A tarde cai sobre Teerã tingindo o céu de tons alaranjados, e os portões internos do palácio se abrem revelando o pátio dos leões, onde Alexei preparou um espetáculo típico da antiga Pérsia — com dançarinos, músicos tocando santur e ney, trajes históricos, e uma encenação inspirada nas histórias de Xerxes e da rainha Atossa.

As tochas já foram acesas, e o ambiente tem o cheiro doce de mirra e flores secas.

Alexei aparece no centro com sua habitual teatralidade:

— Família, sangue e aliados… bem-