Jennifer metía ropa en la bolsa de viaje azul con manos torpes, respirando a tirones. La visión se le nublaba por el llanto; todo se sentía resbaladizo e irreal. Se movía por la habitación en piloto automático, tomando lo que necesitaba, intentando escapar de la prensa, de Grim Voss, de las campañas de difamación —de la vida que intentaba quebrarla.

Voss había destrozado su puerta la noche anterior. Había visto el contrato de Felicity sobre su mesa y la había golpeado por ello; el labio aún le dolía donde su puño había impactado. La campaña de Tracy había puesto a toda la ciudad en su contra —titulares, hashtags, veneno. Basta. Aquello había sido la última gota.

Le gritó al taxista por demorarse. Él dio un respingo y aceleró, murmurando disculpas. En el asiento trasero ella sollozó hasta quedarse sin voz, revisando el espejo retrovisor como un animal acorralado. El taxi se detuvo; le arrojó billetes arrugados y corrió bajo la plataforma del metro, con una gorra calada sobre el rostro.

Los minutos se alargaron. El rugido del tren por fin volvió el mundo menos afilado; exhaló y tanteó el teléfono hasta apagarlo. El nombre de Vincent Moretti brilló una última vez antes de que la pantalla quedara negra. Sintió un alivio profundo. Dejaba atrás Los Ángeles.

Cuando el tren chirrió al llegar, se movió como una mujer sin paciencia. Pero, al avanzar, una mano se cerró sobre su chaqueta y la tiró hacia atrás. Se estrelló contra el pecho de alguien y el olor —limpio, caro, implacable— la envolvió.

—¿Qué haces, Jennifer? —su voz se quebró.

Ella intentó soltarse entre lágrimas. —Por favor… déjame ir.

—¿Crees que huir te salvará? No lo hará. Ni de él. Ni de mí. —La sostuvo firme mientras el tren comenzaba a alejarse.

—Nunca pedí protección. Quiero paz. —Su voz se quebró; la lucha la había abandonado.

Su agarre se endureció, no con crueldad, sino con decisión. —Y yo no he tenido paz desde que firmé esos papeles. Pero tú… —su garganta se movió, las palabras le costaban sangre—. Tú me haces querer pelear otra vez.

El corazón de ella vaciló. Aquella confesión la estremeció más que el rugido del tren. Alzó la vista, su mejilla rozando el cuello de su camisa, y el brillo suave en sus ojos casi la desarmó.

Jennifer se quedó inmóvil. Si se perdía en esos ojos, en él, no habría retorno. El estruendo del tren ahogó sus pensamientos, la plataforma se balanceó, y aun así ella se aferró a esa mínima distancia entre ambos.

Su rostro se inclinó —lo bastante cerca para sentir su aliento mezclarse con el suyo, lo bastante cerca para que sus labios se entreabrieran sin querer. Pero en lugar de cerrar la distancia, giró el rostro y apoyó la frente contra su pecho.

Por un instante, ninguno de los dos se movió. El beso quedó suspendido, flotando entre el ruido y el calor, insoportable en su ausencia.

La burbuja se rompió con los pasos jadeantes de Carlos.

—Señor. Está en Los Ángeles.

El cuerpo de Jennifer tembló bajo los brazos de Vincent. Su agarre se apretó. Sus ojos brillaron con furia contenida.

—Llámales —su voz sonó grave y áspera.

Carlos marcó el teléfono.

—Déjame llevarte a un lugar seguro —dijo Vincent, alzándole el mentón—. No podrá encontrarte. —Sus ojos destellaron con esperanza, y por primera vez en años ella sintió seguridad frente al peligro.

La condujo fuera del metro y ambos subieron al asiento trasero del Maybach. El coche arrancó con un chirrido.

Varios hombres desconocidos para Jennifer inundaron el condominio de la Cuarta Avenida. Estaban en Santa Mónica ahora. Ella siguió a Vincent al interior; el apartamento ya estaba amueblado por orden suya. Él la observó en silencio mientras ella asimilaba la vista. Se volvió hacia él, sus ojos diciendo lo que sus labios no podían.

—Quiero que tengas un nuevo comienzo aquí. Dicen que el hogar es donde uno lo construye. —Acomodó un pequeño pato de cerámica en la repisa. El condominio daba al mar azul brillante, las olas cantaban su eterna canción.

—¿Crees que esto me salvará de él? —su voz sonaba áspera, gastada por el llanto. Ya había aceptado lo inevitable: Voss la encontraría y apagaría la luz de su mundo.

—No. No lo creo. —Su voz tranquila se volvió más baja. Caminó despacio hasta la ventana—. Va a moverse. —Su mirada se posó sobre ella, fría y oscura—. Y lo estoy esperando con ansias.

Caminó hacia la puerta. —Por ahora, descansa. Necesitas fuerzas. —Ella lo vio marcharse sin volver la cabeza. ¿Estaba fingiendo que casi se habían besado?

Afuera, Vincent murmuró algo a uno de los hombres antes de subir al coche. El peso sobre sus hombros se alivió apenas cuando se reclinó en el asiento. Había dado el primer paso, y no había vuelta atrás. Ella le hacía sentir que volver a luchar valía la pena, que el propósito podía renacer entre las cenizas de su corazón.

La sonrisa soberbia de Tracy cruzó su mente. Tomó el tabloide que descansaba junto a él y repasó los titulares. El fuego se extendía —el público lo señalaba, exigía justicia. Y Jennifer estaba en el centro de todo.

No era completamente inocente. Por haberse casado con alguien como Tracy, cargaba con su parte de culpa. Pero Jennifer… era un alma inocente, herida por el mundo, y él no permitiría que aquello continuara.

Sus ojos se endurecieron. —Carlos, asegúrate de que Felicity tenga todo lo que necesita para incorporar a Jennifer.

Carlos asintió desde el retrovisor. —¿Tan seguro está de que aceptará el trato?

—No quiere esa vida. Eso fue antes de tener una opción. Ahora se la he dado. —Vincent acercó una foto del tabloide, sus ojos fijos en el fiscal junto a Michael Salvatore.

—Señor… —Carlos vaciló—. Ella le recuerda a Samantha. —No era una pregunta, sino una corazonada.

Vincent volvió la vista al periódico. —Sí, Carlos. Por eso no dejaré que Tracy se salga con la suya. —Su voz se quebró, cortante como vidrio. Dejó el tabloide a un lado.

Carlos sonrió apenas. —Supongo que ya terminó con esa tontería de “lo que quiere ser, debe ser”.

Vincent no respondió. Su mirada permaneció fija en la carretera mientras el coche aceleraba hacia su objetivo. Tracy quería una batalla. Voss quería una batalla. Pero él les daría una guerra —una que sacudiría al país y llenaría los titulares.

Murmuró una maldición entre dientes.