La neblina de la mañana aún no se había disipado del yacimiento cuando Gabriela siguió a Damián hacia el túnel número 3.

—Los abogados ya están esperando adentro —dijo Damián, con su voz profunda resonando suavemente en el túnel.

Gabriela asintió, apretando inconscientemente la maleta que llevaba consigo. Dentro guardaba las pruebas de que Adrián había falsificado los registros de mantenimiento, además de un plan que había preparado toda la noche para mejorar la seguridad del yacimiento.

Cuando llegaron a la mitad del túnel, distinguieron a tres hombres con trajes de negocios de pie junto a un andamio torcido.

—Señora Rivas —su voz sonó suave pero firme, y resonó entre las paredes rocosas—. Hemos recibido información… contradictoria. A la familia De la Vega no le gusta la incertidumbre.

A Gabriela se le encogió un poco el corazón, pero su mirada no vaciló.

—Por eso insistí en que vinieran a verlo en persona, señor Rodríguez —respondió con calma—. Las cifras de un informe se pueden falsificar, pero las vetas minerales no.

Encendió la luz de su casco y señaló el interior del túnel.

—Por aquí. Este túnel contiene cobre, estaño y un poco de oro; la calidad es buena. En cuanto a la mano de obra, en los pueblos cercanos hay muchos mineros con experiencia… pero después del accidente, necesitan garantías reales para querer volver a trabajar.

—¿Qué significa exactamente “garantías reales”? —preguntó Rodríguez, con expresión evaluadora.

Gabriela se detuvo y lo miró de frente. La luz del casco iluminó sus facciones, dejando ver la seriedad en sus ojos.

—Hace unos años, este túnel se derrumbó. Decenas de personas murieron, incluyendo a mi hijo. La empresa que lo manejaba entonces se marchó sin pagar nada. Las viudas se quedaron sin apoyo, los niños apenas podían comer. Por eso, si quieren tomar este yacimiento, tengo condiciones no negociables: seguros médicos y de vida para los mineros, viviendas dignas, equipos de protección nuevos y un plan de emergencia claro. Si no se incluye esto en el contrato, no aceptaré.

El túnel quedó en silencio. Solo se oía el goteo del agua cayendo desde las rocas.

Entonces Damián se acercó y señaló el andamio junto a ellos.

—Pueden ver este andamio: los tornillos están tan oxidados que casi se rompen. Según los registros, se cambiaron hace medio año, pero en realidad son los mismos de hace tres años. Esa es la razón por la que la señora Rivas insiste en reforzar las normas de seguridad.

Los abogados se agacharon para observar.

Varias piedras pequeñas comenzaron a caer al suelo.

Gabriela se puso rígida, a punto de gritar “¡cuidado!”, pero Damián ya la había jalado detrás de él, colocándose entre ella y el peligro.

Un ruido ensordecedor estalló de pronto: un enorme pedazo de tierra y rocas se desprendió del techo, cayendo justo donde estaban parados segundos antes.

—¡Corre! ¡Hacia la salida! —gritó Damián, agarrando la mano de Gabriela y tirando de ella con fuerza.

Los abogados también se pusieron en movimiento, tropezando de vez en cuando, con el rostro blanco del miedo.

El corazón de Gabriela latía tan fuerte que le dolía el pecho. Sus manos estaban empapadas de sudor, pero Damián no la soltaba.

Solo podía seguir la silueta firme de Damián corriendo delante de ella.

Cuando estaban a punto de alcanzar la salida, una roca cayó desde un costado y golpeó de lleno su hombro izquierdo.

—¡Ah! —el dolor la atravesó al instante. Gabriela se tambaleó y casi cayó, pero Damián se volvió de inmediato, la sostuvo y, sin pensarlo, la alzó en brazos.

—¡Agárrate fuerte! ¡Ya casi salimos!

Sus brazos eran fuertes, seguros, y aunque corría, la sostenía con firmeza.

Finalmente salieron del túnel.

Damián la depositó con suavidad en el suelo y levantó su camisa para examinar la herida: el hombro estaba hinchado y sangraba.

—No te preocupes, sé hacer primeros auxilios —dijo, sacando una pequeña caja de su mochila.

Cada movimiento era delicado, procurando no hacerle más daño.

Los abogados salieron poco después, pálidos y tosiendo polvo. Rodríguez se acercó, miró la herida de Gabriela y luego a Damián.

—Gracias a ambos por hoy… Señora Rivas, le transmitiremos sus condiciones a la familia Vega. Este tipo de riesgos de seguridad deben eliminarse por completo.

Gabriela asintió y, por un momento, su mirada se cruzó con la de Damián.

—Damián, gracias. Si no hubieras estado…

—Es mi trabajo —la interrumpió con sencillez. Guardó la caja de primeros auxilios y le ofreció una botella de agua—. Descansa un poco. Voy a revisar el estado del túnel y llamaré al equipo para limpiar el derrumbe.

Mientras Damián se alejaba hacia la entrada del túnel, Gabriela sintió un calor nuevo en el pecho.

Tocó con cuidado la gasa en su hombro y luego miró la maleta que aún sostenía con fuerza.