No carro, o caminho até a mansão Monteiro parecia mais longo do que o normal.

Ashiley encarava o próprio reflexo no vidro, tentando se preparar para o que viria.

Confrontar a mãe já tinha sido difícil.

Confrontar a irmã… seria pior.

Gustavo dirigia em silêncio, observando tudo: a estrada, os retrovisores, a respiração dela.

Quando viraram na alameda principal da mansão, ele quebrou o silêncio:

— Se em algum momento você não quiser continuar, a gente volta.

Ashiley respirou fundo.

— Eu quero continuar.

Gustavo olhou para ela por um segundo — não para confirmar, mas para se certificar de que ela estava decidindo por si mesma.

E então prosseguiram.

A porta da mansão estava aberta.

O cheiro de café fresco preencheu o hall.

E lá estava Aline, a irmã mais velha, impecável como sempre: coque perfeito, blazer claro, postura ereta. O tipo de pessoa que parecia nascer pronta para a foto.

Quando viu Ashiley, ela sorriu.

Um sorriso que não alcançou os olhos.

— Até que enfim você veio — disse Alin