"Nenhum poder vem sem um preço... e o dela exigiria sangue alheio."

A luz voltou à caverna, revelando a figura misteriosa que assistira tudo do canto mais escuro.                                                                                                       Era um homem.    Mais alto que Kieran, com ombros largos envoltos numa capa de pele de lobo, e os mesmos olhos dourados    mas onde os de Kieran ardiam como fogo, os dele eram frios como metal sob a lua.        Enough.                                                                                                                         Uma única palavra, e todos os lobisomens  incluindo Valquíria   baixaram as cabeças em submissão. Todos exceto Kieran, que rosnou:

Pai.                                                                                                                                                       Scarlet sentiu o ar escapar de seus pulmões. Pai?                                                                O estranho ignorou o filho, seus passos ecoando enquanto se aproximava de Scarlet. Seu cheiro era diferente  não terra e sangue como os outros, mas neve e carvão queimado.    Você não devia ter despertado o dom tão cedo, menina.    Ele ergueu uma mão, e Scarlet sentiu suas marcas douradas arderem como se fossem derreter sua pele.    Agora eles todos virão atrás de você.

 Lúcifer. Valquíria cuspiu o nome como uma maldição.  Você perdeu o direito de interferir quando matou sua própria esposa.     Logan (pois era esse seu nome) nem pestanejou.                                                                                  E você perdeu o direito de liderar quando tentou sacrificar minha filha.

FILHA?

Scarlet recuou, mas Logan a agarrou pelo pulso, virando seu braço para revelar uma marca em forma de lua crescente que ela nunca notara antes.  Sua mãe era minha irmã gêmea. Você carrega meu sangue.                      Kieran avançou:                                                                                                                                Isso é mentira!   Minha mãe nunca mencionou ter uma irmã.                         Sua mãe era humana.    Logan  cortou, olhando para Scarlet.  Ela é filha de Serenit. A última loba-alfa verdadeira.                                                                       De repente, tudo fez sentido:                                                                                                   Por que sua mãe sempre a alertara para esconder suas cicatrizes...                               Por que os lobisomens a reconheciam antes mesmo de vê-la...                                                 Por que Rafael realmente a queria.                                                                                       Foi então que ele riu  um som que fez todos se arrepiarem.   Eu sabia. Rafael surgiu das sombras, seu olho direito agora machucado da briga com Kieran, mas ainda sorrindo.     Por isso Valquíria a queria morta. Você não é só a Ligação...  Ele se ajoelhou dramaticamente, estendendo uma mão ensanguentada.                                                                                                                        Você é a verdadeira herdeira da alcateia!   Logan  soltou um rosnado que fez as paredes tremerem.                                                                                                     Fuja. Agora!     Ele empurrou Scarlet em direção a Kieran.    Leve-a para as Ruínas de Lillith.  Só lá ela estará segura.                                                                      Kieran hesitou:                                                                                                                                      E você?                                                                                                                                          Eu lidarei com minha criação.    Logan olhou para Rafael, e pela primeira vez, Scarlet viu algo parecido com dor em seus olhos.  Valquíria aproveitou a distração e com um movimento rápido, ela cravou suas garras nas costas de Logsn  atravessando seu peito.                                                                                                                 NÃO!  Scarlet gritou, e algo dentro dela estalou.   As marcas em seus braços explodiram em luz dourada, projetando garras de energia que arranharam o ar em direção a Valquíria...  mas foi Rafael quem pulou na frente, tomando o golpe que deveria matar Valquíria.   Ele caiu de joelhos, sangue jorrando de seu dorso onde as garras de luz o rasgaram.                                                           Idiota! Valquíria cuspiu, recuando para as sombras.                                                     Scarlet correu para Rafael, suas mãos tremendo sobre o ferimento. Por que?    Ele agarrou seu pulso, sorrindo mesmo com sangue escorrendo pelos cantos da boca:                                                                                                                                        Porque se alguém vai te matar... será eu.  E então, o chão cedeu.

Kieran puxou Scarlet para longe segundos antes do piso da caverna desmoronar – separando-os de Rafael e Lúcifer, que desapareceram nos escombros.  De algum lugar nas trevas, a voz de Valquíria ecoou:  "Você fugiu hoje, Ligação... mas a caçada só está começando."                           Logan a observou por um longo momento, seus olhos dourados escaneando cada traço de Scarlet como quem busca uma assinatura perdida.   Você tem os olhos da Gabriele   ele finalmente disse, a voz áspera de séculos sem chorar.   Mas é a Serenit quem vive em suas veias.   Scarlet recuou, as marcas em seus braços pulsando.                                                 Então me diga, pai...  ela cuspiu a palavra como um insulto.  De quem é a maldição que eu carrego?                                                                                                 Scarlet tocou o pescoço, onde um colar de prata antiga repousava contra sua pele.  O objeto   um presente de aniversário de sua mãe humana, Gabriele   sempre a confortara.    Mas agora, sob a luz bruxuleante da caverna, ele queimava.                                                                                                                                    Tire isso. — Logan ordenou, seus olhos dourados fixos no pingente em forma de lua crescente.                                                                                                      Nunca! Scarlet recuou. Era a única coisa que lhe restara de Gabriele. Serenit riu, um som cortante como vidro quebrado.  Ingênua. Você realmente acha que sua "mãe" lhe deu isso por amor?                                           Kieran avançou, mas foi Rafael quem explicou, limpando sangue do queixo: É uma prisão, princesa. Esse colar suprime sua verdadeira natureza... e quem o colocou em você sabia disso.

Um flashback irrompeu na mente de Scarlet:

Gabriele, deitada em seu leito de morte, apertando o colar no pescoço da filha. "Nunca o tire, querida. É sua proteção." Mas havia algo mais em seus olhos... Medo? Culpa?                                                                                                  Logan interrompeu a memória ao arrancar o colar com um puxão. O efeito foi imediato.    As marcas douradas de Scarlet incendiaram-se, e pela primeira vez, ela ouviu os pensamentos da alcateia ao seu redor – um coro de vozes roucas sussurrando:    "Matem-na... ou coroem-na."

Serenit sorriu, mostrando dentes afiados.

 Gabriele era minha irmã, sabia? Uma humana frágil que Logan usou para me substituir.   Ela acariciou o colar agora pendurado em seus próprios dedos.   Eu dei isso a ela... para te manter fraca.   Scarlet sentiu o chão tremer sob seus pés. Não era a caverna,  era ela. Mentira! Minha mãe nunca... Sua mãe o que?                                                                                                                      Sua "mãe" só cumpriu ordens.   Logan interveio, seu rosto sombrio mas nem ela resistiu ao chamado do seu sangue e por isso morreu.                               Kieran tentou puxar Scarlet para trás, mas ela já estava em chamas literalmente.

Foi então que Rafael agiu.

Com um movimento fluido, ele arrancou o colar das mãos de Serenit e o prendeu novamente no pescoço de Scarlet.  O choque foi violento.         Scarlet caiu de joelhos, os poderes recuando como uma maré baixa, enquanto Rafael recebia o golpe de Serenit em seu lugar  garras atravessando seu estômago.  Por quê? — Scarlet engasgou, segurando o colar que agora pesava como uma âncora.                                                                          Rafael cuspiu sangue, mas ainda sorriu:                                                                                         Porque eu preciso que você sofra consciente... quando eu quebrar esse colar e te ver arder.    O colar rachou e  uma fina linha agora corta a lua de prata, e algo luminoso escapa por ela à noite.                                                          Logan desapareceu com Serenit nos escombros... mas deixou cair um diário com o símbolo de Gabriele na capa.