viu.

O homem estava encostado à parede, como se aquele hospital lhe pertencesse. Alto, postura impecável, fato escuro perfeitamente ajustado ao corpo. Não parecia cansado, nem ansioso, nem deslocado. Parecia… no controlo absoluto de tudo.

Os olhos dele encontraram os dela de imediato. Um olhar frio, calculista, que a percorreu dos pés à cabeça sem qualquer pudor. Lara sentiu-se exposta, avaliada, como se fosse um número numa folha de cálculos.

Ele aproximou-se com passos firmes.

— Lara Almeida — disse, num tom seguro. — Finalmente.

A voz era grave. Demasiado confiante.

— Desculpe… — respondeu ela, instintivamente na defensiva. — Eu não o conheço.

— Conhece o problema — corrigiu ele, parando a poucos centímetros de distância. — E eu sou a solução.

Lara engoliu em seco.

— Quem é você?

— Rafael Monteiro.

O nome não lhe dizia nada, mas a forma como o médico se afastou discretamente disse-lhe tudo. Aquele homem tinha poder. Muito mais do que ela imaginava.

— Não pedi ajuda a ninguém — disse Lara, tentando manter a compostura.

Rafael inclinou ligeiramente a cabeça, como quem reconhece uma tentativa inútil.

— Não pediu — concordou. — Mas precisa.

— Preciso de dinheiro, não de… — Lara fez um gesto vago — estranhos com ar de salvadores.

Os lábios dele curvaram-se num sorriso mínimo. Frio. Calculado.

— O dinheiro não é um problema — afirmou. — Já tratei de tudo.

O mundo pareceu inclinar-se.

— Tudo? — repetiu ela, incrédula. — Como assim, tudo?

— Tratamento. Internamento. Especialistas. — Aproximou-se mais um passo. — Não vai faltar nada.

Lara sentiu um arrepio subir-lhe pela espinha.

— Porquê? — perguntou. — Por que razão faria isso?

Rafael manteve o olhar fixo no dela.

— Porque preciso de si.

Ela soltou uma gargalhada nervosa.

— Isso não faz sentido nenhum.

— Faz — respondeu ele, calmamente. — Só ainda não percebeu.

— Então diga — desafiou ela. — O que quer em troca?

O silêncio caiu entre os dois, pesado, sufocante. O som distante das máquinas parecia agora mais alto.

Rafael inclinou-se ligeiramente, aproximando o rosto do dela. A voz baixou, firme, sem espaço para dúvidas.

— Quero que case comigo.

Lara sentiu o chão desaparecer sob os pés.

— O quê?! — exclamou, dando um passo atrás. — Isso é doentio!

— Não — corrigiu ele, sem se alterar. — É um acordo.

— Eu não me vendo — disse ela, com a voz trémula. — E muito menos me caso com um desconhecido.

Rafael observou-a durante alguns segundos, como se estivesse a avaliar cada reação.

— Não é um casamento por amor — explicou. — É um contrato. Com regras claras. Limites definidos. Duração determinada.

— Não me interessa — respondeu Lara, sentindo os olhos arderem. — Prefiro… prefiro arranjar outra solução.

O sorriso dele desapareceu.

— Não há outra solução.

— Há sempre uma escolha! — rebateu ela.

Rafael deu mais um passo, encurtando novamente a distância.

— Não, Lara — disse, num tom baixo e firme. — Há momentos em que as escolhas acabam.

Ela sentiu o pânico apertar-lhe o peito.

— Eu nunca aceitaria isso.

Rafael inclinou-se, a voz quase um sussurro gelado:

— Ainda não percebeu.

Ela ergueu o olhar, o coração a bater descontrolado.

— O quê?

— Isto não é uma proposta — afirmou. — É a única saída.