Capítulo 2: Odio en la Sombra

El sol de Chile, que suele bañarlo todo con su luz generosa, le parecía a Valentina una burla cruel. En el pequeño departamento que alquilaba en los márgenes de la ciudad, el aire aún olía a desesperación y a desinfectante barato, los restos hediondos de la noche anterior. Estaba desplomada en el piso, la espalda apoyada contra la pared fría. Cada palabra del contrato de adquisición le quemaba el alma como un hierro al rojo vivo.

¡Bip!

El tono de alerta del teléfono cortó el silencio como una navaja. La pantalla se iluminó: una notificación del banco. El pago de la adquisición había sido depositado. Aquella fría cadena de números era la valoración más cruel posible de seis años de su juventud y pasión.

Después de liquidar las indemnizaciones de sus empleados y todas las deudas pendientes con proveedores, lo que le quedaba no le alcanzaría ni para sobrevivir un mes más en Santiago. La bancarrota, hasta ahora una palabra, se le metió en los huesos como un hielo.

Timbre.

Su corazón, ya maltrecho, dio un vuelco. ¿Quién podía ser? ¿Quién se acordaba de ella en este momento en que el mundo la había escupido?

Se levantó con esfuerzo, con una débil esperanza que ella misma despreciaba, y abrió la puerta.

Afuera estaba Marco Silva —su ex Director Técnico, pilar de su empresa, el hombre que la había cortejado durante años solo para ser rechazado con un "debo enfocarme en mi trabajo". Había sido su compañero de confianza en incontables madrugadas de trabajo.

Pero el Marco que vio hoy le pareció una aparición fruto de la resaca. Vestía un traje Armani nuevo, el pelo fijado con gomina, impregnado de un caro y penetrante aroma de colonia. Su rostro ya no tenía la calidez de siempre, sino una expresión de soberbia compasiva que no se molestaba en disimular.

"Valentina," dijo, sin rastro de la cordialidad de antaño, "espero no molestar."

Antes de que ella pudiera responder, una mujer con maquillaje impecable y ropa a la moda apareció detrás de Marco y tomó su brazo con familiaridad. Su mirada, como la de un escáner, recorrió a Valentina y su departamento humilde.

"Ay, cariño, ¿ésta es esa... ejem... ex jefa de la que me hablabas?" La voz de la mujer era dulzona y cortante. "Ciertamente, no tiene pinta de ser muy brillante."

Una mueca de incomodidad, rápidamente reemplazada por adulación, cruzó el rostro de Marco. "María, mi amor, no digas eso. Valentina simplemente es... poco diestra para leer el mercado." Se volvió hacia Valentina, con un tono profesional. "Te presento a María Fernández, mi prometida. Sobrina del señor Fernández, miembro del Directorio del Grupo Larraín."

Valentina sintió que el estómago se le retorcía.

"Vine a comunicar una decisión de la casa matriz y a recuperar algunas... cosas que me pertenecen." Marco, diciendo esto, la apartó suavemente y entró al living como si fuera suyo. Sus ojos escudriñaron la habitación como los de un ladrón, deteniéndose finalmente en la cafetera italiana semiusada en un rincón.

"Eso," señaló con el dedo. "Recuerdo que la compré yo."

Valentina no podía creerlo. "¡Marco! ¡Fue un regalo de cumpleaños!"

"¿Regalo?" Él soltó una risa burlona y sacó con elegancia una copia de una factura del bolsillo interno de su saco. "Mira bien, figura a mi nombre, Marco Silva. Ahora, la retomo."

Ignorando la palidez del rostro de Valentina, señaló un cuadro decorativo en la pared, unos cuantos libros de fórmulas agotados en el estante, incluso las suculentas de su balcón. "Eso, eso, y aquellas... las pagué yo. Ahora me arrepiento. Ya no quiero que estén aquí."

"¡Fueron regalos! ¿Cómo te atreves...?"

"¿Cómo?" La interrumpió Marco, perdiendo la última pizca de su fachada. "Valentina, ¡despierta! Así son los negocios: supervivencia del más fuerte. En consideración a nuestros años trabajando juntos, te informo que tú y tu equipo —especialmente esa tu 'gente' que sacaste del Hogar de Niños San Miguel— han sido formalmente despedidos. El Grupo Larraín no necesita empleados de... tan bajo nivel."

Hogar de Niños San Miguel. La frase fue como una daga clavada en lo más profundo y vulnerable de Valentina. Esos jóvenes a los que había sacado del orfanato, a quienes había jurado dar un futuro...

"¡No tienes derecho!" Su voz tembló, cargada de una rabia desesperada.

"¿Que no?" María rió con desdén, dio un paso al frente y miró a Valentina por encima del hombro. "Mi tío es director del grupo. Mi prometido es ahora el nuevo CEO de la división de cosméticos de Yagua... ah, perdón, del Grupo Larraín. Despedir a unos empleadillos de bajo rato no requiere 'derechos'. Es cuestión de una orden."

El veneno de la traición empapó por completo el corazón de Valentina. Al ver el rostro de Marco, distorsionado por su nueva adulación, sintió que la sangre se le helaba en las venas.

"Fuera," escupió la palabra entre dientes.

"Tranquila," Marco dijo con calma, sacando otro documento de su maletín. "Es una notificación legal. Tu Volkswagen usado y la renta anticipada de este departamento fueron pagados con la cuenta de la empresa. Según la definición de 'activos corporativos' en el acuerdo de adquisición, ahora pertenecen al Grupo Larraín. Tienes tres días... no, considerando que necesitas 'hacer las maletas', te doy una semana para devolverlos."

Llegó a la puerta, rodeó la cintura de María y lanzó una última mirada, con una frivolidad aterradora.

"Ah, casi lo olvido. En la matriz dijeron que, por lástima, te ofrecen una oportunidad. La empresa de servicios de limpieza del grupo necesita una aseadora. Me parece... un puesto adecuado para alguien con tus antecedentes. De vuelta a los orígenes, ¿no?" Soltó una risita seca.

La puerta se cerró de golpe, sacudiendo el marco y haciendo caer trozos de yeso de la pared. El último pilar del mundo de Valentina se hacía añicos.

Se deslizó por la pared hasta quedar sentada en el suelo. Las palabras de Marco resonaban en su cabeza como un maldito eco: "adecuado para alguien con tus antecedentes... de vuelta a los orígenes..."

La vergüenza, la rabia, la culpa... se entrelazaron en un torrente oscuro que chocaba y crecía en su pecho. La semilla del odio, en ese momento, absorbía el nutriente más venenoso y se convertía en una enredadera tóxica que le nublaba la vista.

Horas después, ya con la noche caída, sonó su teléfono. Era Eva, su amiga, llamando desde el sur.

"Val, ¿firmaste? ¿Estás bien?" La voz suave de Eva llegó desde la distancia.

Las defensas de Valentina colapsaron. Entre sollozos, vomitó toda la humillación que había sufrido aquellos dos días.

"Vuelve, Val," la voz de Eva era un susurro lleno de dolor. "¡Sal de ese infierno ahora mismo! Ven a Chiloé. Mi consultorio te necesita. La brisa marina y el sol aquí pueden curarlo todo."

"No, Eva, no puedo..." La voz de Valentina era un ronquero. "Me lo quitaron todo, pisotearon mi dignidad, ¡hasta la última persona que quería proteger salió perjudicada por mi culpa! Ese Marco, él..."

El llanto le impidió continuar.

"Escúchame, Val," la voz de Eva se volvió grave. "La familia Larraín está fuera de nuestro alcance. ¿No lo ves aún? Todo lo que ha pasado estos meses, el corte de suministros, los ataques en los medios, la caída de los distribuidores... ¡probablemente fue una trampa desde el principio! Vuelve. Podemos empezar de nuevo."

"¿Una trampa?" Un relámpago pareció cruzar la mente de Valentina.

Los eventos de los últimos meses desfilaron ante sus ojos: la repentina escasez de materias primas, justo cuando Marco "casualmente" encontró un proveedor alternativo, cargándola con un enorme inventario; luego, la filtración a los medios sobre el uso de "materiales no verificados" en sus productos, una receta que sólo ella, Marco y unos pocos más conocían; después, la avalancha de devoluciones de los distribuidores y las deudas de los proveedores...

Todas coincidencias, todas conectadas. Había sido como un insecto atrapado en una telaraña, cada lucha suya sólo aceleraba su fin. Y al final de todo, estaban los ojos de Diego Larraín en la firma, fríos, indiferentes, como si lo supieran todo.

¡Había sido una tonta, caminando directo hacia una trampa meticulosamente tendida, y encima había entregado todo con sus propias manos, humildemente!

Una ola de odio, gélida y absoluta, reemplazó toda la tristeza y desesperanza.

"¿Sabes? Debo ser muy estúpida," murmuró Valentina al teléfono, con una tranquilidad que daba miedo. "Eva, no volveré. Tengo que hacer algo. Aunque sólo sea rayar un poco esa vida perfecta e impoluta de él."

"¡Val! ¿Qué estás pensando? ¡No hagas tonteras!"

"Sólo una lección..." La mirada de Valentina se volvió vacía y concentrada, como si estuviera observando un objetivo en el vacío.

"¡Estás loca! ¡Es Diego Larraín! ¡Te destruirás a ti misma!"

"¡¿Qué me queda por perder?!" Valentina le gritó, con una voz desgarrada. "¡Mi empresa, mi confianza, mi hogar, mi gente... todo se fue! Eva, no me detengas... ¡Si no hago nada, entonces sí que enloqueceré!"

Cortó la llamada antes de que Eva pudiera responder.

El silencio en la habitación era mortal.

Abrió su laptop y escribió en el buscador: "Grupo Larraín"...

A las 7:30 de la noche, Valentina se puso de pie y salió del departamento como un fantasma, fundiéndose con la fría noche santiaguina. El tráfico bullicioso y los neones brillantes de la ciudad ya no tenían nada que ver con ella.

Empezó a caer una llovizna ligera, algo raro en el seco Santiago. Las gotas frías en su rostro se mezclaron con sus lágrimas calientes, pero no pudieron apagar el fuego del odio que ardía en su pecho.

Al pasar por una cafetería bien iluminada, vio a través de la ventana una pantalla de televisión sintonizada en un noticiero económico. Diego Larraín, con un traje hecho a la medida, hablaba con serena arrogancia sobre la estrategia global del Grupo Larraín, como si el mundo entero fuera un tablero de ajedrez a su disposición.

En un recuadro de la pantalla, el título decía: "El magnate Diego Larraín: La supervivencia del más fuerte es la única ley del mercado".

La supervivencia del más fuerte.

Esas palabras fueron la gota que colmó el vaso.

Valentina se detuvo bajo la llovizna nocturna, dejando que la humedad empapara su ropa. La vaga idea de una "lección" se volvió clara y firme.

Respiró hondo el aire frío, giró sobre sus talones y se dirigió hacia la entrada de la cafetería. Sus ojos, como acero templado, brillaban con una luz peligrosa y resuelta.

Sería esta noche. Recuperaría algo de justicia para ella y los suyos.

(Fin del Capítulo 2)