El Precio de Tres MillonesES

POV de Elena

El piso se elevó para encontrarme.

Un momento estaba acomodando devoluciones en la sección de historia, al siguiente mis rodillas cedieron y estaba agarrando cualquier cosa sólida. Mis dedos atraparon el borde de un estante, libros cayendo en cascada a mi alrededor en una avalancha de libros de tapa dura.

"¡Elena!"

Las manos de la Sra. Stella me atraparon antes de que golpeara el suelo completamente. Me bajó al piso con sorprendente fuerza para una mujer de setenta años, su rostro nadando dentro y fuera de foco sobre mí.

"Estoy bien," logré decir. Mi lengua se sentía gruesa, extraña. "Solo... me levanté demasiado rápido."

"Tonterías." Presionó dos dedos en mi muñeca, contando. "Tu pulso está acelerado y te ves como si no hubieras comido en una semana. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste una comida de verdad?"

Traté de recordar. La cena de ayer habían sido galletas robadas de la bolsa de mi compañera de curso. No fue mi culpa, ella tenía como 7 allí y mi estómago estaba gruñendo enojado.

"Lo siento," murmuré, odiando cómo mi voz temblaba. "Solo necesito—."

"Necesitas ir a casa." Sacudió la cabeza, sus suaves ojos marrones llenos de preocupación.

"Estoy bien," mentí. "En serio. Puedo terminar mi turno."

"Elena." El tono de la Sra. Stella se volvió firme. "Te estoy enviando a casa. Eso no es una sugerencia."

Veinte minutos después, estaba parada afuera de la librería, mi bolso colgado sobre mi hombro, exhausta más allá de las palabras. El sol de la tarde se sentía demasiado brillante, el ruido de la calle demasiado fuerte. Todo dolía. Mis pies dolían de estar parada durante seis horas. Mis ojos ardían por muy poco sueño y demasiada cafeína. Mi cuerpo entero gritaba por descanso que no podía permitirme tomar.

Pero tenía a Tyler. Y a Chloe. Ellos hacían todo soportable.

Tyler probablemente estaría en casa temprano hoy. Tal vez podríamos pedir comida para llevar, ver una película en el sofá como solíamos hacer antes de que su trabajo de finanzas consumiera su vida. Tal vez realmente levantaría la vista de su teléfono lo suficiente para preguntar sobre mi día.

Caminé las seis cuadras hasta nuestro apartamento, mi mente derivando a los lugares usuales a los que iba cuando el agotamiento debilitaba mis defensas. La voz de Viviana de la semana pasada resonó en mi memoria: "¿Todavía perdiendo tu tiempo en esos títulos inútiles, Elena? Nunca llegarás a nada de todos modos."

Diez años de eso. Diez años de que me dijeran que estaba rota, dañada, sin valor.

Pero había escapado. Tenía a Tyler y Chloe. Tenía un futuro que estaba construyendo ladrillo por ladrillo, incluso si me estaba matando.

Subí las escaleras hasta nuestro apartamento del tercer piso, buscando torpemente mis llaves. El edificio estaba tranquilo a las dos de la tarde. La mayoría de la gente estaba en el trabajo o en clase.

Empujé la puerta para abrirla.

El apartamento estaba silencioso. Demasiado silencioso. Tyler debería estar en su oficina en el centro. Chloe debería estar en su seminario de Psicología. Pero el aire se sentía mal, cargado con una tensión que no podía nombrar.

Me moví por el pasillo en piloto automático, ya pensando en la siesta que desesperadamente necesitaba antes de mi clase nocturna.

Entonces lo escuché.

Una risa baja. Familiar. Masculina.

Luego una risita. También familiar. Femenina.

Mi mano se congeló en el marco de la puerta del dormitorio.

A través del espacio donde la puerta estaba entreabierta, los vi.

La espalda desnuda de Tyler. La pierna de Chloe enganchada alrededor de su cintura, su esmalte de uñas rojo brillante contra su piel, sus dedos enredados en su cabello.

Se movían juntos con la facilidad de la repetición, de la familiaridad, de momentos antes de este.

Esto no era nuevo. Esto no era un error.

Esto era rutina.

El piso crujió bajo mi peso.

Se congelaron. Tyler se giró, su rostro cambiando de conmoción a culpa a irritación en el lapso de segundos.

"Elena." No se apresuró por las sábanas. No intentó cubrirse. "Llegaste temprano a casa."

Una acusación.

Como si yo fuera la inconveniencia. Como si estuviera interrumpiendo su tarde en lugar de descubrir que toda mi vida era una mentira.

Chloe se sentó, tirando de mi manta hacia su pecho. Mi manta. En mi cama. Con mi novio.

Los ojos de mi mejor amiga se llenaron de lágrimas, pero no apartó la mirada.

"Cuánto. Tiempo." Mi voz sonaba ronca y distante. Estaba cerca de las lágrimas pero no vendrían. Nunca venían más.

"Elena, por favor," comenzó Chloe, su voz quebrándose.

"¿Cuánto. Tiempo?"

Tyler se levantó, poniéndose sus bóxers con una infuriante casualidad. "Tres meses. Tal vez cuatro."

Cuatro meses. Mientras trabajaba dobles turnos para cubrir el alquiler que se suponía que Tyler dividiría conmigo. Mientras escuchaba a Chloe quejarse sobre su vida amorosa tomando vino barato. Mientras Tyler me sostenía por la noche y susurraba que me amaba.

"¿Por qué?"

La palabra se quebró en el aire entre nosotros.

La mandíbula de Tyler se tensó, sus ojos endureciéndose en la expresión que había visto más y más últimamente cuando hablaba sobre la escuela de posgrado o mi tesis o cualquier cosa que me importara.

"Porque eres agotadora, Elena." Su voz era fría, clínica. "Estás demasiado dañada. Demasiado cerrada. Necesitaba estar con una persona que pudiera realmente... sentir cosas."

¿Sentir cosas?

¿Yo no sentía cosas?

¿Y Chloe sí?

"Estoy enamorada de él." La voz de Chloe vaciló, lágrimas corriendo por su rostro ahora. "Traté de no estarlo. Dios, Elena, lo intenté tanto. Pero él ha estado tan infeliz contigo, y nosotros simplemente... conectamos."

Conectamos. Como si yo fuera un cable defectuoso que tuvieron que desviar.

Caminé hacia el armario. Mis manos se movieron mecánicamente, sacando ropa de las perchas, metiéndola en mi bolso de lona. Mi laptop. Mis libros de texto. La foto enmarcada de mi madre, tomada dos semanas antes de que muriera.

"Elena, podemos hablar sobre esto," dijo Tyler, su tono cambiando a razonable, como si estuviera negociando un trato de negocios. "Podemos resolver un arreglo."

Cerré la cremallera del bolso. "Quédate con el depósito. No quiero volver a ver a ninguno de ustedes nunca más."

Afuera, el sol de la tarde ardía demasiado brillante. Caminé seis cuadras antes de que mis piernas cedieran. Una banca de parada de autobús me atrapó mientras colapsaba en ella, temblando pero sin llorar.

Nunca lloraba más.

Mi teléfono vibró. Una notificación de correo electrónico.

Asunto: URGENTE—ASUNTO PATRIMONIAL

De: Margaret Johnson

El nombre tiró de viejos recuerdos. La abogada de mi madre. La mujer que había manejado el papeleo después de que mamá murió.

Abrí el correo electrónico con dedos temblorosos.

Querida Elena, debo reunirme contigo inmediatamente con respecto a la muerte de tu madre. Hay cosas que necesitas saber. Cosas que debí haberte dicho hace años. Por favor ven a mi oficina mañana a las 10 AM. Ven sola. —M.J.

Mis manos temblaron mientras marcaba el número al final del correo electrónico.

Ella contestó al primer timbre.

"Elena." Su voz sonaba delgada, antigua, desesperada. "Gracias a Dios."

"Sra. Johnson, ¿qué pasa?"

Papeles crujieron en el fondo. "No por teléfono. Mañana. ¿Puedes venir mañana?"

"Me está asustando."

El silencio se extendió entre nosotras. Entonces su voz bajó a apenas un susurro.

"Tu madre no murió de causas naturales, Elena. Ven a mi oficina mañana a las 10 AM. Ven sola. Y no le digas a nadie que vienes."

"Tu madre no murió de un ataque al corazón, Elena." Su voz se quebró, lágrimas corriendo por sus ojos. "Fue asesinada y he pasado diez años demasiado aterrorizada para decirte la verdad, porque me amenazaron para que no lo hiciera."