​—Hola, Anna, ¿te acuerdas de mí? —El hombre de cabello rubio perfectamente peinado se acercó a ella—. Sabes, te ves muy diferente. Realmente no te habría reconocido si nos hubiéramos encontrado fuera. —Su mirada recorrió a Anna desde los pies hasta la cabeza, deteniéndose en el escote que el vestido dejaba parcialmente al descubierto.

​Anna no tuvo oportunidad de hablar, aunque intentó abrir la boca, porque la de él parecía tener un motor que la mantenía en movimiento constante.

​—Estoy seguro de que Daniel lloró al ver lo hermosa que estás. Pero olvida a Daniel, hay un hombre mucho más guapo y rico que él. —Levantó una ceja—. Y ese hombre está parado frente a ti ahora mismo.

​"¿Qué estupideces está diciendo?", pensó Anna.

​Aunque le asqueaba su actitud de sinvergüenza, Anna no lo demostró. Conocía a este hombre, Bradley Thomas, uno de esos niños mimados que era el heredero aparente de Montenegro Enterprise. No quería problemas con él para poder entrar fácilmente en el círculo de la élite de Nueva York.

​—¿Qué te parece si tomamos un trago? Podríamos escaparnos de aquí. —Él acortó la distancia entre ambos. Estaba demasiado cerca, lo que hizo que Anna pensara en empujarlo.

​Una sonrisa dulce y falsa apareció en los labios de Anna, y ella respondió: —Bradley, te ves increíble. Pero sabes, acabo de bajar de un vuelo largo. Estoy agotada. Creo que descansar es lo que más necesito ahora mismo.

​—Cierto, qué lástima. Sería agradable tenerte cerca.

​—Me quedo en casa de mi padre. Si tienes tiempo, visítame. Puedo servirte algo de beber.

​—Gran idea, pasaré pronto si puedo. —Se inclinó hacia adelante y susurró—: Podría valer la pena darse prisa por ti. —Le guiñó un ojo tras erguirse de nuevo.

​Asintiendo lentamente, Anna sonrió con calidez. —Bueno, entonces discúlpame. Nos vemos.

​Anna respiró profundamente después de que Bradley se fue. Incluso dándole la espalda, aún podía sentir su mirada, como si quisiera desnudarla. ¡Qué imbécil!

​—¿Bradley Thomas? Vaya que sabes coquetear. ¿Parece que has heredado el talento de tu madre?

​Anna, que estaba a punto de salir del salón, se giró hacia Amelia, su madrastra, quien la miraba con la misma expresión condescendiente de siempre.

​—De tal palo, tal astilla. La hija de una ramera, por supuesto, también se convertirá en ramera —añadió—. Eres una deshonra para la familia Taylor.

​Después de diez años sin verse, el odio de Amelia hacia Anna no había disminuido en absoluto. Al principio, Anna entendía el enfado de la esposa de su padre, pero ella no había hecho nada malo para merecer toda esa ira.

​—Como dijiste antes, no creo que Nathalie pueda cuidar bien de su hombre tampoco porque... es tu hija —respondió Anna con frialdad, sin mostrar ya la intimidación que antes la hacía temblar con solo una mirada de su madrastra.

​Las manos de Amelia se cerraron en puños y su rostro se enrojeció. —¡No te atrevas a molestar a Nathalie!

​—Sabes, los invitados no entran si la puerta no está abierta. Así que deja de preocuparte por mí y preocúpate por tu propia hija si no quieres que acabe como tú.

​Amelia pareció controlar su rabia mientras respondía: —Será mejor que cuides tu actitud si no quieres terminar como tu madre. —Se acercó más a Anna—. Dijiste que vas a instalarte de nuevo en Nueva York, así que... bienvenida al infierno.

​Sin inmutarse por las palabras de Amelia, Anna sonrió dulcemente y dijo: —Si me voy al infierno, te llevaré conmigo. —Luego siguió su camino, ignorando los gritos de Amelia.

​En lugar de irse a casa, Anna decidió caminar para tomar aire fresco, ya que se sentía sofocada en la fiesta donde se habían reunido personas de su oscuro pasado. Desde la 9ª Avenida, giró hacia la calle West 46th. Había muchos bares a lo largo de la calle que la hicieron pensar en disfrutar de unas copas. Sin embargo, miró su reloj y aceleró el paso.

​A medida que Anna caminaba más hacia el oeste, las luces de los bares empezaron a desaparecer. Solo las tenues farolas iluminaban el camino, ya que la mayoría de los restaurantes de la zona ya estaban cerrados. Hell's Kitchen, que solía estar bullicioso por su cercanía a Times Square, se sentía diferente allí: más frío y muy silencioso.

​Anna se detuvo junto a una farola cuando sonó su teléfono. Iba a contestar, pero se le cayó al suelo cuando dos hombres que apestaban a alcohol se le acercaron.

​—¿No es esta chica demasiado hermosa como para solo quitarle el bolso y el teléfono? —Uno de los hombres clavó la vista en el pecho de Anna.

​Su compañero respondió con una carcajada. —Sabes exactamente lo que estoy pensando.

​Anna retrocedió unos pasos, pero su espalda chocó contra la vieja valla de un apartamento. —Les daré mi bolso y todo mi dinero, pero por favor, no me toquen.

​Los dos hombres se rieron. El hombre que llevaba una gorra se acercó más. Una de sus manos tocó la barbilla de Anna. —Tonta, si podemos tener tu bolso y tu cuerpo, ¿por qué nos conformaríamos con solo una cosa?

​Anna intentó correr lanzándose contra el hombro del hombre que le bloqueaba el paso, pero fue arrojada hacia atrás. Esto hizo que el hombre que la acosaba se burlara de ella.

​—Crees que puedes escapar de nosotros. Tu pequeño cuerpo no podrá luchar contra nosotros.

​Uno de ellos levantó a la hermosa y temblorosa Anna. —Me pregunto cómo se sentirá tener mi polla en tu boca. —Tocó los labios de Anna con un dedo, introduciéndolo cuando ella abrió la boca. Pero inmediatamente gritó de dolor porque ella le mordió el dedo con fuerza.

​—¡Mujer insolente! —Le dio una fuerte bofetada a Anna—. ¡Te follaré tan duro que te desmayarás y después te mataré, perra! —Le tiró del pelo, haciendo que su impecable recogido se soltara.

​—¡Ayuda! —gritó Anna con fuerza mientras el hombre la arrastraba.

​—Fóllatela aquí mismo, nadie la va a ayudar.

—Primero, tenemos que hacer que se calle.

​El hombre sacó una daga del bolsillo de su pantalón. —¡Grita y te cortaré la garganta ahora mismo! —amenazó.

​—¡¡Arggh!! ¡Suéltenme! ¡Por favor!

​Otra bofetada aterrizó en la mejilla de Anna. —¡Dije que te calles! —le gritó él.

​Una voz masculina, profunda y pesada, se escuchó desde detrás de los dos hombres que pretendían violar a Anna:

​—Suelten a esa mujer.

​Los dos hombres se giraron hacia el invitado no deseado que pretendía ayudar a Anna.

​—No te metas si quieres seguir vivo.

—Sí, sigue tu camino.

​El recién llegado sonrió levemente. —Maldita sea, estoy de muy mal humor esta noche. Así que será mejor que no lo empeoren.