s puertas del ascensor se abrieron a un mundo que Catalina solo había visto en películas, una rica mezcla de dinero antiguo con un interior moderno.

Todo era elegante, limpio y silencioso, como si incluso el aire hubiera sido pulido.

¡Absolutamente elegante!

El penthouse se extendía sin fin, con líneas limpias y un gusto caro, ventanas de piso a techo con vista a la ciudad, suelos de mármol que brillaban bajo luces empotradas suaves, muebles que susurraban elegancia en lugar de gritarla.

Entró despacio, su reflejo multiplicándose en las superficies brillantes. “Este lugar parece que no permite huellas dactilares.”

Alejandro no respondió. Entregó su chaqueta a una mujer uniformada que apareció casi sin hacer ruido.

“Nina, esta es la señorita Rivas, la dama de la que te hablé,” dijo, lanzándole una mirada cómplice.

“Bienvenida, señorita Rivas.” La mujer, de unos cuarenta y tantos, le dio a Catalina un asentimiento breve. “He arreglado tu habitación en el ala este,” dijo, y abrió camino, caminando delante del Sr. Montoya.

Catalina murmuró un gracias, aferrando su pequeña bolsa como un escudo, mientras seguía lentamente detrás de Montoya y Nina, admirando en secreto el castillo.

Mientras avanzaban por los pasillos, no podía evitar que sus ojos se agrandaran; había una biblioteca más grande que todo su apartamento, un salón de piano, un gimnasio que parecía de hotel de lujo, de hecho, no tuvo tiempo de admirar toda la belleza y elegancia.

“¿Vives aquí sola?” preguntó, alcanzando a Alejandro aunque sabía que quizá no le respondería, pero aún así preguntó.

Él miró por encima del hombro. “Trabajo demasiado para entretener compañía.”

“Claramente.”

Se detuvo frente a una puerta de cristal que conducía a una terraza con vista a Salamanca, Madrid. “Señorita Rivas, la privacidad aquí es innegociable,” dijo con autoridad. “No hay invitados sin mi aprobación, sin interacción con la prensa, no vagar donde no perteneces, permanece en tu habitación a menos que diga lo contrario.”

Catalina cruzó los brazos. “Entendido, nada de curiosidad, nada de diversión por aquí, solo quedarme sentada en cautiverio.”

Él la miró, y por un segundo, pensó que podría sonreír. Pero luego su expresión se endureció de nuevo. “No te pago por diversión ni por libertad, sigue las reglas, y en unos meses te habrás ido de aquí.”

Ella estalló antes de poder contenerse. “Tampoco me pagas por guardar silencio, pero parece ser tu cosa favorita.”

Nina aclaró su garganta desde atrás, recordándole a Catalina que no estaban solas.

“Señorita Rivas,” dijo finalmente Alejandro, “este arreglo solo funciona si sigues mi guía, mi familia verá solo lo que yo quiera que vean, sonreirás cuando yo diga, hablarás cuando sea necesario y nunca olvides que esto es negocio.”

Quiso decir algo punzante, algo que hiciera que su perfecta compostura se resquebrajara, pero la mirada en sus ojos la detuvo, así que solo asintió, como un corderito dócil.

“Bien,” dijo, dándose la vuelta. “Mañana te reunirás con mi estilista, ella se encargará de todo para la gala.”

La mañana siguiente comenzó con un golpe en la puerta.

“¿Señorita Rivas?”

Catalina gimió, enterrando su rostro en la almohada. “Por favor, dime que todavía está oscuro afuera.”

“Son las ocho y media,” dijo Nina con firmeza. “Tienes una cita.”

En menos de una hora, Catalina se encontró frente a tres estilistas que parecían salidos de un equipo editorial de moda; ropa, muestras de telas, bandejas de joyas, todo brillaba.

“Señor Montoya dijo elegancia, no princesa,” murmuró una de ellas, rodeándola. “Necesitamos algo discreto.”

Catalina parpadeó. “¿Discreto? ¿Quieres decir asequible?”

“Ya lo verás.” Una de las mujeres sonrió, mostrando un hoyuelo lateral.

Dos horas, cien atuendos y una consulta de cabello después, Catalina apenas podía reconocerse.

Su cabello caía en ondas brillantes sobre un hombro, su maquillaje sutil pero transformador. El vestido era azul medianoche, ajustado en todos los lugares correctos, con una abertura justa para ponerla nerviosa.

Cuando volvió al salón del penthouse, Alejandro la esperaba, ajustándose los gemelos.

Él levantó la vista y su boca se abrió.

“¿Demasiado?” preguntó con timidez, ajustando su vestido.

Su voz era baja. “No. Está… bien.”

“¿Bien?” repitió, levantando una ceja. “¿Eso es todo?”

Aclaró su garganta, rompiendo el momento. “Servirás.”

Ella sonrió débilmente. “Realmente sabes cómo hacer sentir especial a una chica.”

Él le lanzó una mirada que podría ser exasperación o contención, ella no pudo distinguir cuál.

La gala se celebró en el salón de la Torre Montoya, con todos los candelabros, champán y dinero.

Las cámaras destellaban a su llegada, la mano de Alejandro firme en su espalda baja, el calor de ella enviando chispas confusas por sus nervios.

“Sonríe,” murmuró. “Te están observando.”

Ella levantó el mentón, forzando la compostura, interpretando el papel. Él la guió por las presentaciones: socios comerciales, inversionistas, políticos.

Asintió, sonrió y dejó que él la guiara. Pero de vez en cuando, lo sorprendía observándola, como evaluando cuán convincentemente jugaba su juego.

Entonces notó al hombre al otro lado de la sala, con una sonrisa arrogante, sin molestarse en ocultar que la estaba mirando.

“¿Quién es?” susurró, su palma sudando, su mirada la ponía nerviosa.

“Mateo Del Castillo,” gruñó lentamente Alejandro. “Ese bastardo.”

Antes de que pudiera decir más o preguntar quién era exactamente, Mateo se acercó, sonriendo con una sonrisa que escondía una cuchilla.

“Alejandro Montoya,” dijo arrastrando las palabras. “No me di cuenta de que era momento de felicitaciones. ¿Prometida, eh?” Su mirada se deslizó hacia Catalina, perezosa y afilada. “Has subido de categoría.”

La mano de Alejandro se tensó ligeramente en su cintura. “Mateo.” Su voz era fría. “Siempre un placer.”

La sonrisa de Mateo se profundizó. “No te importa si la tomo para un baile, ¿verdad?”

“No está disponible,” dijo Alejandro, su tono cortés pero firme. “No me hagas enojar.”

“Oh, ya veo,” dijo Mateo con ligereza, ojos brillando. “Entonces quizás no te importaría demostrarlo.”

La respiración de Catalina se aceleró, mientras temblaba, Alejandro no se movió por un momento y luego se giró hacia ella, expresión inescrutable.

“Te están observando,” murmuró, lo suficientemente alto para que solo ellos dos escucharan.

Antes de que pudiera responder, su mano subió por su espalda; firme y posesiva como antes. La acercó, tan cerca que podía sentir su aliento.

“Ethan,” susurró, el corazón latiéndole fuerte, mientras una ola de calor la abrumaba.

Su mirada bajó a sus labios. “Sonríe,” dijo suavemente. “Y no te inmutes.”

Luego, lentamente, se inclinó, su boca a un susurro de la de ella, el mundo conteniendo la respiración, cediendo lugar al momento apasionado.