El ambiente en la mansión se volvió tenso, especialmente Victoria, que miraba a Harper con una expresión de asco y sorpresa.

Muy diferente a ella, Harper no llevaba maquillaje, vestía ropa sencilla. ¿Cómo era posible que Darian la hubiera elegido a ella para ser su esposa?

—Realmente siento mucha curiosidad —dijo Victoria por fin, rompiendo el silencio.

Harper levantó la mirada y la fijó directamente en la mujer frente a ella. —¿Curiosidad sobre qué?

Victoria sonrió con frialdad, un tipo de sonrisa que no llegaba a sus ojos. —¿Cómo es posible que Darian te haya elegido a ti en lugar de a mí?

La habitación se quedó en completo silencio. Sin embargo, Harper no tenía ninguna intención de responder a la curiosidad de Victoria.

—La familia Collins es bastante acomodada, pero aun así… —Victoria negó lentamente con la cabeza—. Tú y Darian realmente no encajan.

Harper se recostó contra el respaldo del sofá y cruzó los brazos sobre el pecho. —Si has venido aquí solo para decir eso, creo que estás perdiendo tu tiempo.

Victoria soltó una risa breve, algo sorprendida por la respuesta. —Eres bastante valiente.

—Solo no me gusta perder el tiempo.

La mirada de Victoria cambió, volviéndose un poco más afilada que antes. —¿Qué es lo que realmente quieres de Darian?

Harper no respondió.

—¿Es por el dinero?

Harper permaneció callada.

—¿O por el poder? —Victoria se inclinó un poco hacia adelante, acortando la distancia—. ¿O estás detrás de toda la fortuna de la familia Vane?

Esta vez, Harper la miró directamente a los ojos con firmeza. —Yo no quiero nada de eso.

—Claro —el tono de Victoria ahora estaba lleno de burla—. Entonces, ¿por qué apareciste de repente en su vida cuando tu hija ya tiene cinco años?

La expresión de Harper se volvió fría al instante. —Eso no es asunto tuyo.

—¡Qué valentía! ¡Con tu posición por debajo de la mía! —Victoria resopló, molesta al ver la actitud de Harper, que parecía creer que ya había ganado a Darian.

—¡Victoria!

Una voz grave que surgió repentinamente desde la entrada hizo que ambas giraran la cabeza rápidamente.

Darian estaba allí. En sus brazos, Jesslyn estaba siendo cargada con fuerza mientras abrazaba su osito de peluche favorito.

Victoria se levantó de inmediato. —Darian.

Sin embargo, Darian ni siquiera miró a Victoria. En cambio, bajó lentamente a Jesslyn al suelo. —Cariño —la llamó con suavidad.

Jesslyn levantó la vista. —¿Sí?

—¿No querías comprar juguetes hoy?

Los ojos redondos de Jesslyn brillaron de inmediato. —¡Sí!

Darian sonrió ligeramente y acarició la coronilla de Jesslyn. —Entonces, ve con tu mamá.

Jesslyn corrió de inmediato hacia el sofá y tomó la mano de su madre. —¡Mamá! ¡Vamos!

Harper estaba a punto de levantarse cuando Darian se acercó. Sin dudarlo, el hombre tomó y entrelazó su mano con la de Harper justo delante de ellas. Ese gesto sencillo pero lleno de afirmación hizo que el rostro de Victoria se congelara al instante.

—Harper es mi futura esposa —la voz de Darian sonó tranquila, pero resonó con fuerza en la habitación—. Debes respetarla.

Victoria apretó los puños a los costados de su cuerpo. —¡Darian, yo soy tu prometida!

—¡Nuestras familias han estado planeando esto desde hace mucho tiempo!

—Pero yo nunca lo aprobé.

El rostro de Victoria empezó a enrojecerse mientras contenía la oleada de emociones. —¿Cómo puedes casarte con esta mujer? —Su mirada se volvió furiosa hacia Harper—. Señorita Collins, estoy segura de que él te ha engañado.

Harper frunció el ceño. —¿Qué quieres decir?

—Darian solo te está utilizando para sus propios intereses.

Sin embargo, antes de que Harper pudiera exigir una explicación más clara, Darian tomó el control de la conversación. —Ella no vino a mí, Victoria.

Victoria giró la cabeza rápidamente. —¿Qué?

—Fui yo quien la buscó —afirmó Darian.

La habitación volvió a quedar envuelta en un silencio asfixiante. La mirada de Victoria cambió drásticamente, llena de una incredulidad profunda.

Darian continuó con voz plana, sin emoción: —Y una vez más lo dejo claro. Nunca aprobé ese arreglo entre familias.

Victoria se mordió el labio inferior, sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas por la rabia y la humillación. —Darian…

—Por favor, no vuelvas a venir a mi casa para hablar de lo mismo.

Esa frase sonó como un golpe directo. Por primera vez desde que había pisado la mansión, la sonrisa arrogante de Victoria desapareció por completo de su rostro.

Harper no tenía intención de intervenir más en su conflicto. Para ella, esto era un asunto personal de Darian que aún no estaba resuelto, además de que su estatus actual aún no era oficial. Prefirió tomar la mano pequeña de Jesslyn. —Vamos, cariño.

Jesslyn asintió obedientemente.

Unos minutos después, ya estaban dentro del auto de la familia Vane. Mientras el vehículo salía lentamente del patio de la mansión, Harper miró por el espejo retrovisor y vio a Victoria caminando hacia su propio auto con una expresión muy diferente a la que tenía cuando llegó. Estaba claro que esa mujer no se rendiría tan fácilmente.

Y Harper sabía que el verdadero problema apenas estaba comenzando.

El centro comercial más grande de la ciudad estaba muy concurrido esa tarde.

Jesslyn caminaba al lado de Harper con pasos ligeros y el rostro lleno de entusiasmo. De vez en cuando, la niña señalaba los escaparates de las tiendas de juguetes con los ojos brillantes.

—¡Mamá! ¡Mira esa muñeca! ¡Es muy linda! —exclamó Jesslyn feliz.

Harper rio suavemente al ver el comportamiento de su hija. —Sí, después entramos a verla, ¿vale?

Después de comprar algunas cosas necesarias, Harper y Jesslyn salían de una boutique. Pero de pronto Jesslyn se detuvo en seco, como si algo delante de ella la asustara.

Frente a ellas, a unos metros de distancia, estaba Elizabeth Collins, la madre biológica de Harper.

Por reflejo, Jesslyn se escondió inmediatamente detrás del cuerpo de Harper. Sus deditos se aferraron con fuerza al borde de la ropa de su madre. Harper podía sentir claramente cómo el pequeño cuerpo temblaba de miedo.

—Harper —la voz de Elizabeth sonó fría y distante—. Pensé que volverías pronto a casa, que te rendirías ante la situación, pero parece que me equivoqué.

Harper optó por no responder, solo miró a su madre con expresión neutra.

Elizabeth recorrió con la mirada las varias bolsas de marcas caras que Harper llevaba. Sus ojos estaban llenos de un desprecio evidente. —¿Estás de compras?

Elizabeth estaba acompañada de sus amigas socialites, quienes también observaban a Harper con curiosidad y murmuraban entre sí.

—¿De dónde sacaste tanto dinero? —preguntó Elizabeth de nuevo, alzando la voz.

Harper siguió guardando silencio. Pero esa reacción callada solo hizo que Elizabeth soltara una risa sarcástica. —Hasta puedes comprar cosas tan caras… —Entrecerró los ojos con desconfianza—. ¿Y después qué? ¿Te estás vendiendo, Harper?

El rostro de Harper se endureció al instante. Mientras tanto, detrás de su espalda, el agarre de Jesslyn se hizo aún más fuerte, y su cuerpo seguía temblando de miedo por el trauma del pasado.

Y por primera vez desde que había salido de la mansión de la familia Collins, Harper sintió una oleada de rabia que realmente quería explotar dentro de su pecho.