La Esposa por Contrato del Heredero FríoES

—¡No voy a permitir que manden a Jesslyn a un orfanato!

La voz de Harper resonó en la amplia y fría sala de la mansión Collins. Respiraba agitada, conteniendo la rabia que le había encendido la decisión de su madre.

En una esquina del sofá, Jesslyn se sobresaltó asustada. La niña abrazó con más fuerza su oso de peluche desgastado y escondió la cara, temblando.

Elizabeth Collins soltó un largo suspiro y puso cara de aburrimiento, como si ya estuviera harta de tanto drama.

—Estás exagerando, Harper —dijo con frialdad—. Solo hacemos lo que es mejor para la familia.

—¿Mejor? —Harper soltó una risa amarga, sin poder creérselo—. ¡Jesslyn tiene solo cinco años!

—Y sigue siendo la hija sin padre que avergüenza a esta familia —replicó Elizabeth con dureza.

Aquellas palabras hicieron que Harper apretara los puños hasta que los nudillos se le pusieron blancos.

Desde que Brianna murió en el parto, los Collins nunca habían aceptado realmente a Jesslyn. Para ellos, esa niña era una mancha que destruía el prestigio que tanto cuidaban. Harper todavía recordaba cómo su hermana mayor lloraba en el hospital antes de morir. Brianna ni siquiera llegó a saber quién era el hombre que la había embarazado aquella noche.

Y ahora, cinco años después, habían decidido deshacerse de la niña sin más.

La puerta de la sala se abrió. Alexander Collins entró junto con James y Edward Collins. La presencia de los tres hombres hizo que el ambiente se volviera aún más pesado.

—Harper —dijo Alexander con voz grave y autoritaria—. Esta decisión ya está tomada.

Harper miró a su padre, incrédula.

—¿Hablas en serio, papá?

—La familia Collins no va a criar a una bastarda.

—¡Es tu nieta!

—Es una vergüenza.

Esa respuesta corta y definitiva dejó a Harper sin aire.

James se apoyó contra la puerta con desgana y sonrió con desprecio.

—Seamos honestos, Harper. Esa niña encaja mucho más en un orfanato que aquí.

Jesslyn empezó a temblar al oír a su tío. Harper se acercó rápidamente y la tomó en brazos.

—Son unos desalmados —susurró Harper, conteniendo la furia en su voz.

Edward, que había permanecido en silencio, habló por fin:

—Nuestra empresa no ha parado de tener problemas desde que esa niña nació. La gente ya murmura a nuestras espaldas. El abuelo no va a permitir que el apellido familiar se siga hundiendo.

Harper los miró uno por uno. Una sonrisa fina y amarga se dibujó en sus labios, mientras sus ojos reflejaban una decepción profunda.

—Increíble… —murmuró—. Están culpando a una niña de cinco años por sus propios fracasos en los negocios.

—¡Cuida tu boca! —gritó Elizabeth.

¡PLAK!

Una fuerte bofetada cruzó la mejilla de Harper. Jesslyn rompió a llorar aterrorizada.

Pero Harper no contestó. Solo miró a su madre con una mirada helada, una mirada que dejaba claro que todo el respeto que sentía por ella se había roto para siempre.

—Si tanto te importa esa niña —dijo Elizabeth con la respiración entrecortada—, ¡lárgate de esta casa ahora mismo!

El salón se quedó en completo silencio.

Alexander miró a Harper con severidad.

—Si sales por esa puerta con Jesslyn, no vuelvas a considerarte una Collins nunca más.

Harper se quedó callada unos segundos. Sin decir ni una palabra, agarró su bolso.

James frunció el ceño.

—¿De verdad vas a hacerlo?

En vez de responder, Harper sacó su teléfono, la tarjeta de crédito y las llaves del coche, y los dejó sobre la mesa.

—No necesito nada de esta familia.

La expresión arrogante de James desapareció. Alexander parecía sorprendido por la valentía de su hija menor, y Elizabeth empezaba a hervir de rabia.

—¡¿Crees que sobrevivir ahí fuera va a ser tan fácil?! —exclamó Elizabeth.

Harper la ignoró. Se agachó frente a Jesslyn y le acarició el pelo con ternura.

—Vamos, cariño.

Jesslyn la miró con los ojos rojos y llenos de lágrimas.

—Harper…

—Estoy aquí —susurró ella con voz suave.

La niña se abrazó fuerte a su cuello cuando Harper la levantó en brazos.

Antes de salir, Harper se detuvo un momento y miró hacia atrás por última vez.

—Espero que algún día se den cuenta —dijo en voz baja— de que la persona más inhumana de esta casa no es Jesslyn.

Dicho esto, se marchó. La puerta de la mansión Collins se cerró con un golpe fuerte detrás de ellas, cortando todos los lazos.

El aire de la noche era cortante. Harper caminaba por la acera sin rumbo, abrazando con fuerza a Jesslyn, que seguía sollozando contra su hombro.

—Lo siento… —susurró la niña entre lágrimas—. Jesslyn hizo que regañaran a Harper…

A Harper se le rompió el corazón.

—No es tu culpa, mi vida.

—Pero ellos odian a Jesslyn…

Harper tragó saliva, intentando calmar el nudo en su pecho, y volvió a acariciar la cabeza de su sobrina.

—Nunca te voy a abandonar.

Jesslyn no dijo nada más, solo se aferró a ella con más fuerza.

Unos minutos después, el ruido de un motor potente rompió el silencio. Un elegante sedán negro se detuvo suavemente junto a la acera.

Harper se puso en alerta de inmediato.

Dos hombres de traje negro bajaron primero y abrieron la puerta trasera. Un hombre alto y de presencia imponente salió del vehículo. Sus pasos eran calmados, pero emanaban poder.

Su mirada se clavó directamente en Jesslyn. Y en ese mismo instante, su expresión cambió por completo.

Harper apretó instintivamente su abrazo sobre la niña.

—¿Quiénes son ustedes? —preguntó con tono cortante.

El hombre no respondió enseguida. Sus ojos seguían fijos en el rostro de Jesslyn, que estaba medio escondido contra el hombro de Harper. En su mirada había sorpresa, incredulidad y una fuerte conmoción.

—¿Tú eres Harper Collins? —preguntó finalmente.

Harper frunció el ceño, desconfiada.

—Sí. ¿Qué quiere?

El hombre dio un paso más cerca. Jesslyn, asustada, escondió más la cara y apretó su oso de peluche.

La mirada del hombre bajó un segundo hacia el peluche desgastado antes de volver a la niña. Su mandíbula se tensó.

—Llegué demasiado tarde… —murmuró para sí mismo.

Harper empezó a sentirse incómoda.

—¿Quién es usted realmente?

El hombre por fin la miró directamente a los ojos.

—Soy Darian Vane.

El nombre hizo que Harper se quedara helada. Todo el mundo en la ciudad conocía ese nombre: el heredero de la dinastía Vane, un hombre demasiado poderoso y peligroso para molestar.

Pero lo que realmente la inquietó no fue el nombre, sino la forma en que Darian miraba a Jesslyn… como si la niña fuera algo extremadamente valioso que había estado buscando durante mucho tiempo.

—¿Conocías a mi hermana? —preguntó Harper con cautela.

Darian no respondió directamente.

—Llevo años buscando a Brianna.

El corazón de Harper latió con fuerza.

La mirada de Darian volvió a posarse en Jesslyn. Con voz baja, grave y cargada de intensidad, dijo:

—Quiero confirmar algo.

Harper retrocedió un paso, protegiendo a la niña.

—¿Qué quiere decir?

Darian no contestó con palabras. Sacó su teléfono del bolsillo, marcó un número y, cuando contestaron, dio una orden fría y directa:

—Preparen una prueba de ADN. Ahora mismo.