Ven conmigo, por favor», dijo Joana Zegna de Moretti en italiano impecable, extendiendo una mano hacia ella. La llevó a un rincón tranquilo del salón, alejado del bullicio de estudiantes y jueces.

«Ilein, tu creatividad es única», dijo Joana, su voz suave pero firme, como si hablara de algo que no admitiera discusión. «He visto muchos trabajos en estos años, pero los tuyos tienen algo especial —un alma, una conexión con las raíces que muchos olvidan».Se acercó un poco más para continuar: «Tienes futuro en el mundo de la moda, pero debes buscar la oportunidad.

Y hoy es tu día de suerte —te ofrezco una beca con trabajo para lograr tus sueños en Milán».

Ilein no pudo evitar abrir la boca de sorpresa; no lograba articular ni una palabra. Joana sonrió, entendiendo su reacción.

«El propósito es aprovechar tus habilidades mediante el trabajo de campo en Textil Moretti —tendrás que crear colecciones que unan la tradición italiana con nuevas perspectivas internacionales», explicó Joana, y su voz se volvió más seria al mirarla a los ojos. «Nos encargaremos de tu remuneración y vivienda, pero nada es gratis: será de dedicación exclusiva durante dos años. No podrás abandonar el trabajo antes del plazo establecido, y deberás respetar las reglas de la empresa. Si aceptas, coordinaré con la universidad para que termines tu trabajo de grado de forma virtual».

La noticia le cayó como un rayo en medio de un día soleado. Su sueño de ser diseñadora en Italia —que llevaba desde niña, cuando su abuela le contaba historias de su tierra natal— se hacía realidad. En ese momento, se tocó el mentón —un gesto que hacía al pensar con intensidad—, y la única pregunta que le cruzó por la cabeza fue: ¿podría una chica de raíces humildes, que había aprendido a coser en la máquina antigua de su madre, enfrentarse a un mundo tan distinto, donde el lujo y la elegancia eran la norma?

A pesar de la sorpresa, aceptó sin dudar, asintiendo con la cabeza mientras las lágrimas de emoción recorrían sus mejillas. Pero en los días que siguieron, la duda creció en su interior como una planta silvestre, ocupando cada rincón de su mente. ¿Estaba realmente preparada para dejar su país, sus costumbres, su familia? ¿Cómo podría sobrevivir en una ciudad donde ni siquiera conocía el idioma con fluidez?

Su familia era sencilla pero unida como pocas: su madre, maestra de primaria que llegaba cansada pero siempre dispuesta a escucharla; su padre, asistente administrativo que nunca tuvo mucho dinero pero siempre encontró la forma de comprarle los materiales que necesitaba; y su hermana menor Susy, su terapista personal y mejor amiga.

Cuando les contó la noticia, sus padres no estuvieron de acuerdo. Su madre se puso blanca como un papel, temiendo por su seguridad en un país lejano, mientras su padre fruncía el ceño, dudando de la veracidad de la propuesta.

—No conozco a esta mujer, Ilein —dijo él, sentándose en la mesa de la cocina mientras revolvía su café con la cuchara—. ¿Cómo sabemos que no es una e****a? ¿Qué pasará si te quedas sola allí, sin nadie que te apoye?

Susy, en cambio, la miró con ojos brillantes de emoción y orgullo, aunque en su mirada también se notaba el miedo a perderla. Para Ilein, sin embargo, la beca era la única forma de cruzar el muro de rutina y limitaciones que le cerraba el camino —el mismo que había atrapado a tantas personas en su barrio, condenándolas a vivir igual que sus padre