—Tengo una sorpresa —anunció Adriano esa mañana, encontrando a Charlotte en el salón mientras ella leía un libro.

A Charlotte se le heló la sangre. Las "sorpresas" de Adriano Rinaldi tendían a ser abrumadoras.

—¿Otra vez te has levantado con Sophie sin avisarme? —preguntó, con cautela.

Él sonrió, esa sonrisa peligrosa que le aceleraba el pulso.

 —Algo mejor. Mi hermana pequeña, Alessia, viene hoy. Se quedará con Sophie para que nosotros podamos salir.

Charlotte parpadeó, confundida.

—¿Salir?

—Una cita. Tengo todo el día planeado.

La idea de una cita con Adriano hizo que un grupo de mariposas revolotearan en su estómago, seguidas de inmediato por una oleada de ansiedad.

—No estoy segura, Adriano. Ni siquiera conozco a tu hermana.

—Alessia es maestra. Ha cuidado de todos mis sobrinos. Es fantástica con los niños —aseguró él—. Y te he escuchado. Por eso te pregunto. La conocerás y luego decidirás. La palabra final es tuya.

Esa pequeña concesión, el hecho de que la consultara, calmó sus nervios. Asintió, con el corazón aún en un puño.

Cuando Alessia Rinaldi llegó, fue como un torbellino de energía y cariño. Era una versión femenina y más joven de Adriano, con los mismos rizos oscuros y ojos expresivos. En cuanto vio a Sophie, la tomó en brazos con una naturalidad que desarmó por completo las dudas de Charlotte.

—¡Dio mío, es preciosa! —exclamó Alessia, haciendo reír a Sophie—. No te preocupes por nada, Charlotte. Tu hija está en buenas manos.

Y Charlotte, contra todo pronóstico, le creyó.

Horas más tarde, se encontró con Adriano en el puerto, mucho antes del amanecer.

—Cuando me dijiste que tenías una sorpresa, no me imaginé esto —comentó Charlotte, mirando el lujoso catamarán que los esperaba.

—¿Qué esperabas? ¿Un spa? —preguntó él, riendo.

—Algo así, sí.

—Esto es mejor —aseguró, tomándola de la mano y conduciéndola por el muelle.

—Buenos días, señor Rinaldi. ¿Listos para ver ballenas? —preguntó el capitán.

—¿Ballenas? —preguntó Charlotte, con los ojos muy abiertos.

—Sí. Y no, no esperamos a más pasajeros —confirmó Adriano mientras subían a bordo—. He reservado el barco solo para nosotros.

—¡Es una locura! —dijo ella, mientras el barco zarpaba.

—Te mereces que te mimen —respondió él, como si eso lo explicara todo.

Se acomodaron en la proa, envueltos en una manta de franela. Un tripulante les sirvió café caliente y unos dulces italianos llamados *castagnole*. El sol comenzaba a asomarse en el horizonte, pintando el cielo de tonos naranja y rosa. Charlotte se acurrucó contra Adriano, apoyando la cabeza en su hombro. Se sentía increíblemente pequeña y afortunada.

—¡Hacia las dos! —gritó alguien.

Se incorporaron y vieron el chorro de una ballena en la distancia. Poco después, una enorme ballena jorobada emergió, arqueando su lomo gris antes de sumergirse de nuevo. Fue un espectáculo sobrecogedor. Durante la siguiente hora, vieron ballenas de aleta, un grupo de delfines juguetones y otra jorobada que saltó en un despliegue de fuerza y gracia.

Charlotte estaba absorta, con los labios entreabiertos en muda admiración. Adriano, sin embargo, pasaba más tiempo mirándola a ella que a las ballenas.

—Ha sido increíble —susurró ella cuando el barco emprendió el regreso—. Es lo más hermoso que he visto en mi vida.

—Sí, ha sido maravilloso —convino él—, pero no es lo más hermoso que he visto en mi vida.

Ella sonrió.

—Sí, supongo que ser millonario te permite ver cosas muy bellas.

—El dinero no tiene nada que ver —respondió él, girándola suavemente para que lo mirara—. Tú eres lo más hermoso que he visto en mi vida.

Charlotte desvió la mirada, incómoda. —Adriano…

—No —él puso un dedo sobre sus labios—. No discutas conmigo. Nunca digo cosas que no pienso, *tesorina*. Si te digo que eres hermosa y que te deseo por encima de todo lo demás, estoy hablando en serio.

Sus palabras, dichas con una convicción absoluta, le quitaban el aire.

 —¿Me deseas?

—Es lo que acabo de decir, ¿no? —preguntó él, con una sonrisa pícara—. Y probablemente no sea una buena idea. He dicho que soy sincero, no inteligente.

Charlotte rio, sintiéndose mareada por la atención y la belleza del momento.

—No sé si voy a acostumbrarme a esta vida.

El día continuó con un almuerzo en un exclusivo restaurante junto al mar y un paseo por las tiendas de la pintoresca ciudad. Adriano era un caballero atento, divertido y sorprendentemente fácil de tratar cuando se olvidaba de ser el CEO.

Al regresar a la casa, ya de noche, encontraron todo en silencio. Alessia y Sophie ya dormían.

—Ha sido un día perfecto —susurró Charlotte, mientras dejaba su abrigo.

—Solo es el principio —prometió él, rodeándole la cintura con sus brazos y atrayéndola hacia él.

Ella se dejó hacer, derritiéndose contra su cuerpo. La atracción que habían estado reprimiendo desde la noche de la fiebre de Sophie volvía a florecer, más fuerte que nunca.

—Dime, ¿qué tiene de malo todas estas cosas que te he ofrecido hoy? —murmuró él contra su pelo.

—Que me resulta difícil disfrutarlas porque sé que la vida no es así —confesó ella—. Muy pronto tendré que volver a Brooklyn y a mi realidad.

—Puedes tener todo lo que quieras. Solo tienes que pedirlo, *tesorina*.

Esa palabra, "tesorina", la hacía sentir preciada.

 —Adriano, ¿qué significa?

—Significa "tesorito", "pequeño tesoro" —susurró, y sus labios rozaron su sien—. Porque para mí lo eres, Charlotte. Eres la criatura más dulce y apasionada que he conocido.

Esa fue la gota que colmó el vaso. Charlotte ya no pudo contenerse. Se giró en sus brazos, se levantó de puntillas y capturó sus labios en un beso que era a la vez respuesta y rendición. Esta vez no había miedo, ni fiebre que los detuviera. Solo había deseo, puro y simple.

Adriano respondió con una intensidad que la dejó sin aliento. Sus manos recorrían su espalda, sus caderas, apretándola contra él hasta que no quedó un espacio de aire entre sus cuerpos.

—¿Charlotte? —preguntó él, separándose un momento, su respiración entrecortada—. ¿Estás segura?

Ella lo miró a los ojos, viendo en ellos el mismo fuego que ardía en sus venas. —Sí. Llévame a la cama, Adriano.

Sin necesidad de que se lo repitiera, la tomó en brazos y subió la escalera hacia su suite. Esa noche, bajo la tenue luz de la luna que se filtraba por las ventanas, no hubo lugar para los fantasmas del pasado ni los miedos del futuro. Solo existieron sus cuerpos, su deseo y la promesa de un nuevo comienzo que, por esa noche, parecía no solo posible, sino inevitable.