Capítulo 1 — A Proposta Que Não Era Um PedidoLara Almeida nunca imaginou que o destino pudesse ser decidido num corredor de hospital.O cheiro intenso a desinfetante entranhava-se-lhe na garganta, misturado com o frio artificial do ar condicionado. O som ritmado das máquinas vinha do quarto ao fundo, marcando um tempo cruel que não esperava por ninguém. Cada bip era um lembrete de que o tempo estava a acabar.Ela estava ali há horas. Ou talvez minutos. Já tinha perdido a noção.Quando o médico finalmente saiu do quarto, Lara levantou-se de imediato, quase tropeçando nos próprios pés. O homem fechou a porta atrás de si com cuidado excessivo, como se qualquer ruído pudesse mudar o que estava prestes a dizer.— Senhorita Lara — começou, com a voz profissional, mas cansada — o estado agravou-se.O coração dela afundou.— Agravou-se… como? — perguntou, forçando-se a manter-se de pé.O médico respirou fundo.— Precisamos de iniciar um tratamento mais agressivo. Imediatamente.Lara apertou

Capítulo 3 — A Linha Que Não Podia Ser ApagadaLara ficou a olhar para o dossier durante longos segundos, como se aquele conjunto de folhas pudesse decidir sozinho o destino dela.— Posso ler? — perguntou, finalmente.Rafael afastou ligeiramente a cadeira.— Deve ler — respondeu. — Cada palavra.Ela abriu o dossier com cuidado. As mãos tremiam-lhe, apesar do esforço para parecer firme. As páginas estavam organizadas, claras, frias. Demasiado frias para algo que envolvia uma vida.— “Contrato de casamento civil com cláusulas específicas” — leu em voz alta, engolindo em seco. — Isto é… surreal.— É necessário — respondeu Rafael. — Continue.Lara passou à página seguinte.— “Duração mínima: doze meses.” — ergueu o olhar. — Já tínhamos falado disto.— Sim.— “Renovável por mútuo acordo.” — franziu o sobrolho. — Isto significa que pode prolongar-se indefinidamente?— Apenas se ambos concordarmos.— E se eu não concordar?Rafael cruzou os braços.— Então termina ao fim de um ano.Ela respir

apítulo 5 — O Primeiro EventoA entrada no salão foi como atravessar outro mundo.Lara sentiu imediatamente os olhares fixos nela, pesados e avaliadores. O vestido escolhido pelo estilista particular de Rafael encaixava-lhe no corpo como uma segunda pele. Era elegante, discreto, mas revelava curvas que ela sempre procurara esconder. Cada passo que dava ecoava nas mentes curiosas dos presentes, e Lara sentiu o coração disparar.— Relaxa — murmurou Rafael ao lado dela, baixo, para que apenas ela ouvisse.Ele estava impecável, como sempre: fato escuro ajustado, gravata perfeitamente alinhada, cabelo escuro penteado para trás, olhar firme e implacável. Lara podia sentir a presença dele antes mesmo de ouvir a voz. Um peso que a fazia encolher-se, mas ao mesmo tempo seguia-o por puro instinto de sobrevivência.— Fácil para você dizer — respondeu ela, tentando soar confiante, mas a voz trémula traía o nervosismo.— Apenas faça o que combinámos — disse Rafael, enquanto segurava ligeiramente a

Capítulo 7 — Linhas de RupturaO telefone de Lara começou a vibrar ainda antes de o sol nascer por completo.Ela já estava acordada. Dormir tornara-se um luxo raro desde que assinara aquele contrato invisível com o destino. Pegou no telemóvel com o coração acelerado, reconhecendo de imediato o número do hospital.— Estou a ouvir — disse, antes mesmo de a voz do outro lado terminar a primeira frase.— Senhora Lara… houve uma alteração durante a noite.O mundo pareceu inclinar-se.— Alteração como? — perguntou, já de pé, puxando o casaco por cima da camisola.— A sua mãe teve uma reação inesperada ao novo tratamento. Está estável neste momento, mas precisamos da sua presença. E de autorização imediata para avançar com o próximo protocolo.— Eu vou já — respondeu, sem pensar. — Estou a caminho.Desligou e ficou imóvel por um segundo, respirando com dificuldade. Depois saiu do quarto, descalça, atravessando o corredor largo da casa como se estivesse numa corrida silenciosa.Rafael estava

Capítulo 9 — Sob Olhos AbertosA notícia não demorou a sair.Não foi uma capa. Não foi um escândalo explícito. Foi pior.Uma nota discreta num site económico, enterrada entre números e análises de mercado:“CEO da R. Holdings casa-se em cerimónia privada. Fontes levantam questões sobre conflitos de interesse.”Lara leu o texto três vezes, sentindo o estômago apertar a cada palavra.— Isto é só o início — disse Rafael, atrás dela, calmo demais. — Quando não têm provas, testam reacções.— Estão a falar da minha mãe — respondeu Lara. — Indiretamente, mas estão.— Estão a falar de mim — corrigiu ele. — E de ti como extensão.O telefone de Rafael não parava. Mensagens do conselho, chamadas ignoradas, alertas de imprensa. Ele desligou tudo com um gesto seco.— Vamos sair.— Para onde?— Para onde eles querem ver-nos.Uma hora depois, Lara estava sentada ao lado dele num carro preto, o motorista avançando por entre o trânsito como se o mundo abrisse caminho automaticamente. Rafael ajustava o