El vestido que Aleksei eligió para mí era una contradicción hecha a medida.

Era de un pesado satén color rojo sangre. Por delante, tenía un cuello alto y mangas largas que me cubrían hasta las muñecas, dándome el aspecto de una emperatriz intocable. Pero por detrás, la tela desaparecía por completo, dejando mi espalda al descubierto hasta la misma base de mi columna.

Sin embargo, no era el vestido lo que me hacía caminar con pasos rígidos por la alfombra roja del salón de eventos del hotel Ritz.

Era el accesorio.

El pequeño huevo de silicona negra que latía silenciosamente dentro de mí.

Había intentado negarme cuando la caja llegó a la suite. Pero la mirada gélida de Aleksei y su recordatorio de las reglas del contrato me habían obligado a introducirlo en mi propio cuerpo mientras él me observaba desde el marco de la puerta, con las manos en los bolsillos y una sonrisa diabólica.

Ahora, rodeada de cientos de personas, cámaras destellando y música clásica en vivo, cada paso que daba era un infierno. El juguete estaba apagado, pero su simple presencia me mantenía dolorosamente consciente de mi centro, estirándome, recordándome a quién le pertenecía.

—Sonríe, Victoria —murmuró Aleksei, su mano grande y cálida posándose en la piel desnuda de mi espalda baja mientras saludábamos al alcalde de la ciudad—. Eres la envidia de cada mujer en este maldito salón.

Tragué saliva, forzando mis labios a curvarse. Aleksei estaba deslumbrante con su esmoquin negro. Irradiaba un poder tan aplastante que los demás hombres parecían encogerse instintivamente cuando él se acercaba.

Nos guiaron a la mesa principal, una exhibición ostentosa de cristal, plata y arreglos florales blancos. Me senté a su derecha. A mi otro lado estaba el presidente del banco más grande del país, un hombre mayor y pomposo que no paraba de hablar sobre tasas de interés y fusiones corporativas.

El primer plato, un carpaccio de langosta, fue servido. Yo tomé un sorbo de mi copa de agua helada, rezando para que la noche pasara rápido.

Entonces, lo sentí.

Un zumbido bajo, profundo y eléctrico cobró vida dentro de mí.

Di un pequeño respingo en mi silla, mis muslos apretándose instintivamente bajo la pesada tela roja del vestido. Miré a Aleksei de reojo. Estaba asintiendo cortésmente hacia algo que decía el banquero, sosteniendo su copa de vino con la mano izquierda.

Su mano derecha, sin embargo, estaba oculta bajo la mesa, descansando sobre su propio muslo. O más bien, sobre su bolsillo.

—Aleksei... —susurré, apenas moviendo los labios.

Él no me miró. En cambio, el zumbido en mi interior subió un nivel. La vibración golpeó exactamente el punto de mayor sensibilidad, enviando una descarga eléctrica que me hizo soltar un jadeo ahogado. Lo disimulé tosiendo suavemente detrás de mi servilleta de lino.

—¿Se encuentra bien, señora Volkova? —preguntó el banquero a mi lado, deteniendo su monólogo.

Mis mejillas ardían. Estaba sudando frío bajo las luces de araña del salón.

—Perfectamente... —logré articular, forzando una sonrisa—. Solo un poco de sed.

Aleksei giró el rostro hacia mí. Sus ojos grises brillaban con un sadismo exquisito y controlado.

—Mi esposa no está acostumbrada a eventos tan largos —dijo él, su voz grave y aterciopelada engañando a todos en la mesa, menos a mí—. A veces se... sobreestimula.

El doble sentido me golpeó como una bofetada. Para castigar mi insolencia, su pulgar debió presionar otro botón en el control remoto, porque el juguete saltó a un patrón de pulsaciones rápidas y erráticas que me hizo clavar las uñas en mis propios muslos.

La tortura se prolongó durante casi una hora. Cada vez que alguien de la alta sociedad me dirigía la palabra, Aleksei subía la intensidad. Me estaba obligando a mantener conversaciones sobre arte, filantropía y clima mientras mi cuerpo se retorcía en un mar de fuego. Mis pezones rozaban dolorosamente contra el satén rojo y mi respiración se había vuelto tan superficial que me mareaba.

Estaba al borde del precipicio. Podía sentir la humedad resbalando por mis muslos bajo el vestido.

—Y dígame, Victoria —habló la esposa del alcalde desde el otro lado de la mesa, una mujer estirada cargada de esmeraldas—, ¿cómo ha sido la adaptación a la vida con el señor Volkov? Escuchamos que su compromiso fue... bastante repentino.

Todo el mundo en la mesa hizo silencio, esperando mi respuesta. Era una pregunta con veneno, una forma educada de llamarme caza fortunas.

Iba a responder. Abrí la boca, pero Aleksei no iba a dejarme salir ilesa de esta.

Debajo de la mesa, su dedo presionó el nivel máximo.

El juguete estalló dentro de mí con una violencia devastadora. La vibración era tan intensa que mis músculos se contrajeron de golpe. Un gemido estrangulado escapó de mi garganta. Agarré el borde de la mesa con ambas manos, mis nudillos poniéndose blancos, sintiendo cómo el mundo se difuminaba.

—Es... —jadeé, parpadeando para alejar las lágrimas de pura sobreestimulación, luchando por encontrar mi voz en medio del orgasmo aplastante que me estaba arrasando allí mismo, frente a la élite financiera—. Es... una aventura constante. Nunca sabes... qué esperar.

Mi cuerpo tembló visiblemente. El clímax me exprimió el alma, dejándome vacía, temblorosa y absolutamente destruida.

Nadie en la mesa pareció notar nada más allá de un ligero nerviosismo. La esposa del alcalde sonrió con suficiencia, satisfecha con mi aparente timidez.

En el segundo en que dejé de hablar, el juguete se apagó por completo. El vacío repentino me hizo soltar un largo y tembloroso suspiro.

Aleksei se inclinó hacia mí, fingiendo acomodar un mechón de mi cabello detrás de mi oreja.

—Respuesta perfecta, ángel —susurró contra mi piel, el tono lleno de oscura aprobación—. Pero estás empapada. Ve al baño antes de que manches la silla.

El odio y la humillación se mezclaron con la resaca del orgasmo. Me puse de pie con las piernas de gelatina, disculpándome con los invitados con una sonrisa que apenas se sostenía.

Caminé hacia el pasillo de los baños intentando no tambalearme. El sonido de mis tacones contra el mármol resonaba en mi cabeza. Al entrar al inmenso y lujoso baño de mujeres, empujé la puerta de uno de los cubículos y me dejé caer contra la pared forrada en azulejos oscuros.

Respiré profundamente. Me metí la mano bajo la falda con dedos temblorosos y, con un tirón rápido y doloroso, extraje el maldito juguete de silicona. Lo envolví en papel higiénico y lo tiré a la pequeña papelera, sintiendo un alivio instantáneo pero con mi cuerpo aún latiendo con las réplicas del placer impuesto.

Salí del cubículo y fui directo a los lavabos de mármol. Me abrí el grifo de agua fría y me mojé las muñecas y la nuca, intentando que mis mejillas perdieran ese rubor enfermizo.

—Señora...

Di un salto, asustada. Una mujer mayor, vestida con el uniforme gris y blanco del personal de limpieza del hotel, estaba de pie junto a mí. Tenía la mirada clavada en el suelo y sostenía una pequeña toalla blanca de algodón en las manos.

—Gracias —murmuré, extendiendo la mano para tomar la toalla y secarme.

Pero la mujer no me dio la toalla. En un movimiento rápido y furtivo, miró hacia la puerta del baño para asegurarse de que estábamos solas, y deslizó un pequeño trozo de papel doblado en mi palma.

Mis dedos se cerraron sobre el papel por puro instinto.

—Alguien de afuera pagó mucho para que esto llegara a sus manos, señora Volkova —susurró la mujer de limpieza, su voz temblando ligeramente—. No diga que fui yo.

Antes de que pudiera hacerle una sola pregunta, la mujer giró sobre sus talones y desapareció por la puerta del personal, dejándome completamente sola en el baño silencioso.

Mi corazón, que apenas empezaba a calmarse, volvió a dispararse. Desdoblé el pequeño trozo de papel blanco. Estaba escrito a máquina, con una tinta negra y nítida. Eran solo dos líneas.

¿Crees que te salvó de la ruina?

El aire abandonó mis pulmones. La temperatura de mi sangre cayó en picada, congelando cualquier rastro de lujuria.

No. Mi padre era un adicto al juego, un mal inversionista. Las deudas eran culpa suya... ¿verdad?

Apreté el papel en mi puño hasta que mis uñas se clavaron en la piel. Miré mi rostro pálido en el espejo. El depredador no me había encontrado por casualidad en un callejón oscuro. Él había construido el laberinto.

Y yo estaba a punto de prenderle fuego.