El beso no ocurrió, al menos no completamente, como habrías esperado; se quedó allí, suspendido entre ellos, a solo un suspiro de distancia.

El pulso de Catalina retumbaba en sus oídos; su mano en su cintura era firme, dominante, demasiado deliberada para ser accidental.

Luego Alejandro se apartó, tranquilo, sereno, tan intocable como siempre.

La multitud estalló en un aplauso educado, las cámaras destellaron, pero Catalina apenas lo escuchó. Su corazón todavía intentaba recuperar el ritmo.

La voz de Alejandro fue baja, perfectamente pareja y solo para que ella la escuchara. “Eso fue para el espectáculo.”

Ella parpadeó. “Claro. Por supuesto.” Pero su voz salió entrecortada, y esa pequeña traición hizo que sus ojos se encendieran, como si hubiera escuchado algo que ella no quiso revelar.

Él se dio la vuelta, guiándola hacia la salida, cada paso controlado. Ella se obligó a seguirle el ritmo, a mantener la barbilla en alto mientras su mente gritaba confusión.

Afuera, la noche de Madrid estaba fría, las luces de la ciudad reflejándose en la elegante limusina negra que los esperaba. El conductor abrió la puerta; Alejandro le indicó que subiera.

El trayecto fue silencioso. El zumbido del motor llenaba el espacio entre ellos, mientras el silencio se extendía.

Catalina cruzó los brazos, mirando por la ventanilla polarizada. “No tenías que hacerlo tan convincente.”

“Te dije,” dijo sin mirarla, “que todo esta noche era por apariencias.”

Ella rió por lo bajo. “De verdad eres un robot, ¿no? Sin nervios, sin emociones, solo control.”

“El control mantiene a la gente viva en mi mundo.” Se encogió de hombros. “La emoción los destruye, los vuelve idiotas.”

“Bueno,” murmuró ella, “en el mío, la gente todavía siente cosas y disfruta de la esencia de ser humano.”

Por primera vez, él se volvió hacia ella. Su mirada era aguda, pero algo más suave se escondía debajo; arrepentimiento, tal vez, o curiosidad. Luego desapareció tan rápido como apareció. “Por eso la gente de tu mundo nunca llega lejos.”

Por supuesto que se sintió insultada, y una parte de ella se quebró, pero por alguna razón no pudo decir nada; solo siguió mirando la ciudad, con mil pensamientos corriendo por su cabeza.

Cuando llegaron al penthouse, se fue directamente a su habitación, sin mirar atrás ni molestarse en desearle buenas noches.

Pero mucho después, ya cambiada y mirando fijamente el techo, todavía podía sentir el fantasma de su aliento sobre su piel.

Los días siguientes se desarrollaron como un ritmo extraño; vivir con Alejandro significaba una cercanía que no había anticipado. Cada mañana, el olor de su café se extendía por el pasillo antes del amanecer. Cada noche, escuchaba el suave tintinear del hielo en un vaso mientras él trabajaba hasta tarde en el estudio.

Una mañana, tropezó en la cocina temprano, usando una de las camisetas enormes que había obtenido de Javier, buscando café, cuando chocó con él: sin camisa, con un pantalón deportivo gris, sirviéndose café.

Su cerebro se detuvo.

Él levantó la vista casualmente, como si los multimillonarios semidesnudos en cocinas fueran algo normal. “Hay café recién hecho.”

Ella parpadeó. “¿Alguna vez… usas ropa como una persona normal?”

La comisura de su boca se movió apenas. “Estás en mi casa, señorita Rivas.”

“Cierto. Olvidé que el código de vestimenta era ‘dios griego antes del desayuno’.”

Él se dio la vuelta, pero ella lo escuchó: la risa más suave, apenas contenida.

No debería haberle provocado una sonrisa, pero lo hizo.

Semanas después, el personal también empezó a suavizarse con ella. Nina comenzó a ofrecerle té y sonrisas discretas, el chofer le preguntaba por su música favorita; los muros de hielo se fueron adelgazando, y Catalina se dio cuenta de que aquella fortaleza de lujo no solo era fría, también estaba sola, y necesitaba un poco de vida y amor.

Los pequeños gestos de Alejandro llegaban inesperados: una manta cálida sobre el sofá cuando ella se quedaba dormida leyendo, una nota recordándole un cambio en el horario, firmada simplemente con una E.

Un gato callejero que ella había mencionado, de repente esperando en el garaje, alimentado y limpio; cada vez que intentaba agradecerle, él lo descartaba.

“No fue nada.”

“Fue idea de Nina.”

“No lo malinterpretes.”

Pero ella lo hacía. Cada vez.

La primera grieta en su comportamiento apareció un jueves por la noche.

Lo encontró en el estudio, la corbata suelta, ojos cansados mientras miraba un archivo. La habitación olía ligeramente a whisky y agotamiento.

“Estás aquí,” murmuró ella, entrando al estudio.

“Siempre debes tocar. No invadas mi privacidad,” dijo fríamente.

“¿Día largo?” preguntó.

Él no levantó la vista. “No recuerdo la última vez que no tuve uno.”

Ella dudó, buscando las palabras correctas. “Podrías intentar dormir, ¿sabes?”

Finalmente, él levantó la mirada hacia ella. “El sueño no arregla la traición.”

Algo se torció en su pecho. “¿Quién te traicionó?”

Él guardó silencio, luego murmuró suavemente: “Todos, eventualmente.”

Si lo habían traicionado, entonces podía relacionarse con lo que ella sintió cuando encontró a Paloma y Javier. No le sería ajena la sensación de ser usada como un medio para un fin.

Quizá era momento de contarle sobre Javier, antes de que él lo descubriera por su cuenta. “Uhm, hay algo de lo que necesito hablar…”

Su teléfono vibró, cortándola, y al mirar la pantalla, la expresión de Alejandro cambió, fría otra vez, profesional.

“Cambio de planes,” dijo, levantándose. “Hay un evento esta noche. Vendrás conmigo.”

Catalina asintió lentamente, sin tener mucha opción, y sobre Javier, siempre podría decir la verdad.

El evento era más pequeño que la gala, pero la tensión aquí era más pesada mientras las élites, reporteros y viejos ricos llenaban el bar de la azotea.

Catalina ya se había acostumbrado a fingir, las sonrisas, su mano en su brazo, pero esa noche algo era diferente; su toque permanecía más tiempo, sus ojos más suaves, protectores de maneras que quizá él ni notaba.

O tal vez ella estaba imaginando cosas.

Entonces llegó ella;

Una mujer con un corto vestido rojo que dejaba poco a la imaginación.

“Alejandro,” dijo con voz dulce y encantadora, “ya no respondes las llamadas.”

Catalina se tensó mientras él se volvía. “Lucía.”

Los ojos de Lucía se deslizaron hacia Catalina. “Así que esta es la nueva obra de caridad.”

La expresión de Alejandro se oscureció. “Cuida tu tono.”

Las mejillas de Catalina ardieron, pero antes de que pudiera apartarse, la sonrisa de Lucía se volvió cruel.

“Ten cuidado, cariño. Hombres como Alejandro no aman. Solo hacen transacciones.”

Eso fue suficiente.

“Qué gracioso,” dijo Catalina dulcemente, “no sabía que las ex venían con etiqueta de advertencia.”

Por un segundo, la sonrisa de Lucía vaciló. La mano de Alejandro en la cintura de Catalina se afirmó. “Vámonos,” dijo en voz baja.

Se alejaron, pero Catalina todavía podía sentir la mirada de Lucía clavada en su espalda.

“No tenías que defenderme,” murmuró cuando estuvieron lejos. “O sacarnos de allí, podía manejarla.”

“No lo hice por ti,” su tono lo traicionó.

“Claro que no,” respondió ella suavemente. “Fue por el espectáculo.”

Él se detuvo, se volvió hacia ella, sus ojos indescifrables. “Sigues diciendo eso como si significara algo.”

Antes de que pudiera responder, un mesero pasó rozándolos, casi derramando champaña entre ellos, rompiendo el momento.

Estaban demasiado cerca, respirando el mismo aire, la tensión creciendo entre ellos; su mirada cayó otra vez, esta vez, hacia sus labios.

“Alejandro…” susurró ella.

Él fue el primero en apartarse. “Vete a casa,” dijo bruscamente. “El chofer te llevará.”

“¿Y tú?” murmuró.

“¿Tengo que recordarte que esto es solo una transacción?” Su voz fría hizo que Catalina temblara.

Debería haber sentido alivio, al fin lejos de los eventos enfermos, de las guerras silenciosas y las sonrisas falsas, lejos de su presencia, pero en cambio, solo sintió el dolor de algo que no podía nombrar, como si una línea hubiera sido cruzada.

Más tarde esa noche, de vuelta en el penthouse, Catalina se quedó en la terraza mirando el horizonte, la ciudad vibrando debajo. No lo escuchó acercarse hasta que habló.

“Lucía no volverá a molestarte.”

Ella se volvió. “¿Te aseguraste de eso?”

Su mandíbula se tensó. “Nadie puede humillar ni meterse con lo que es mío.”

“No soy tuya,” dijo suavemente. “En dos meses, nuestro acuerdo terminará.”

Su mirada se fijó en la de ella un instante, luego él sonrió con arrogancia. “Prepárate, mañana conocerás a mi familia…”