Colsen estaba en el hospital. Elise no fue a visitarlo. Se quedó en casa, haciendo su vida, leyendo, viendo películas y haciendo las maletas.

Una noche, Tony, el mayordomo, la llamó por teléfono.

—Señora Locke, ¿podría venir al hospital? Al señor Colsen le ha vuelto a doler el estómago. Está sufriendo mucho y los medicamentos no le hacen efecto. Está sudando muchísimo y no deja que las enfermeras se le acerquen. Antes usted solía masajearle el abdomen. Era lo único que lo aliviaba. No sabemos qué más hacer.

Elise caminó hasta la ventana y contempló la ciudad empapada por la lluvia. La lluvia golpeaba el cristal como si intentara ahogar al mundo entero.

Cuando Tony terminó de hablar, ella respondió con total calma:

—Llueve demasiado. No voy a ir.

Se hizo el silencio al otro lado de la línea.

—S-señora Locke... ¿qué ha dicho?

—He dicho que está diluviando y no quiero salir. No voy a ir esta noche.

—Pero el señor Locke...

—Me voy a la cama —lo interrumpió Elise—. Buenas noches.

Colgó, apagó el teléfono y se fue a dormir. Todo lo demás podía quedarse fuera.

***

Al día siguiente, Colsen recibió el alta y regresó a casa antes de lo previsto. Todavía estaba pálido. Cuando vio a Elise leyendo en el sofá, se detuvo un instante antes de acercarse.

—Lo de anoche... —dijo en voz baja—. ¿Tony te llamó?

—Sí. —Elise pasó una página sin levantar la vista.

—¿Por qué no viniste? —preguntó Colsen, conteniendo la emoción en la voz—. Antes, por muy malo que fuera el tiempo, bastaba con que te dijera que no me encontraba bien para que salieras corriendo.

Elise se detuvo, luego alzó la vista hacia él, con absoluta serenidad.

—Tú mismo lo has dicho. Eso era antes. —Su voz era suave, pero sus palabras dieron en el blanco—. La gente cambia.

Colsen abrió la boca, no le salió nada.

«Tiene razón. La gente cambia. Elise ha cambiado».

Pero él no sabía cuándo ni por qué. Y, de algún modo, eso le molestaba más de lo que debería.

Supuso que ella seguía furiosa porque él había resultado herido al proteger a Bella y que por eso lo estaba tratando con frialdad.

—Dentro de unos días es nuestro aniversario —dijo, intentando romper la tensión—. Siempre has querido que lo celebremos como se merece, ¿verdad? Este año organizaré una fiesta. Invitaré a todo el mundo. ¿Qué te parece?

La observó, esperando alguna reacción o cualquier cosa.

Elise apenas se inmutó.

—Como quieras.

La irritación de Colsen volvió a apoderarse de él. Aun así, se puso a organizar la fiesta. Reservó el hotel más caro, contrató al mejor organizador de eventos, eligió un vestido de diseñador y le compró joyas extraordinariamente caras.

La noche de la fiesta, Elise entró en el salón de baile del brazo de Colsen, luciendo todo lo que él había elegido. Las cabezas se volvieron a su paso.

—Elise tiene mucha suerte.

—Colsen la trata como a una reina.

—He oído que ese collar se vendió por millones en una subasta.

Elise oyó cada palabra, se limitó a sonreír con cortesía, en realidad, no sintió nada.

A mitad de la fiesta, se escabulló hasta el balcón para tomar un poco de aire. Un segundo después, oyó unos pasos a su espalda. Era Bella.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Elise, volviéndose hacia ella.

—Colsen me invitó. —Bella se apoyó en la barandilla—. Dijo que es vuestro aniversario y quería que estuviera aquí para ver lo feliz que eres. Dime, Elise, ¿eres feliz?

Elise no respondió. Bella se acercó un poco más y continuó:

—Sé que no lo eres. Colsen solo me lleva a mí en el corazón. Tú no eres más que un reemplazo patético. En mi fiesta de cumpleaños, él...

—Bella —la interrumpió Elise, tan tranquila como siempre—. ¿Sabes qué? Eres agotadora.

La expresión de Bella cambió. Elise le sostuvo la mirada.

—Eres como una niña que hace una rabieta porque no consigue lo que quiere. Lo que pase entre Colsen y yo no es asunto tuyo. ¿Y alguien que no deja de sacar a relucir el pasado y buscar pelea solo para sentirse importante? No merece ni un segundo de mi tiempo.