Cuando la espera se convirtió en silencioES

Se acercó a ella a grandes zancadas, con el ceño fruncido.

—Elise, ¿por qué no me llamaste cuando te metiste en problemas?

Elise le dedicó una leve sonrisa.

—¿Habrías contestado?

Siete días atrás, regresaba a casa en su auto del trabajo cuando un anciano se desplomó de repente frente a su vehículo. En cuanto bajó para ayudarlo, él la agarró del brazo y se puso a gritar:

—¡Me atropelló! ¡Intentó darse a la fuga!

Las grabaciones de las cámaras de seguridad demostraron que Elise ni siquiera lo había tocado, pero aun así necesitaba a alguien que pagara la fianza. Les dijo a los policías que no tenía familiares a quienes llamar.

No le creyeron.

Consultaron sus registros matrimoniales y encontraron el número de Colsen. Su teléfono estaba apagado. Lo llamaron una y otra vez, pero hubo respuesta.

La expresión de Colsen cambió.

—Bella tenía dolor de estómago esa noche, así que la llevé al hospital. A ella le molestaba el ruido, así que apagué el teléfono.

Hizo una pausa.

—Lo siento.

—No pasa nada. De todos modos, no pensaba llamarte. Tenías tus propios asuntos de los que ocuparte—. Su voz era demasiado serena. Sus ojos no dejaban traslucir nada.

Colsen la miró fijamente y luego la agarró de la muñeca. Tenía la mano caliente y la sujetaba con fuerza. Elise frunció el ceño.

—¿Por qué no estás enojada? —En sus ojos brilló la confusión, acompañada de algo muy parecido a la inquietud.

Elise estuvo a punto de soltar una carcajada.

—¿Por qué iba a estarlo? Ya me lo explicaste. Lo entiendo. No hay motivo para enfadarme.

—Elise...

—Estoy cansada. Quiero irme a casa.

Se soltó de un tirón y pasó junto a él en dirección al auto. Colsen se quedó inmóvil, observándola alejarse.

En apenas siete días separados, había adelgazado tanto que la blusa le quedaba holgada.

Antes, hasta el más mínimo desaire le llenaba los ojos de lágrimas. Lo habría enfrentado, dolida y le preguntó:

—Colsen, ¿alguna vez te he importado de verdad?

Él siempre había pensado que era dramática e inmadura. Pero ahora no discutía. No lloraba. Por mucho que él dijera, ella se limitaba a asentir y contestaba:

—Está bien.

Aun así, aquello lo inquietaba.

***

El auto estaba en silencio. El chófer conducía mientras Elise permanecía sentada junto a la ventanilla trasera, viendo cómo las calles se desdibujaban a su paso.

Antes, en cuanto subía al auto, lo miraba como si él fuera lo único que existiera en su mundo. Siempre que se quedaban a solas, tenía algo que contarle. Incluso cuando él apenas le respondía, ella seguía hablando.

Ahora guardaba silencio, como si él ni siquiera estuviera allí.

Finalmente, Colsen habló:

—¿Sigues molesta por lo que pasó?

Elise se volvió hacia él, serena.

—No. Ya pasó.

—Entonces, ¿por qué...?

—Colsen —lo interrumpió—. ¿Qué quieres de mí? ¿Que vuelva a estar detrás de ti como antes? ¿O que me quede callada y te dé toda la libertad que tanto querías?

Colsen no supo qué responder.

Por supuesto, había querido que ella dejara de hacer un drama por todo, sobre todo por Bella Kirk. Pero ahora que había dejado de hacerlo, algo no encajaba.

Nada parecía estar bien.

—Has cambiado —dijo en voz baja.

Elise volvió la mirada hacia la ventanilla.

—¿He cambiado?

—Tal vez.

—No eres la misma persona cuando amas a alguien que cuando dejas de hacerlo.

El auto volvió a quedar en silencio. Colsen estaba a punto de hablar cuando sonó su teléfono. Era Bella.

Contestó y escuchó su dulce voz al otro lado de la línea.

—Colsen, ¿dónde estás? Estoy en el centro comercial y he comprado demasiadas cosas. ¿Puedes venir a buscarme?

Colsen miró de reojo a Elise. Ella seguía contemplando el exterior por la ventanilla, como si no hubiera oído nada.

De pronto, sintió una punzada de irritación.

—Bella, eres adulta. Deja de depender de mí para todo. Además, entre nosotros ya no hay nada.

—Pero me has consentido durante años. Ya me acostumbré —replicó Bella—. Antes nunca te negabas cuando te pedía que vinieras a buscarme.

—Eso era antes —respondió él con frialdad—. En ese entonces eras mi novia. Ahora estoy casado.

—¿Casado? —Bella soltó una risita despectiva—. ¿De verdad te importa ella? Deja de engañarte. Si no vienes, buscaré a otro hombre que me ayude a cargar las cosas. Hay montones de hombres que amarían hacerlo.

Colsen apretó el teléfono con más fuerza. Bella sabía perfectamente cómo provocarlo. Sabía que detestaba la idea de que ella acudiera a otro hombre.

—Espérame ahí —espetó entre dientes antes de colgar.

Respiró hondo y se volvió hacia Elise.

—Elise, yo...

—Tomaré un taxi —lo interrumpió ella mientras abría la puerta—. Ve a buscarla.

Se movió tan deprisa que él apenas tuvo tiempo de reaccionar.

—¡Elise! —Colsen bajó del auto de un salto, la alcanzó y la agarró del brazo.

—Entre nosotros ya no hay nada, de verdad. Pero crecimos juntos y nuestras familias se conocen desde hace años. No puedo romper todo vínculo con ella de un día para otro.

—Lo sé —respondió Elise con un asentimiento—. Lo entiendo.

Siempre lo mismo: «Lo sé» o «Lo entiendo», como si hubiera apagado todas sus emociones.

Aquella mirada inexpresiva y distante solo conseguía irritar aún más a Colsen, pero Bella volvió a llamar para apremiarlo.

—Vete a casa primero. Volveré más tarde...

Demasiado tarde. Elise ya había hecho señas a un taxi. Subió y cerró la puerta sin siquiera mirarlo y se marchó.

Colsen se quedó allí, observando cómo las luces traseras desaparecían entre el tráfico. Por primera vez, comprendió que algo había cambiado de verdad.

Mientras tanto, el teléfono de Elise sonó dentro del taxi. Era Recursos Humanos.

—Señorita Emery, ¡han aprobado su traslado al extranjero! —anunció una mujer con entusiasmo—. ¡Felicidades! Se incorporará a nuestra sede central en Europa.

Hizo una breve pausa antes de continuar.

—Es una oportunidad magnífica. Pero... ¿qué pasará con su esposo? No sabe cuándo podrá regresar y tendrían que mantener una relación a distancia.

Elise contempló las luces de neón que pasaban como destellos al otro lado de la ventanilla.

—No tendré esposo —respondió con voz suave—. Solicité el divorcio el mismo día que presenté la solicitud de traslado.

Hizo una pausa.

—En cuanto el divorcio sea definitivo, me marcharé.