Pero el padre de Silvina, don Torres, al verlas, hizo un gesto como si fuera a intervenir, pero enseguida bajó la mano con torpeza, evitando sus miradas.

El corazón de Silvina se fue enfriando poco a poco.

Si ni siquiera su propio padre era capaz de defenderlas, ¿cuánto más podrían resistir ella y su madre en esa casa?

Durante todos estos años, su padre siempre había sido igual de débil:

cada vez que su madre era maltratada por la abuela, él solo sabía quedarse al margen, incapaz de hacer nada, o pedir perdón de rodillas después, sin cambiar absolutamente nada.

¡Ya era suficiente! ¡Estaba harta!

Una casa así... solo podía traer desesperación.

Don Torres, sin atreverse a decir una palabra en defensa de su esposa e hija, se limitó a murmurar secamente:

—Mamá... si la deja tan malherida, ¿quién va a preparar la cena esta noche?

Abuela Torres soltó un grito:

—¡Todavía no estoy muerta! ¡Yo misma puedo cocinar! ¡Que se larguen! ¡Fuera las dos! —y diciendo eso, se metió a la cocina, decidida a preparar la comida.

En ese instante, Silvina lo tuvo claro:

tenía que irse. Tenía que llevarse a su madre lejos de ese infierno. Y nunca más volver.

Se volvió para tomar de la mano a su madre y salir de aquella casa que devoraba a las personas, pero se quedó helada al ver que su madre, temblando, se había puesto de pie y había corrido tras la abuela a la cocina.

—¡Mamá! —gritó Silvina, pero fue demasiado tarde.

Señora Torres le quitó la cuchilla de las manos a la abuela con apuro.

—Mamá... durante todos estos años, yo siempre he cocinado... mientras yo esté en la familia Torres, ¡usted no debería levantar un dedo!

Abuela Torres, al ver que le habían quitado la cuchilla, levantó una pierna para darle una patada.

Pero su nuera se le aferró a la pierna y suplicó con voz entrecortada:

—¡Mamá, por favor! Después de tantos años en esta casa, aunque no haya hecho méritos, ¡he sufrido bastante! Perdónenos esta vez... Silvina ya se dio cuenta de su error. No volverá a pasar nada así.

—Usted ya es mayor, ¿cómo va a soportar tanto trabajo pesado? —seguía rogando—. En el campo, la carga doméstica es muy dura. ¡Su salud no lo resistiría!

Abuela Torres intentó cortar repollo con torpeza, pero no lograba hacer ni un solo corte. Frunció el ceño, y finalmente soltó con desgano:

—Está bien, está bien... tú haz la cena. Pero después quiero verte arrodillada frente al altar de los antepasados dos días y dos noches.

Silvina observó la escena desde la puerta de la cocina.

A su madre, agachada y sumisa;

A su padre, sentado en una silla, fumando en silencio, como si nada hubiera pasado.

Y supo que no podía seguir en ese lugar ni un día más.

Se levantó sin decir palabra, tomó la maleta que había traído sin siquiera haberla abierto, y volvió a salir por la puerta.

Otra vez en camino.

Tenía que volver al trabajo.

Tenía que ganar dinero.

Y cuando tuviera lo suficiente, sacaría a su madre de ahí para siempre.

En el autobús de regreso a la ciudad, las lágrimas le volvieron a brotar sin control.

Entonces, su teléfono vibró. Era un mensaje de Wilson:

"Silvina, ¿qué te pasa estos días? ¿Por qué no respondes mis llamadas?

Yo estoy bien aquí, pero me preocupas.

Cuando leas esto, por favor llámame.

Te quiero. —Wilson"

Silvina agarró el teléfono con fuerza, como si le ardiera entre las manos.

El pecho le dolía tanto que apenas podía respirar.

Pero... decirle que quería terminar...

era una frase imposible de pronunciar.

Dos años.

Dos años enteros de amor.

¿Cómo podía simplemente dejarlo ir?

Los sentimientos no eran globos que uno pinchaba y desaparecían como si nunca hubieran existido.

Así que, como una avestruz, Silvina se escondió en su propio silencio, dejando pasar llamada tras llamada sin responder.

Con tal de no perder más bonificaciones en el trabajo, solo se tomó un día de descanso.

Cuando el dolor físico en su espalda comenzó a remitir, regresó a su rutina.

A ese trabajo sencillo, repetitivo... pero que era su único escape.

Cada mañana, Silvina se encargaba de pedir leche, café y jugos para todos los compañeros de la oficina del departamento de logística. También debía repartir los periódicos, colocándolos cuidadosamente en cada escritorio.

Incluso cuando alguien le arrojaba tareas que no le correspondían, Silvina las aceptaba sin quejarse y las terminaba trabajando horas extras.

Era así de sencilla.

Tan normal... que a veces rozaba lo invisible.

No tenía un título de una universidad prestigiosa, ni experiencias de estudios en el extranjero.

Poder trabajar en un consorcio internacional que cruzaba Asia y Europa ya era, para ella, motivo suficiente para sentirse agradecida.

El tiempo pasaba deprisa.

En medio del ritmo ajetreado, Silvina llegó a pensar que aquella noche, aquel hombre, y todo el dolor que vino después, no había sido más que una pesadilla lejana.

Como de costumbre, repartió las bebidas solicitadas por cada compañero, dejando el café, el jugo o la leche en el escritorio correspondiente. Luego, colocó en orden los documentos que había preparado la noche anterior durante las horas extras.

Fue justo entonces cuando empezaron a llegar los demás empleados.

—¡Buenos días! —saludó Silvina con respeto y una sonrisa leve.

Pero nadie respondió.

Ni una mirada. Ni un gesto.

Ella bajó la mano lentamente, con cierta vergüenza, y volvió a su sitio para seguir con sus tareas.

En ese instante, el jefe del departamento de logística entró apresuradamente.

—¡Atención! El presidente acaba de convocar una reunión de junta directiva. Todos deben colaborar. Y tú también, Silvina. ¡Vamos!

Ella se quedó paralizada un segundo, pero enseguida se levantó y lo siguió con rapidez.

Los demás, como si ya estuvieran programados, empezaron a arrojarle a Silvina sus documentos y carpetas, riéndose y saliendo tranquilamente de la oficina.

Estaban tan acostumbrados...

Mientras Silvina estuviera ahí, era como si ellos perdieran la capacidad de usar las manos.

Todo se lo daban a ella para que lo hiciera.

Ellos solo se encargaban de revisar al final.

Por suerte, Silvina no se quejaba.

Con esfuerzo, abrazó aquel montón de documentos, casi más alto que su cabeza, y los siguió como pudo.

Apretada en el ascensor junto a todos, cargando las carpetas, se disculpaba una y otra vez por estorbar con los codos.

Cuando las puertas se abrieron, salió tambaleándose, tropezando por el peso, y corrió detrás del grupo hacia la gran sala de reuniones.

Y justo en ese momento, alguien gritó desde el pasillo:

—¡El presidente ha llegado!

El bullicioso grupo que llenaba el pasillo se quedó en silencio de inmediato.

Como si se tratara de un reflejo condicionado, todos se apartaron y se alinearon a ambos lados, dejando libre el camino.

Silvina sintió de pronto una presencia imponente que se acercaba con fuerza arrolladora. La energía era tan intensa que no pudo evitar girarse, queriendo ver quién era ese hombre capaz de proyectar semejante aura.

Pero justo en ese momento, todo se volvió negro ante sus ojos.

El mareo la golpeó de lleno, los documentos cayeron al suelo, y su cuerpo se desplomó hacia adelante, sin control.

Todos los presentes la miraron boquiabiertos, sin poder reaccionar.

En sus cabezas solo resonaba un mismo pensamiento:

¡Silvina está acabada!

¡Se desmayó frente al presidente!

¡Seguro la van a despedir!

Leonel, que se dirigía con paso firme a la sala de juntas, vio de repente a una joven tropezar desde la multitud, cargada con una montaña de carpetas que salieron volando por el aire.

Ella cayó directamente hacia él.

Él estuvo a punto de apartarse por instinto, pero al ver su rostro, dio un paso al frente y la atrapó entre sus brazos.

Hubo un colectivo jadeo de asombro.

¡El presidente la había sostenido!

Dios mío...

¿Él? ¿El hombre que siempre evitaba cualquier contacto con las mujeres?

En esta empresa, todas las que intentaron seducirlo habían acabado con advertencias formales o despidos fulminantes. Nadie jamás se le había podido acercar.

¿Y ahora abrazaba a esa empleada insignificante con sus propias manos?

Silvina, justo antes de perder completamente el conocimiento, creyó ver un rostro extraordinariamente familiar.

Era un rostro bello, casi irreal.

Y por alguna razón, le pareció idéntico al del hombre que conoció aquella noche, un mes atrás...

Y luego, todo se volvió oscuridad.

Leonel bajó la mirada. La joven en sus brazos ya estaba desmayada.

Frunció ligeramente el ceño.

Todos contuvieron la respiración, esperando una explosión de furia.

Pero en lugar de eso, Leonel la tomó en brazos con elegancia, y sin decir una palabra más, se la entregó a su asistente:

—Si trabaja para nosotros, llévala al hospital.

El asistente asintió rápidamente y se llevó a Silvina, aún inconsciente.

Leonel miró entonces los papeles desparramados por el suelo con gesto tenso.

Parecía a punto de estallar.

Varios empleados se apresuraron a recoger los documentos y despejar el camino.

Solo cuando el pasillo quedó libre, Leonel se marchó sin mirar a nadie, con paso firme y rostro imperturbable.

Detrás de él, el silencio era absoluto.

—¿El presidente... no odiaba que las empleadas se le acercaran? —murmuró una joven sin poder creérselo—.

¿Cómo es que Silvina no fue despedida al instante?

—Creo... creo que hasta me da un poco de envidia —dijo otra empleada, mirando el elegante perfil de Leonel mientras se alejaba.

En el hospital, el médico terminó de revisar a Silvina y le sonrió al asistente con amabilidad.

—¡Felicidades! Está embarazada. ¡Vas a ser papá!

El asistente se quedó helado, tardó varios segundos en reaccionar.

¿Embarazada? ¿¡Silvina estaba embarazada!?

Y justo hoy... el presidente la había sostenido con sus propias manos, de forma totalmente inusual.

¿Podía ser... que ese bebé fuera del presidente?

Entonces... ¡el presidente no era frío ni indiferente con las mujeres!

¡Su orientación era perfectamente normal!

Y él, el asistente, ya no tendría que preocuparse por su propia integridad jamás!

Mientras suspiraba de alivio, su espíritu chismoso se encendió con fuerza.

¡Tenía que contarle esta "buena noticia" al presidente cuanto antes!