Durante los siguientes días, Elise permaneció en el hospital, concentrada en su recuperación. Colsen pasó a visitarla un par de veces con flores caras y cestas de regalo. Nunca se quedaba mucho tiempo. Su teléfono no dejaba de sonar. Elise no discutía ni se quejaba. Dijera lo que dijera él, lo único que obtenía como respuesta era un sordo «Mjum» y nada más. De algún modo, eso lo dejaba completamente indefenso.

El día que le dieron el alta, Colsen le llevó flores y la acompañó al cementerio a las afueras de la ciudad. A medida que el paisaje al otro lado de la ventanilla se hacía más familiar, Elise estuvo a punto de reírse.

Ya pasaron cinco años, aquella era la primera vez que su esposo la acompañaba a visitar la tumba de su madre.

El cementerio estaba tranquilo; el viento susurraba entre los árboles. Colsen se quedó de pie frente a la lápida, contemplando la fotografía de la mujer que tanto se parecía a Elise.

Durante un largo rato, no dijo nada.

—Señora Emery —dijo finalmente, con voz ronca—, lamento haber tardado tanto en venir a visitarla —Hizo una pausa. —A partir de ahora, cuidaré de Elise. No tiene de qué preocuparse. No dejaré que vuelva a sufrir ningún daño.

Elise contempló la sonrisa apacible de su madre en la fotografía.

«Mamá, ¿has oído eso? El hombre al que amé durante diez años por fin dice que cuidará de mí, pero es tan tarde que no lo necesitaré.»

Después de visitar el cementerio, Colsen llevó a Elise a un restaurante que ella siempre había querido probar. Era un exclusivo restaurante francés en el que resultaba casi imposible conseguir una reserva. Ella se lo había mencionado muchas veces. Colsen siempre decía que estaba demasiado ocupado.

Pero ese día había reservado el restaurante entero y preparado una cena a la luz de las velas.

—Recuerdo que querías venir aquí. —Le apartó la silla—. Prueba la comida. A ver si te gusta.

Elise se sentó y contempló los exquisitos platos pero no sintió nada.

A mitad de la cena, el teléfono de Colsen volvió a sonar. La voz furiosa de Bella se oyó con tanta claridad que Elise pudo escuchar cada palabra.

—¡Colsen! ¡Te pasaste días planeando esta enorme fiesta de cumpleaños para mí! ¿Por qué no estás aquí?

Colsen frunció el ceño y miró de reojo a Elise. Ella se limitó a seguir cortando el filete, tan tranquila como siempre, como si no hubiera oído nada.

—Estoy ocupado —respondió él.

—¿Qué puede ser más importante que mi cumpleaños? ¡Ven aquí ahora mismo o no celebraré nada!

Colsen finalmente colgó. Se volvió hacia Elise, claramente dispuesto a darle explicaciones. Ella ya había dejado los cubiertos sobre la mesa.

—Vete. De todas formas, ya terminé.

—Elise, Bella acaba de regresar a Santoria y quería reunir a todos, pero no sabía cómo organizar la fiesta, así que la ayudé —explicó Colsen—. No significó nada.

—Lo sé. —Elise asintió—. Lo entiendo.

Otra vez lo mismo. La frustración de Colsen volvió a apoderarse de él.

—Te llevaré conmigo —dijo de pronto—. De todos modos, está cerca. Pasaremos un momento y luego nos iremos. Así podrás salir un rato.

Elise estaba a punto de negarse, pero Colsen ya se había puesto de pie.

—Vamos.

La fiesta de cumpleaños de Bella se celebraba en el salón de baile de un hotel de lujo. Para cuando Elise y Colsen llegaron, el lugar estaba abarrotado.

Bella se encontraba en medio de la multitud, enfundada en un vestido rojo y disfrutando de toda la atención. En cuanto vio a Colsen, su rostro se iluminó.

—¡Colsen! ¡Por fin viniste!

Se apresuró a acercarse y se aferró a su brazo, ignorando por completo a Elise.

—Bella... —Colsen frunció el ceño e intentó soltarse.

—Baila conmigo —le pidió Bella—. Vamos, hace una eternidad que no bailamos juntos.

Colsen miró a Elise. Ella contemplaba un cuadro en la pared como si nada de aquello tuviera que ver con ella.

—Elise...

—Adelante. Iré a buscar algo de comer—. Después de decir, se dio la vuelta y se dirigió a la mesa del bufé.

Colsen se quedó petrificado. Antes, bastaba con que lo viera hablar con Bella para que a Elise se le llenaran los ojos de lágrimas.

«¿Y ahora me está empujando de verdad hacia ella?».