Deuxième Chance

Dicen que el pasado te muestra la verdad. El mío mintió. Dos años amando a un hombre que ni siquiera podía decir mi nombre cuando importaba. Dos años apoyando a Marcus Voss mientras escalaba hasta la cima—trasnochos, sacrificios silenciosos, tragándome cada duda solo para que él pudiera brillar. ¿Y la noche en que finalmente lo logró? Me destruyó. Delante de quinientas personas… y del mundo entero mirando, llamó a otra mujer su futura esposa, no era yo… nunca yo, y luego me sirvió los papeles del divorcio en una bandeja fría. Eso debería haber sido el fin de mí, pero no lo fue. Porque el hombre que me encontró esa noche… no era un extraño. Era Damien Voss. El padre de Marcus. Frío. Intocable. Debería haber tenido miedo… Quizás lo tuve. Ahora el mundo está mirando otra vez. Solo que esta vez, no soy la mujer siendo humillada en un escenario. Soy la que está al lado del hombre que lo posee todo. Soy la mujer que busca venganza de la manera más dolorosa que existe. Y cuando mi ex esposo me mira ahora—realmente mira—finalmente ve lo que desechó. Bueno, demasiado tarde, perdedor. Ya no soy tuya. Me estoy convirtiendo en algo mucho más peligroso. ¿Y esta vez? No seré yo quien se rompa.

En nuestro pueblo había una vieja costumbre. Cuando una familia tenía gemelas, la mayor debía recibir el castigo para que la menor aprendiera al verla sufrir. Solo así, decían, podían educarlas bien y lograr que ambas crecieran sanas y salvas. Yo nací cuatro minutos antes que Anita Rojas, mi hermana, así que me tocó servir de escarmiento. Cuando ella se escapó para nadar en el río, mamá no la reprendió. En cambio, me sujetó de la cabeza y me hundió una y otra vez en el agua. Solo me soltó cuando Anita, aterrada y entre lágrimas, prometió que nunca volvería al río. Otra vez, Anita se olvidó de poner a cocer la pasta. Cuando mamá regresó del trabajo y vio que seguía cruda, me puso un plato delante. —Cómetela toda. No dejes nada. La pasta cruda me lastimó la boca hasta hacerme sangrar. Durante todo ese tiempo, mamá no apartó la vista de Anita. Cuando por fin la vio llorar, retiró el plato, satisfecha. Durante dieciséis años, serví de escarmiento. Hasta que una alerta roja por huracán obligó a evacuar todo el pueblo en plena noche. Anita, que se había quedado pasando el rato con sus compañeros hasta muy tarde, regresó empapada y sonriente, como si nada hubiera pasado.

Durante años, Selene Montgomery amó al hombre equivocado. Le entregó todo a Nicholas —el Alfa de la Manada BlueStone. Su corazón, su cuerpo y su dignidad. No como Luna. No como compañera. Solo como un juguete que podía descartar en cualquier momento. Y Nicholas la descartó exactamente el día en que regresó la Luna de la Manada Greenstone: Julia. Hermosa, poderosa y perfecta en todo aquello que Selene sentía que nunca tendría. Pero el destino tenía otros planes. En la noche de la ceremonia de apareamiento, los ancianos la emparejaron con un nombre que jamás imaginó: Jake Greenwood —Alfa de la Manada Greenstone—. El hermano gemelo de Julia. El hombre que se suponía debía ser su enemigo. Julia se enfurece. No está dispuesta a compartir lazos de sangre con una loba inferior como Selene. ¿Y Nicholas? El hombre al que Selene amó alguna vez ahora se pone del lado de Julia, ayudándola a destruir su vida, como si todos los años que Selene le entregó no hubieran significado nada. Y mientras Jake se enamoraba cada vez más profundamente, Nicholas empezaba a sentir algo que llegaba demasiado tarde para admitir: un vacío que Julia no podía llenar. Sus ojos buscaban constantemente a Selene en cada habitación. Pero Selene ya no era la mujer que lo esperaba. Entonces llegó aquella noche.

Na véspera do casamento, meus olhos, que ficaram cegos ao salvar Bruno Costa, de repente voltaram ao normal. Eu estava tão feliz e queria contar essa boa notícia para ele, mas acabei vendo, por acaso, ele e minha prima se acariciando na sala. — Bruno, nosso bebê está ótimo agora. O médico disse que podemos fazer sexo. Vamos tentar na sala? — Irmã está dormindo no quarto. Fazer isso na sala vai ser bem excitante, não acha? — Cale a boca! Não brinque com minha esposa! Enquanto Bruno a repreendia, ele a beijava. Eu fiquei observando esses dois, cada vez mais envolvidos, com respirações mais rápidas. Foi aí que percebi o motivo de, há seis meses, os dois terem se apaixonado por praticar exercícios indoor. Cobri minha boca, me virei e fui para meu quarto, trancando a porta atrás de mim. Não tinha intenção de contar para Bruno que eu já estava curada. Peguei o celular e liguei para minha mãe. — Mãe, não vou me casar com Bruno. Vou casar com aquele homem da família Blanco, que está em coma. — Esse Bruno, esse lixo, eu não quero mais.

El día que morí, mi novio estaba rodeado de mujeres. Lo había rescatado de ser un gigoló que mantenía relaciones con mujeres adineradas. Mi única condición había sido que fuera mi pareja por tres años, algo que él no había dudado en aceptar. Le di dinero, recursos, y lo catapulté a la fama. Sin embargo, mientras me decía que no podíamos tener una relación romántica, él coqueteaba libremente con otras. Un día, la mujer que supuestamente era su novia me hizo escuchar un mensaje de voz en el que decía: —Si no fuera para usarla como trampolín, ¿quién le haría caso? Es aburrida y sin gracia. Pero cuando morí, él enloqueció por completo.

En el sexto año de amar a Diego, le pregunté: —Diego, ya casi es julio… ¿no deberíamos hacer la ceremonia de marca? Se quedó inmóvil. Bajó la mirada con el gesto tenso, como si le costara trabajo encontrar las palabras. —Fiona, tú sabes que soy el Alfa de la Manada Bosque… y últimamente todo está muy complicado allá. No tengo cabeza para pensar en la ceremonia ahora… —Está bien. Diego, como era de esperarse, había olvidado nuestra promesa. Sonreí con calma, sin sorpresa. Aunque llevaba días preparando en silencio esa ceremonia, ya me había entrenado para resistir la decepción. Que olvidara algo tan importante solo confirmaba lo que en el fondo ya sabía: que para él, yo nunca fui tan esencial. Y si así eran las cosas… entonces era mejor irme.

Cuando mi solicitud de enlace mental fue ignorada por vigésima vez por mis padres, fui al Consejo de Hombres Lobo con el informe de corrosión por polvo de plata apretado entre mis manos. —Hola. Quisiera renunciar a mi identidad dentro de la manada. Con efecto inmediato. Diez minutos después, mis padres irrumpieron en la sala, arrastrando consigo a Elisa, mi hermana adoptiva, con el rostro descompuesto por la angustia. La puerta se abrió de golpe con un estruendo, y mi padre —un Beta— entró como una tromba, con los colmillos al descubierto y las garras temblando de rabia. —¡No eres más que una niña mimada que solo busca atención! ¡Deja esta actuación patética! ¡Eres una vergüenza para el nombre de un Beta! Mi madre, especialista forense de la manada, me arrancó de inmediato el informe de las manos. Tras una rápida mirada, soltó una risa helada. —¿Falsificaste este informe solo para llamar nuestra atención? Has sido una mentirosa desde que eras una cachorra. Elisa se aferró a ambos, con los ojos llenos de lágrimas, mientras sollozaba: —Lo siento, Jimena. Fue culpa mía por celebrar el ritual de transformación. Pero, por favor… no les mientas a nuestros padres solo para hacerlos sentir culpables. La sangre seguía brotando de mi nariz, pero la limpié con calma y me mantuve firme frente a los consejeros lobunos. —Hace mucho que no tengo una familia de verdad. Por favor, eliminen todos mis registros personales de la manada. Solo quiero que mi funeral, que está programado para dentro de tres días, no sufra ningún retraso.

Após sofrer um aborto espontâneo, Joana Xavier finalmente se transformou no tipo de esposa que Luiz Costa sempre desejou. Ela parou de compartilhar as pequenas alegrias do dia a dia e deixou de ligar de madrugada quando ele não voltava para casa. O distanciamento chegou a tal ponto que, ao ser vítima de uma falsa acusação de atropelamento e acabar na delegacia, ela preferiu o silêncio. Quando os policiais exigiram a presença de um familiar para pagar a fiança e assinar a liberação, Joana se limitou a dizer que não tinha ninguém, aceitando passar uma semana inteira detida com uma calma assustadora. No fim da tarde do sétimo dia, o som metálico e pesado do portão da delegacia ecoou pelo pátio. Assim que ela desceu os degraus de concreto, um carro de luxo preto freou bruscamente a poucos metros de distância. A porta se abriu e Luiz desceu, vestindo um terno de alta costura que caía com perfeição em seu corpo alto e atlético. Com os ombros largos e a postura impecável de sempre, ele exalava aquela mesma aura fria, distante e inatingível.

En toda la Ciudad Santa Lucía se sabía bien: yo era la muchacha consentida, la que Roberto Salazar y Alejandro Pedraza llevaban en el corazón. A los doce años, Roberto me rescató de las manos de un padre violento y me regaló una segunda vida. Me juró que estaría a mi lado para protegerme siempre. A los trece, Alejandro rentó un parque de diversiones entero solo para celebrar mi cumpleaños. Me dijo que cuidar mi sonrisa sería la misión de toda su existencia. Este año cumplí veintitrés, y aun así, en pleno invierno me encerraron tres días enteros en un ático oscuro y helado. Cuando mi cuerpo ya no respondía y la conciencia se me escapaba, ellos estaban acompañando a su amiga de la infancia que había vuelto: Paola Fuentes. —Todo lo que tienes me pertenece. Ya es hora de devolvérmelo —me dijo Paola. Después de escucharla, no lloré ni hice escándalo: simplemente me fui en silencio. Ellos, en cambio, se volvieron locos buscándome durante años.

Un día antes del baile de graduación de la preparatoria, Ethan me llevó a la cama. Fue brusco y me lo pidió todo durante toda la noche. Aunque me dolía, por dentro rebosaba de dulzura. Llevaba diez años enamorada de Ethan en secreto y, al fin, mi sueño se volvía realidad. Me prometió que, al graduarnos, se casaría conmigo y que, cuando heredara la familia Luciano de manos de su padre, me convertiría en la mujer más distinguida del clan. A la mañana siguiente, Ethan me abrazó y le confesó a mi hermano adoptivo que ya éramos pareja. Sentada tímidamente en su regazo, me sentí la mujer más feliz del mundo. Pero, de pronto, cambiaron la conversación al italiano. Mi hermano Lucas bromeó con Ethan: —No cabe duda, Young Boss: en su primera vez, ¡la reina de la clase se entregó solita! —¿Y a qué sabe mi hermanastra? —Se ve inocente, pero en la cama es todo lo contrario —respondió Ethan con desdén. Las carcajadas estallaron. —Entonces, ¿debo llamarla hermana… o cuñada? Ethan frunció el ceño y negó: —¿Cuñada? Para nada. Quiero conquistar a la capitana de las porristas; por si ella cree que no sé lo que hago, entreno primero con Cynthia. Y ni se les ocurra contarle a Sylvia que me acosté con Cynthia; no quiero que se moleste. Lo que ellos ignoraban era que, para estar con Ethan en el futuro, yo ya había aprendido italiano a escondidas. Sin embargo, al oír todo aquello, no dije nada, sino que me limité a cambiar en silencio mi solicitud universitaria del Caltech al Instituto Tecnológico de Massachusetts.