El bajo de la música electrónica no solo sonaba; me golpeaba el pecho, trepando por mis tacones hasta vibrar en mis huesos. El aire en Érebo olía a humo dulce, sudor caro y pecados que nadie se atrevería a confesar de día.De pie junto a la barra de ónix, me ajusté el antifaz de encaje negro que me cubría la mitad del rostro y di un largo trago a mi vodka. El alcohol quemó mi garganta, pero no fue suficiente para adormecer la realidad que me aplastaba.Miré el reloj de mi muñeca. Las dos de la madrugada.En exactamente seis horas, mi vida dejaría de pertenecerme. A las ocho de la mañana, entraría en la gélida sala de juntas de Volkov Industries y firmaría un papel que me convertiría, a todos los efectos legales y prácticos, en una propiedad. Una esposa comprada para saldar la deuda multimillonaria que mi padre había ocultado hasta que el agua nos llegó al cuello. No sabía cómo era el rostro del hombre que me había comprado, solo sabía su apellido y su reputación: un monstruo que devor

El sonido de la pluma de plata rascando el papel negro fue ensordecedor en el silencio de la sala. Al levantar la punta, la tinta dorada brilló por un instante bajo las luces halógenas, sellando mi destino.Mi padre soltó un suspiro tembloroso, como si le acabaran de quitar una soga del cuello. No se daba cuenta de que acababa de poner esa misma soga alrededor del mío.Aleksei no sonrió. No hubo ninguna celebración de victoria en su rostro tallado en hielo. Con un movimiento fluido, retiró el Anexo de debajo de mis manos, sopló suavemente sobre la tinta para secarla y se lo entregó a su abogado sin apartar sus ojos grises de los míos.—Dmitri, Roberto —la voz de Aleksei cortó el aire, grave y autoritaria—. Salgan. Mi prometida y yo tenemos asuntos privados que discutir.Mi padre parpadeó, dando un paso hacia mí por puro instinto paternal, pero un solo destello gélido en la mirada de Aleksei lo paralizó en seco.—Pero, señor Volkov... los detalles de la ceremonia, la prensa... —balbuce

El interior de la limusina estaba sumido en una penumbra pesada, iluminada solo por los destellos fugaces de las farolas de la ciudad que lograban atravesar los cristales tintados.Mis muslos temblaban bajo las manos de Aleksei. Estaba atrapada sobre su regazo, rodeada por el inmenso mar de tul y seda de mi propio vestido de novia, completamente expuesta ante la mirada escrutadora del hombre que acababa de comprarme.—Dijiste que no mentías —murmuró él. Su pulgar áspero trazó una línea lenta desde mi rodilla hasta la cara interna de mi muslo, enviando una descarga eléctrica directa a mi columna vertebral—. Pero estás temblando, Victoria. Y tu corazón late tan rápido que puedo sentirlo contra mi pecho. Estás aterrorizada... pero también estás empapada por mí.Cerré los ojos, sintiendo que la humillación me quemaba el rostro. Quería gritarle, quería golpearlo, pero la verdad era innegable. La fricción de su pulgar subiendo un centímetro más me arrancó un jadeo patético. Mi cuerpo traici

El sonido metálico de la cremallera de mi pantalón bajando resonó como un disparo en el silencio del despacho.Mis manos volaron instintivamente para detener las suyas, pero Aleksei atrapó mis muñecas con una sola mano, inmovilizándolas por encima de mi cabeza contra la dura madera del escritorio. Con la mano que le quedaba libre, tiró de la tela de mi pantalón de sastre hacia abajo, arrastrándola por mis caderas hasta atorarla en mis rodillas.El contraste del aire frío de la habitación contra mi piel desnuda me hizo soltar un jadeo tembloroso. Había cumplido la Regla Número Uno. No había nada entre su escrutinio y mi centro hinchado y sensible tras una noche entera de tortuosa abstinencia.Aleksei bajó la mirada. Sus ojos grises, usualmente tan calculadores y gélidos, se oscurecieron hasta convertirse en tormenta. Su pecho subía y bajaba con una pesadez nueva bajo el impecable traje gris.—Tan obediente, a pesar de tus gritos —murmuró, su voz bajando una octava, ronca y cargada de u

El eco de mis propios pasos sobre los escalones de mármol me sonaba a una marcha fúnebre.Aleksei caminaba detrás de mí. No me tocaba, pero no hacía falta. Sentía la pesadez de su mirada clavada en mi espalda, en la abertura del vestido esmeralda, en cada movimiento de mis caderas. Su silencio era infinitamente más aterrador que sus amenazas.Cuando llegamos a las dobles puertas de la suite, las empujé con manos temblorosas. Entré a la penumbra de la inmensa habitación, iluminada solo por la luna que se colaba a través del ventanal de piso a techo.Escuché el clic metálico de la cerradura a mis espaldas. Aleksei había echado llave.Me giré lentamente. Él estaba apoyado contra la madera oscura de la puerta, aflojándose los botones de la camisa de seda negra con una lentitud que me erizó la piel. Sus ojos ya no eran la tormenta fría de la cena; eran dos abismos de pura depredación.—Fuiste muy valiente allá abajo, krasotka —murmuró, su voz rasposa rompiendo el silencio—. Tocarme bajo la