O resto do dia passou arrastado para James. Ele tentou se misturar aos convidados, fazer companhia aos pais, manter as aparências. Mas a cabeça estava longe, pulsando em círculos que pareciam não ter fim. Sophie havia dito aquilo — e depois sumido novamente entre os jardins, os corredores, os olhares. Ele não a viu mais com Liam, o que apenas deixou tudo ainda mais confuso.

Ao fim da tarde, ele avisou à mãe que partiria antes do anoitecer. Usou o trabalho como desculpa — a reunião importante da segunda-feira, pendências no escritório, prazos. Tudo verdade. Mas não era esse o motivo. Ele precisava sair dali antes que perdesse o controle de vez.

— Prometo que volto em breve, mãe — disse, abraçando-a com carinho. — Só preciso colocar algumas coisas em ordem. Eu a compensarei, prometo.

Ela não insistiu. Apenas o olhou com aquele semblante cheio de sabedoria silenciosa que mães carregam quando sabem que o filho está passando por algo que não pode — ou não quer — dizer em voz alt