La línea quedó en silencio durante unos segundos.

—...¿En serio? Lo querías tanto. Dejaste pasar muchísimas oportunidades increíbles por él. ¿Por qué ahora?

Elise esbozó una leve sonrisa y negó con la cabeza.

—Ya no lo amo.

Tras colgar, se apoyó contra la ventanilla y cerró los ojos. Todos sabían cuánto había amado a Colsen. Se había perdido a sí misma. Había tirado por la borda hasta el último ápice de orgullo que le quedaba.

Pero ya había tenido suficiente. Amar a alguien que deseaba a otra persona era agotador.

Cuando Elise tenía dieciocho años y cursaba su primer año de universidad, vio a Colsen por primera vez en una ceremonia de premiación.

Era un día radiante y soleado. Él estaba sobre el escenario, vestido con una sencilla camisa blanca y pantalones negros. Irradiaba seguridad y lucía impecable.

Casi todas las chicas de la sala se sonrojaron. Elise también. Pero nadie podía acercársele.

Todos sabían que Colsen solo tenía ojos para Bella, la chica con la que se había criado. Bella era dramática, mandona y temperamental, pero Colsen la consentía en exceso y le permitía salirse con la suya en todo. Todos decían que estaba obsesionado con ella.

Y mientras Colsen amaba a Bella, Elise lo amaba en silencio, desde la distancia. Después, Bella dejó plantado a Colsen en el altar.

Una vez.

Y otra.

Y otra más.

La primera vez, dijo que era demasiado joven.

La segunda, le entraron dudas a última hora.

La tercera, afirmó que Colsen no la amaba lo suficiente.

***

Por novena vez, lo llamó desde el extranjero la noche anterior a la boda.

—Colsen, he estado pensando. Mi libertad sigue siendo lo más importante para mí. Mejor no nos casemos todavía. ¡Quiero viajar unos años primero!

Esa vez, Colsen no fue tras ella. Estuvo abatido durante un tiempo. Finalmente, aceptó que su familia le organizara citas a ciegas.

Una cita tras otra. Ninguna pasó de la primera. Cuando Elise se enteró, el corazón le dio un vuelco. Tras hacer algunas averiguaciones, consiguió que le organizaran una cita con él.

Ese día, por impulso, se puso un vestido idéntico al de Bella. En cuanto Colsen la vio, se quedó paralizado. La contempló fijamente durante un largo instante.

—Casémonos.

A Elise se le hundió el corazón. Sabía que él no la estaba viendo realmente a ella. Estaba viendo a Bella. Aun así, asintió, porque lo amaba hasta ese punto.

Incluso sabiendo que él no sentía nada por ella, seguía queriendo permanecer a su lado.

Después de casarse, se trataban con cortesía, pero mantenían las distancias. Colsen la trataba bien. Le daba todo lo que el dinero podía comprar y siempre la trataba con respeto en público.

Pero Elise lo sabía muy bien que eso no era amor.

Él nunca tomaba la iniciativa de tocarla. Solo cuando ella se vestía como Bella perdía el control, la estrechaba entre sus brazos y la llamaba «Bella».

Cada vez que ocurría, Elise fingía no haberlo oído. Pasaron cinco años así. Creyó que podrían seguir de esa manera para siempre.

Hasta que Bella regresó.

Elise estaba embarazada de tres meses cuando un dolor agudo le atravesó el vientre.

Se llevó las manos al abdomen y buscó el teléfono para llamar a una ambulancia.

En ese momento apareció Bella.

—Así que tú eres Elise —dijo Bella, mirándola de arriba abajo—. Me enteré de que ocupaste mi lugar mientras estuve fuera.

Elise estaba pálida por el dolor. No tenía fuerzas para discutir. Lo único que necesitaba era llegar al hospital. Intentó pasar junto a ella, pero Bella le cerró el paso.

Durante el forcejeo, Elise consiguió soltarse. Bella trastabilló hacia atrás y se golpeó la cabeza contra el marco de la puerta. La sangre comenzó a brotar abundantemente de la herida.

Esa noche, Colsen encerró a Elise en una habitación. Le dolía tanto el vientre que sentía como si algo se le desgarrara por dentro. Golpeó la puerta con todas sus fuerzas.

—Colsen... ayúdame... el bebé... nuestro bebé...

Nadie acudió. Se acurrucó en el suelo, temblando de dolor. Entonces sintió algo tibio debajo de ella. Se llevó una mano entre las piernas, era sangre.

Finalmente, perdió el conocimiento.

Cuando despertó, estaba en el hospital. Había perdido al bebé.

Colsen permanecía de pie junto a su cama, con la culpa reflejada en el rostro.

—Fue culpa mía. Cuando te den el alta, podemos intentar tener otro bebé— Hizo una pausa. —Pero si no hubieras empujado a Bella, no te habría encerrado. Tiene un trastorno de la coagulación. Ese empujón estuvo a punto de matarla. Perdí los nervios. Te lo compensaré.

Elise se echó a reír. Rió hasta que las lágrimas le resbalaron por las mejillas.

—Colsen, ¿cómo piensas compensarme por una vida?

Aquella fue la primera y la última vez que lloró delante de él. Después de aquello, para ella todo había terminado. Solicitó el divorcio en secreto y pidió el traslado al extranjero.

Lo que ocurriera entre Colsen y Bella ya no era asunto suyo. Porque ya no lo amaba.